— Дэймон, пожалуйста, — затрясла ворона, — умоляю, слетай к нему. Сообщи, что я приболела, и мы встретимся уже завтра утром.

Видеть его не могу. Слышать и дышать одним воздухом тоже. Лжец, проходимец, мерзавец. Ни чем он не лучше Оркида и других. Вся разница в занимаемой стороне. Им всем плевать на чужие чувства, важны их собственные эмоции, помыслы и желания.

Ах, идиотка, кому я поверила? Известному повесе, водившему в свою комнату половину учебного заведения. Так, они наверняка не в обнимку спали.

— Эви, ты же пожалеешь, что не поговорила, — каркнула птица. — Сильно пожалеешь.

— Я сильно пожалела, что с ним связалась, — забурчала, сжимая фамильяра покрепче. — Полетишь? Или мне отправить записку?

Только вот если Дэймон мог бы уговорить дракона не нестись ко мне, то записка скорее возымеет обратный эффект. Но ничего, просто дверь не открою.

— Полечу, — ворчливо ответила птица. — И вернусь. Никуда из комнаты не уходи. Ничего с собой не делай.

Он нервничал, что за время моего отсутствия я успею что-нибудь сотворить с собой.

— Не буду, — отчаяние потихоньку проходило. — Жду тебя.

И он взлетел в потемневшем небе, сделал круг над корпусом и пропал за башней боевиков. Я же отряхнулась, вытерла насухо лицо подолом платья и пошагала обратно, чтобы упасть на кровать.

Нет, ничего я с собой делать не буду. Рано или поздно я наберусь умений и знаний, чтобы противостоять обидчикам. И де Алькан пожалеет, и Кристина, и Ричард…

Глава 16

Ричард/Рифер

Получив известие от Эванджелины через ее вечно настороженного ворона, жутко захотелось побежать к девушке. Что-то тревожился я за ее состояние. Утром приехал Оркид, на завтраке она была растерянная и грустная, а вечером отказалась от свидания. Дело явно нечисто. Но Дэймон принялся настолько рьяно меня уговаривать в обратном, что я согласился.

Скорее всего, Эви понимала, что примерно так я и поступлю, и просила настоять на обратном. Не буду лезть ей в душу… пока. У нас будет несколько дней в родном замке, чтобы успеть вытрясти из нее все страхи и комплексы. Дракон я или нет? Разве не могу постоять за свою девушку?

В расстроенных чувствах вышел из комнаты. Все равно меня что-то напрягало. Фамильяр уж больно сверкал глазами, слишком презрительно общался и был дерганым. Вдруг с ней что-нибудь случилось?

— Рифер, ты здесь? — удивилась Тьяна. — Думала, ты с Эви прогуляетесь перед завтрашним перемещением. Ты ее подготовишь.

— Она неважно себя чувствует, — объяснил подруге изменение сегодняшних планов и уселся в кресле.

На душе продолжали скрестись кошки.

— Может мне ее навестить? — предложила вышедшая из своих покоев Лекси. — Быстро поставлю ее на ноги.

— Нет, спасибо девчонки, — горячо поблагодарил. — Она, наверное, волнуется. Все-таки знакомство с императором предстоит.

Что некромантка, что целительница синхронно кивнули, помнили первую встречу с моим отцом. На самом деле он, хоть и создает впечатление сурового дракона, добряк добряком. Нынешняя императрица и две моих мелких сестрички из него веревки вьют.

Жаль, но Эви всего этого не объяснить. Не привыкла она общаться с высокими чинами, даже при виде ректора бледнеет.

— Брай сегодня Милиру зачет не сдал, — зачем-то сообщила Тревиль, оглядываясь в мою сторону.

— Зачем ты мне это рассказываешь? — отмахнулся от нее, но быстро повернулся вновь.

А вдруг он посчитал, что я не выполнил своих обязательств? И тогда… Страшно подумать.

— В верном направлении мыслишь, Ричард, — уселась рядом с ней Тьяна, разгадав нечитаемое выражение моего лица.

— О чем вы? — усиленно делал вид, что ничего не понимаю, крепко сжимая подлокотники.

— Ой, не строй из себя идиота. Бастиан мне все рассказал, едва ты от него вышел.

— А мне Милир, — участливо добавила блондинка и яростно набросилась. — Как ты мог, вообще? А ребята об этом знают? Они тоже участвовали в вашем глупом соревновании?

— Давайте без нравоучений, — настроение резко испортилось. Ну, дядюшка, ну, удружил.— Я не из вредности так поступил. Наоборот, хотел о ней позаботиться. Тебе, — обратил взор на лекаря, — лучше всех известно, что мог сделать с колдуньей Брай.

— Ричард, но не спорить же, — Лекси скривилась от противных воспоминаний. — Предупредил бы ее.

— Ага, чтобы она меня сторонилась, а он зажал ее где-то в углу. Так, хотя бы он действовал честно.

— Зато у него на тебя здоровенный зуб, — встряла некромантка. — Еще и на шантаж его пошел. Нет, ты не подумай, — она выставила руки, — согласна, что Бас жестит с его обучением, но де Ланкур же продолжит. Что ты будешь делать, когда она все узнает? Свидетелей достаточно.

— И правда, Рифер, — изогнула бровь Тревиль, — что? Эви на твоих предыдущих девиц непохожа. На шею к тебе не вешалась, за тобой не бегала, она подобного предательства не простит.

Они, как две заботливые гусыни пеклись о чувствах девушки. А станет ей легче от полученной информации? Или, наоборот, она еще больше в себе замкнется? С ней, как с дикой птицей, следовать надо осторожно. Того и гляди, вспорхнет и никогда не вернется.

— Объяснюсь, — упрямо отрицал необходимость признаваться прямо сейчас.

Убежден, что де Алькан, не скованная по рукам и ногам, меня и слушать не станет. Вспыхнет от обиды, надумает себе кучу всего и унесется обратно в графство отчима, бросая обучение. Нет, совет у девчонок дельный, но уже не к месту. Может, после праздника, когда она доверится о своих проблемах, я смогу пояснить свои действия.

У меня же и в мыслях не было ее обидеть. Тьяне с Лекси легко рассуждать, а что оставалось делать мне? Смотреть на бахвальство бывшего друга и дать ему совершить с ведьмой непоправимое? В отличие от девушек пойти жаловаться я не мог. Меня бы друзья не поняли, в итоге оказался между двух огней.

— Поспеши, Ричард, — де Россе подсела поближе. — Сообщи ей обо всем перед или после праздника. Брай мерзавец. Он не сдал предмет и, возможно, с утра понесется к Эви.

— Вряд ли, — мрачно отозвался я. — Скорее понесется ко мне. Ему-то невдомек, что он сдал он из-за собственных знаний.

— Вот именно, ты принц, — наставительно заговорила целительница. — И позволил себя шантажировать.

— Хватит, — прервал обоих сплетниц. — В наших отношениях я сам разберусь, но спасибо