Не отводя глаз от плещущейся в его зрачках ярости, я твердо сказал:

— Я задолжал вам тысячу, господин Керас. Вы ее взяли, больше я ничего не должен.

— Значит, все-таки извержение дало тебе больше! — возликовал демон, хватая меня за горло. Подняв меня над собой, он стиснул пальцы. — Выгребай все, тифлинг! Не отдашь, заберу сам, когда развоплотишься!

Толпа недовольно зароптала. Я захрипел. Благодаря Невозмутимости урон не проходил, но Имитация сработала как надо — лицо покраснело, ноги судорожно задергались. Я сделал вид, что пытаюсь разжать хватку, но на самом деле просто коснулся его крепких узловатых пальцев.

— Пощадите, господин Керас, я все отдам!

— Отдавай, — оскалился он.

Открыв инвентарь, я отсчитал еще тысячу с чем-то хао, для достоверности вбив последние три цифры наугад.

— Вот, это все!

Демон впитал хао и отшвырнул меня. Посмеиваясь, сказал:

— Кого ты хотел обмануть, кусок тараканьего дерьма?

Стоя на четвереньках, я держался за горло и кашлял, бросая взгляды на жителей деревни. Толпа не осмелилась приблизиться, но задние ряды напирали, и в шуме и гомоне я расслышал крики возмущения:

— Произвол! Тифлинг имел право оставить излишки себе!

— Что скажет господин Шверк? Такое поведение сына позорит старейшину!

Керас бросил на них грозный взгляд. Крики тут же стихли, толпа подалась назад.

— Если кому-то что-то не нравится, можете бросить мне вызов! Все, что я делаю, во славу доминиона!

— Во славу доминиона! — рявкнули черти, демоны и бесы.

Из их рядов, сдвинув инфернала, пылающего зеленоватым пламенем, выдвинулась суккуба. Соблазнительно вихляя бедрами и улыбаясь, она приблизилась. Провела языком по губам, кончиком хвоста сначала коснулась моего лица, потом обвила шею демона и промурлыкала:

— Керас, малыш Хак выполнил свою часть сделки! Отпусти его! Освободи его отца!

Демон пожал плечами и ухмыльнулся:

— Сделка есть сделка. Забирай отца, тифлинг, и катись отсюда, пока я не передумал!

Развернувшись, он обнял суккубу за талию и повел в дом. Дверь за ними захлопнулась.

За старым Теландом вместе со мной пошла группа чертей, и, помимо удивления по поводу моей везучести, я услышал недоумение относительно Цеонара, вечно отлынивавшего от работы, а сейчас и вовсе пропавшего.

— Опять, небось, со своим дружком Тарбасом где-то прохлаждается! — возмущался старый сгорбленный черт с сединой в шерсти.

— Давно пора выкинуть его из бригады! — зароптали остальные.

Все они допытывались, где я нашел извержение хао, между делом возмущаясь несправедливостью Кераса и вздыхая по поводу того, что таков путь: сильный всегда отбирает хао у слабого.

Спустя четверть часа мы с Теландом сидели дома, за столом, и пили прохладный отвар из неизвестных трав. На вкус он был таким едким и горьким, что меня чуть не стошнило, но, похоже, благодаря полной имитации я мог переносить демоническую еду, от которой любого смертного вывернуло бы. Растворившийся желудок и сожженные кишки стали бы не самым худшим раскладом.

Отец Хаккара был возбужден и не верил в такой благополучный исход. Он поминутно смотрел на дверь, словно боясь, что Керас передумал.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Какая удача! Какая удача! — восклицал он. — Наткнуться на извержение хао именно тогда, когда от этого зависела твоя судьба, Хак! Не иначе, сам великий князь приглядывает за тобой! Всемогущий Хаос, как такое возможно?!

В тесном жилище рога цепляли потолок, было темно, свет поступал только от очага, где плескалась лава. Вскочив, Теланд вытащил из кладовой маленький мешок, едва наполненный, и высыпал немного в миску. Содержимое напоминало крупу. Потом достал банку с копошившимися насекомыми, от одного вида которых хотелось блевать, и бросил немного в миску с крупой. Не давая им разбежаться, подлил из сосуда грязной жижи, взял пестик и начал молоть все это в однородное месиво. Оттуда завилась струйка дыма.

— Сейчас поужинаем, Хак, а потом садись за книгу, — не переставая перемалывать жижу, сказал он. — Надеюсь, читать ты не разучился?

— Не знаю. Где книга? Проверю.

Теланд полез под стол и вытащил массивный том в кожаном переплете.

— «Великий исход». В этой священной книге записана история нашего народа, сын. Прочти ее и больше не забывай!

Я с сомнением посмотрел на книгу. По самым скромным прикидкам, было в ней не меньше пяти тысяч страниц — и за месяц не одолеть. Взяв ее в руки, я узнал символы, которые видел, когда только попал в Преисподнюю. Ну, или подобные им закорючки. Я сморгнул, надеясь, что они преобразятся в обычные буквы, но вместо этого увидел слово. Знаки остались прежними, однако теперь я понимал, что они значат: «Великий исход, или История демонов до, во время и после заключения Демонического пакта».

Раскрыв том, я выдохнул с облегчением. Страницы были толстые, и их было немного. Каждая сделана из тонкой кожи, на которой чернели огромные выжженные символы. Читались они, как иероглифы: каждый знак — слово, смысл или целое предложение. И я все понимал.

— Читай, — прошептал Теланд. — Давай зажигай лучину, я спать хочу, умаялся за день, испереживался! Покоя не мог себе найти, все вспоминал твою мать и братьев, размышлял, как жизнь прожил и как ее закончу… Эх…

Одноногий тифлинг закрыл ставни и заковылял к лавке, где сперва уселся, чавкая тошнотворной перетертой массой из червей, крупы и тараканов, а после укрылся тряпьем и затих.

Я отодвинул свою миску с едой подальше и погрузился в чтение при неверном свете лучины.

Летопись демонов была огромным пластом в истории всего Дисгардиума. Они не отдельная раса, а множество рас, объединившихся под началом триумвирата Старых богов. Их имена тогда не внушали такого трепета, как сейчас, ведь эти трое были лишь одними из сотен других: Диабло, Белиал и Азмодан. Первый покровительствовал авантюристам, путешественникам и разбойникам. Второй — дельцам, торговцам, ремесленникам и изобретателям. Третий объединил всех, живших войной, но в то же время помогал земледельцам и охотникам.