Однако при следующем всплытии произошло кое-что поразившее служителя бога до глубины души. Сам командир атомохода был шокирован не меньше. Это случилось, когда «Кенгуру-ныряльщик» вывел на поверхность «тонкий» перископ.

Вначале Стат Косакри не заметил ничего необычно, хотя дважды, как положено в наставлениях, обвел по кругу горизонт. Причем второй раз при угле места в тридцать градусов: это делалось специально, дабы не пропустить какой-нибудь зависший в небе МБУ. Слава богине путешественников Страннице, ничего созданного человеком ни в море, ни над ним, не наблюдалось.

Вот теперь, после «оборонительного» обзора, получалось осмотреть мир более внимательно. Именно тогда – правда, тоже не сразу, а минуте на третьей-пятой, и то с помощью главного перископа – чудо и обнаружилось. Вполне может быть, что подспудно капитан крейсера отметил странную раскраску «верхнего мира», то есть, и моря, и неба одновременно. Но «Кенгуру» всплывал на поверхность далеко не каждый сутки, еще реже днем, так что подсознательно все списывалось на непривычку. Весьма вероятно, если бы не желание воспользоваться хорошей, безоблачной погодой для оптической топопривязки, то они бы так и погрузились в неведении о чудесах творящихся наверху, ибо попытку нового сеанса связи Косакри собирался предпринять ночью.

– Забери Мятая луна, что это? – вырвалось у командира крейсера, когда он наконец заметил. На одну секунду у него возникло желание, тут же скомандовать погружение. Вполне нормальная реакция для человека готовящегося обнаружить на поверхности подтверждение догадок о новой Атомной, третьей по счету. Затем главный эйрарбакский военный на тысячи километров окрест взял себя в руки, остановил новый лихорадочный обзор небесной полусферы и вернул фокус в сторону странного явления.

– Вызвать в рубку служителя бога Войны и Доблести! – скомандовал он сухо.

Неизвестно чем занимался жрец, может, снятием заклятий с кого-то из членов команды, а может, вымаливанием у небес срочной штабной директивы в любом из доступных диапазонов, однако прибыл он только через семь минут. Стат Косакри чуть не отчитал его за медлительность, но при подчиненных не решился даже на замечание. Зато лишние минуты послужили проверке гипотезы о сверхмощном высоко-атмосферном взрыве. Мало ли что там может деяться наверху? Вдруг на большой дистанции нечто вполне подвижное будет казаться статичным? Однако ничто в характере красно-бурого небесного объекта не изменилось – он не испарился, не поблек и не распух вширь. Пока то да сё, Стат Косакри, пошарив по углу места и азимуту, нашел оба солнца, сверил их положение с расчетными точками, выданными по его указанию математической машиной. Все тут было на уровне.

– Святой лученосец, – обратился он к Рикулло Эвам-Ну почти шепотом, – посмотрите на эту штуковину, а то я уже устал ей любоваться. Вдруг прикинете, что это может быть? Нет, не сдвигайте угол, я все настроил. Послушайте, к нашей планете не может прилететь еще какая-нибудь луна? О, а вдруг это какой-то из планетарных компонентов? Может, кто-то из этих праздно бегающих пришельцев подойти вплотную?

Некоторое время жрец Красного Гиганта молчал, затем попросил показать ему Звезду-Мать Фиоль и своего покровителя. (Между делом Косакри проделал еще один «оборонительный обзор», ибо лодка торчала вблизи поверхности уже порядком, за такой срок сюда мог пожаловать какой-нибудь морской боевой уничтожитель или даже эскадренный миноносец. Конечно, акустики не спали, но мало ли).

– Капитан Стат, – подозвал Эвам-Ну и наклонился к уху. – Вы случайно не помните вот такое. «И напившись крови Пожирателя опьянела Рыжая Мать, и откатилась в сторону. Рассеялся ее любящий, внимательно наблюдающий за детьми взгляд. И обрадовался толстый Пожиратель ибо пришел условный, задуманный Красным Кровавым Пожирателем час. И ткнул он Дракона тонкой, длинной пикой. И проснулся не похороненный Дракон считавшийся мертвым. А после второго укола Дракон окончательно сбросил дрему и разлепил свой окаменевший Мертвый Драконий Глаз».

– Рикулло, тише, ради солнц, – скрипнул зубами Косакри. – Это же запрещенный текст – брашская легенда о том, как поссорились небожители и убили…

– Вы поняли, Стат? Все совпадает. Ваши фиксации взрывов, сбой связи, все…

– Но Мертвый Драконий Глаз – это же… Забери Мятая луна! Значит, это Лезенгауп! Невидимый звездный компонент?

– «А дети без контроля матери подрались и убили друг друга», – добавил еще один эпизод Рикулло Эвам-Ну.

– Так, ладно, засиделись мы, засиделись. Надо погружаться, – почему-то засуетился командир атомохода.

Но прежде, чем отдать команду он все-таки еще раз глянул в перископ и обомлел.

– Мать моя Фиоль! Тут еще чего-то. Ну-ка, освещенный солнцами, гляньте вы, раз вы такой отгадчик.

– Ой, не знаю. Вдруг это то самое копье, то есть копья, Гиганта?

– Да нет, – отсек Косакри снова ныряя в тубус, – это что-то техническое. Что-то высоко летающее. У брашей могут быть ракеты достреливающие через пол мира? – спросил он сам себя вслух. – Нет, это технически и физически невозможно. Значит это… Помилуй луна Странница! Да тут в небе весь республиканский резервный запас «гиперов». Забери Мятая!

Он отстранился от перископа и гаркнул:

– Всему экипажу! Готовность «Двойной зенит»! Рубки на поверхность! Большую антенну связи в готовность! Радиста-шифровальщика ко мне!

– Капитан Косакри, – воззрился на него корабельный служитель, – я конечно не специалист, но ведь вы сами говорили, что здесь, вблизи берегов южан, нам нельзя себя выдавать. Или…

– Посмотрите наверх, Рикулло, – зашипел на него Косакри. – Все небо в инверсионных полосах. Это бомбардировщики, и они идут на север. Никто из этих пилотов не вернется обратно, у них не хватит топлива. Через десять, а может всего пять часов – я не ведаю точно – они будут над Эйрарбией. Нам нужно – во что бы то ни стало, но нужно – предупредить противовоздушную оборону. Или по-вашему, наша лодка важнее всей Империи целиком?

– Понимаю, Стат, это выглядит невероятно, однако вы не видели этих ребят.

– Причем здесь «ребят», смерч-адмирал? Никакой, самый тренированный в мире атлет на такое не способен. Это просто не в возможностях человека. Там будет бешеный аэро-… вернее, гидродинамический поток. Хотите, посчитаем, адмирал? Так, с какой скоростью, вы сказали, прет этот левиафан? Ага, пятьдесят километров… Учтем его примерное поперечное сечение… Вот… Значит…

– Уймитесь, контральто-капитан, я и так, по характеристикам, ведаю о ваших профессиональных достижениях. Кроме ребят там будет еще кое-что.

– В смысле, адмирал Суро?

– В смысле, кое-что из секретных арсеналов нашей самой передовой в мире конструкторской мысли. Сущая мелочь вроде, но говорят, в плане того что, имеются акты проверки в аэро-… то есть, в гидродинамической трубе… Короче, специальная подошва; сцепление будет что надо.