Брошенные, не всегда разбитые, но все равно выглядевшие старым почерневшим металлоломом, танки. Казалось, они врылись в эту усталую, истощившуюся для производства землю сотню циклов назад. А на самом берегу, замерла, распахнув зев выходного шлюза, так и не успевшая разгрузиться, а вдруг и нагрузиться назад, эйрарбакская танкоперевозная субмарина. Наверняка это и был «Толстый тюлень», тот самый, что собирался забрать Косакри, и остальную команду «четырнадцатого». Хорошо, они в него не успели, а так бы… А ведь он, бедный, ожидал до самого конца, до самого момента, когда снова прорвавшийся в зону боя на плацдарме «тянитолкай-смертник» не скинул на него бомбу (хвала Эрр, в этот раз обычную, не атомную). Хотелось верить, что справедливость восторжествовала, и сам брашский дирижабль покоится где-нибудь неподалеку; просто туловище его сдулось, а остальные запчасти, посадочные лыжи, пехотный отсек, экипаж – все развеялось по округе. Да и по океану тоже. Кстати там, во все еще синеющем из принципа море, плавало много чего. В смысле, утонуло-то больше, но и плавало порядком.

Например, главный остров архипелага достойно поделился с океаном лесными ресурсами. Теперь, там и тут, на поверхности покоились не эстетично скомпанованные, но все же держащиеся на воде плоты. Интересно, через сколько времени они затонут? Или бревна все-таки не тонут вообще? Может, их просто когда никогда, а выбрасывает на мель? Однако сейчас притихший океан Бесконечности явно не торопился это совершать. Здесь и сейчас, в акватории архипелага Слонов Людоедов, он был пристыжен, да просто-таки раздавлен и ошарашен, достижениями учеников, продолжателями дела жизни, то есть, эстафеты передачи вперед по времени спирали генетической механики. Эти ученички, когда-то порожденные, тут же в зоне прибоя, в виде капелек протоплазмы, теперь научились у него и искусству разрушения. Более того, что значили его распластавшиеся на миллион квадратных километров, и несущиеся по миру со скоростью сто км в час ураганы, сравнительно с этим сверхточным, рационализированным разрушением малюсенькой локальной зоны? Затраченная здесь энергия проигрывала любому многодневному шторму на тысячу порядков, зато результат был всесокрушающий. Что толку хвастать умением махать огромным мечом как пропеллером, если кто-то способен сходу и из любого положения воткнуть спицу прямёхонько в глазное яблоко?

Дирижабль улетал, разгонялся как мог, еще до подъема на оптимальную для движения высоту. Летчики спешили убраться подальше, ибо кроме уже случившегося разрушения, кое вообще-то происходит и после солидных ураганов, тут присутствовало и кое-что в привесок – остаточная радиация.

Да, еще здесь наверное, оставались местные недо-люди. Что ж, северная Империя наглядно продемонстрировала свою силу, так что бунтов в ближайшее время не предвидится. И собственно, против кого их вести? Против радиационного заражения местности? К тому же, туземцы должны быть благодарны Эйрарбии, потому как вместе с зачисткой местности флоры, наверняка профильтровалась и фауна. Вряд ли столь крупные звери, как слоны, способны выжить в этом мире Мятой луны. Хотя быть может, где-то под лесными завалами гроза местных джунглей и сохранилась, но ведь их толстая шкура и странная шерсть вряд ли предназначена для борьбы с излучающими изотопами. С другой стороны, кто-то когда-то рассказывал, что слоники хорошо плавают. Что мешает им на время, до само-воссоздания зеленых насаждений, перебраться на соседние острова? Или наоборот, тем слонам-людоедам, что обитают вдали, заново расселиться здесь?

В общем, мир-ирреальность, наряду с пейзажами, давал большую пищу для размышлений. Однако он успевал на всех, даже совершенно неожиданных фронтах.

– Вы кто? – толкнули наклонившегося к иллюминатору Косакри.

– Тенор-лейтенант Стат Косакри, направленец по взаимодействию десанта с флотом, – представился Косакри прищурившемуся на него контральто-майору десантнику, в странно чистой робе. – С кем имею честь?

– Ага, тот самый Косакри. Мы вас разыскивали. Я майор Туд, лейтенант. Не смотрите на форму – это камуфляж. Я из «чёрных чаек». Много натерпелись, наверное, а?

– Да уж, не забудешь, майор…

– Придется кое-что подзабыть, тенор-лейтенант Косакри. Вот тут у меня тетрадочка с печатью. Видите? Вам, как и всем прочим, понятное дело, следует расписаться о неразглашении. В ближайшее время вообще не стоит распространяться о том, где вы были, – и ложный контральто-майор белозубо улыбнулся. – Но не возмущайтесь, лейтенант, наш великодушный император позаботится, дабы все участники здешней битвы были награждены за перенесенные тяготы и проявленную доблесть. Вообще очень скоро, рассказываю вам как понимающему офицеру, здешнее сражение войдет в учебники истории, как пример чести и доблести флота. Однако о том, что здесь применялись БОМБЫ – вы уразумели? – БОМБЫ – об этом говорить не будут. Неужели сей малюпусенький, локально весьма ограниченный конфликт стоит называть Атомной войной? Такое будет просто смешно, правильно? Так что поставьте вот здесь, где галочка свою фамилию, звание и т. д. И кстати, чуть не забыл, покажите ваш офицерский медальон с нумерацией. Нет, ясно как двойной зенит, я вам полностью доверяю. Однако служба, служба наша проклятая. Ага, вот и спасибо. Всего хорошего, лейтенант Косакри. Думаю, очень скоро вам дадут танковую роту… Ах, простите ради звезды-матери! Вы же из флота. Совсем я закрутился. Ну значит, скоро получите в распоряжение корабль. Империя не забывает своих героев.

Вот так, подсознание-творец еще и затирало свершившееся, водило по пятну промокашкой забвения. Интересно, зачем это было надо? Может быть, чтобы творить новые картины с почти чистого листа? Бессмысленно находить здесь логику, тем более что логика накладное, совсем не реалистическое изобретение загнанного в угол ума.

А что если придумать романтическое продолжение миру? Не как альтернативу, а как возможный выход из тупика в случае действительной самоликвидации? Ведь все кажется к тому и идет. Ведь зарегистрированы постом радионаблюдения неясные электромагнитные сполохи. Правда, общий радиационный фон не повышен – в пределах привившихся после Второй Атомной и последующих испытаний допусков – однако планетарные ветра, в отличие от магнитных полей и шумовых колебаний среды, дуют не только не со скоростью света, но даже и не со скоростью звука. Зато выставленная на поверхность антенная жменя четко фиксирует на порядок возросшую активность радиообмена. Не важно, что все эти шифрованные отголоски не поддаются усилиям математической машины, сам факт имеет предельную значимость, гораздо большую чем раскусывание любого частного донесения республиканских штабов. Это как внезапное установление контакта с жителями любой из нестабильных планет: нет разницы какого они роста – с телеграфный столб или с мизинец, главное – они мыслят, и что-то лапочут в свои развернутые на Гею передатчики.

Так вот, если в связи с активацией электромагнитного фона Южной Республики, принять Третью Атомную как свершившийся факт, то надо ли пассивно дожидаться исчезновения мира, или все-таки попробовать его возродить логично непротиворечивым способом? Ведь способ этот вполне напрашивается. По крайней мере, если рассматривать фазы жизни как логично увязанные истории, а не в качестве сумбура причинно-следственного гоголя-моголя. Способ этот заключается в преобразовании строгих приказов адмиралтейства в туалетные принадлежности. Лодка разворачивается на некое число градусов от текущего курса и нацеливается прямёхонько на сдвинутый в воспоминания Осевой Пик. Снова «Здравствуйте, незнакомые острова!». Туземцы получают еще одно подтверждение синхронизации космологических процессов, ибо все в мире повторяется: солнца, киты и «плавучие острова» ныряют в горизонт, а потом снова выныривают. И оттуда рождаются жестокие «ряженые пришельцы». Снова идет война. Но теперь уже без особых ограничений, точнее с накладкой ограничений другого порядка.