– Что-о?! – заорал Ворел.

– Так вот к чему ты клонишь! – едва ли не в один голос с ним прорычала Аурелия.

Борборигмос поддержал их громогласным ревом.

– Не это ли самое мы уже пробовали, когда он был жив? – буркнула Лавиния. – Отчего ты считаешь, будто…

– Не просто же так операция названа «Актом отчаяния», – откликнулась на это Гекара.

Рал поднял руки, прося тишины.

– Мы пробовали, и у нас ничего не вышло, – заговорил он. – Но обстановка-то прежняя. Джейс Белерен власть Воплощения Договора утратил. А эта власть необходима для победы над Николом Боласом. Если сейчас мы добьемся успеха, Нив-Миззет восстанет из мертвых, обретет эту власть и с ее помощью одолеет Древнего Дракона. Ну, а после Огненный Разум оставит пост главы гильдии Иззетов и, как один из древнейших, мудрейших, почтеннейших парунов на Равнике, возьмет на себя новую роль – роль беспристрастного арбитра в делах десяти гильдий, а также Безвратных. Боги свидетели: вряд ли он справится с нею хуже, чем Белерен.

При последних его словах Лавиния, Эммара и Враска нахмурили брови, но остальные, пусть нехотя, признали Ралову правоту и угомонились.

– Хорошо, что он вспомнил и про Безвратных, – шепнула Крыса на ухо Тейо. – А то большие шишки, собираясь обсуждать дела гильдий, вечно про нас забывают.

– Ни разу еще не пробовала творить заклинания десяти гильдий, – сказала Гекара, едва не прыгая от восторга. – Теперь я, можно сказать, рада, что Босс лично присутствовать не пожелал.

Аурелия, покачав головой, презрительно хмыкнула:

– Разумеется! У демона есть дела поважнее спасения Равники, вот он и послал сюда одну из прислужниц.

Крыса вновь потянулась к уху Тейо и прошептала:

– Легион Боросов Ракдоса терпеть не может.

«И отчего бы это?» – подумал Тейо, вспомнив чудовищ в клетках, жонглеров с черепами и кровь. Особенно кровь.

Гекара погрозила Аурелии пальцем.

– Все совершенно не так. Босс меня сюда вместо себя не посылал. Пришла я безо всякого его позволения.

– Гекара, – усмехнулась Враска, – если уж быть откровенными, ты явилась сюда наперекор его желаниям.

– Именно!

Все это породило новый шквал воркотни и взаимных упреков. Эммара и Ваннифар набросились на Рала, желая знать, как он может рассчитывать на какой-либо успех, если здесь не хватает главы гильдии Культа, паруна, именем коего названа гильдия.

– Одним словом, можно даже не пробовать, – заявила Аурелия.

Смутившись, точно девчонка, пойманная за кражей конфет, Гекара поспешила отречься от прежнего легкомысленного бунтарства:

– Нет, не поймите неверно, Босс всей душой за.

Аурелия воззрилась на ведьму, будто строгая мать, заставшая дочь за кражей конфет.

– Уже и «за»?

– О, да. Полностью. Целиком. По всему судя.

Тут на первый план вновь выступил Рал (разумеется, лишь словесно, не рискуя сойти с отведенного места и вновь рассердить Ниссу):

– Так отчего бы нам не попробовать? Это займет всего-навсего… – он бросил на Ниссу Ревейн вопросительный взгляд.

– От силы пять минут, – ответила та. – Если вообще получится.

– Пять минут? – переспросила Кайя. – Что ж, время дорого, но ради лишних пяти минут от таких шансов отказываться нельзя.

Нисса обвела взглядом всех, кто стоял в кругу, и представители гильдий, один за другим, согласно кивнули – одни с энтузиазмом, другие решительно, третьи с заметной неохотой, однако никто не воспротивился.

– Всем поглубже вдохнуть, – не проявляя ни энтузиазма, ни решимости, ни неохоты, ни каких-либо иных чувств, велела Нисса.

Тейо шумно вдохнул и выдохнул.

Стоявшая рядом Крыса захихикала:

– По-моему, она обращается только к тем, кто стоит в кругу.

Тейо густо покраснел.

– Ой, погляди-ка! Ты такой милый, когда смущен!

Тейо покраснел гуще прежнего.

– Ага, ага! Вот именно!

Пока Тейо старался вновь обрести хладнокровие, стоявшая возле костей и Сосуда Нисса запела – негромко, так, что слов не расслышать. Под ногами ее вспыхнули линии – черные, синие, зеленые, красные, белые. Миг – и линии брызнули в стороны, образовав по окружности под ногами каждого из десяти представителей. Сразу же завороженному невиданным геометрическим построением, Тейо сделалось любопытно: какие из линий к кому ведут? Под ногами каждого из десятерых образовалось по две окружности разных цветов, и, насколько он мог судить, ни одно из цветовых сочетаний не повторялось дважды. К примеру, цветами Кайи оказались белый и черный. Черная окружность соединялась черными линиями с точно такими же черными окружностями, в которых стояли Враска, Лазав и Гекара. Вторая окружность Гекары, красная, объединяла ее с Борборигмосом, Аурелией и Ралом. Вторая окружность Рала, синяя, объединяла Рала с Лавинией, Лазавом и Ваннифар. Вторая окружность Ваннифар, зеленая, объединяла ее с Борборигмосом, Враской и Эммарой. Вторая окружность Эммары, белая, объединяла эльфийку с Лавинией, Аурелией и Кайей, с которой и был начат счет. Какое затейливое и вместе с тем совершенное построение…

«Аббату, – подумал Тейо, – наверняка пришлось бы по вкусу».

К тому времени, как послушник Ордена Магов Щита уяснил себе все взаимосвязи, одиннадцать участников церемонии впали в своего рода транс, глаза их остекленели. И вдруг изо всех этих невидящих глаз – двадцати и еще одного – устремились наружу лучи золотистого света. Операция «Акт отчаяния» началась. В воздухе, над Сосудом Огненного Разума, возник портал, бесцветный, точно родниковая вода. Из портала, точно вытягиваемый оттуда Сосудом, заструился вниз легкий, красный с синим дымок. Обугленные кости вспыхнули пламенем. Взметнувшись ввысь, яркие оранжево-желтые языки огня на миг ослепили Тейо, Крысу, Ворела, Боруво и старших Шокта. Прикрыв ладонью глаза, Тейо сощурился и увидел, что Нисса охвачена пламенем с ног до головы… однако огонь не причиняет ей никакого вреда. Невероятно, но эльфийка не закричала, не дрогнула, не вспыхнула. Между тем пламя хлынуло от костей, Сосуда и Ниссы в стороны, охватив десятерых представителей гильдий, но и тех, подобно Ниссе, вовсе не обожгло. Погруженные в транс, они даже не замечали огня.

А вот кое-кто другой…

Первой опасность увидела Крыса.

– У нас гости! – указывая вверх, заорала она сквозь рев пламени.

Полыхавший все ярче и ярче, огонь привлек взгляд Кефнета, однорукого Вековечного Бога. Сотрясая тяжелой поступью мостовую, исполин в считаные минуты пересек площадь, остановился над развалинами представительства и устремил взгляд вниз – туда, где шла своим чередом операция «Акт отчаяния».

Тейо даже ни о чем не успел подумать. Даже рта не раскрыл, чтоб запеть. Едва Кефнет обрушил на них огромный кулак, юный маг-щитовик вскинул руки навстречу удару, накрыв всех вокруг – всех семнадцать – полусферой света. Однако щита такой величины неопытный послушник никогда в жизни не создавал. Щит едва устоял под ударом Кефнетова кулачища, а Тейо, оглушенный встряской, упал на колени и непременно рухнул бы носом в землю, не подхвати его Крыса.