– Домашнее задание. – Это первое, что приходит мне в голову – поэтому-то я всегда и бываю так осторожна, взвешиваю слова, прежде чем произнести их. Первое, что приходит в голову, – это часто совсем не то, что нужно сказать.

– Домашнее задание? – Мистер Уолдмэн говорит это почти весело. Почти. Но в выражении его лица явно чувствуется напряженность. – В июле?

– Летние курсы для поступающих в университет. – Еще ложь, еще слова, которых я не выбирала, как будто они и не мои вовсе. На секунду я перехватываю взгляд Оуэна, который смотрит на меня со странным выражением на лице, смотрит так, будто я некто, кого он никогда не видел прежде. – Оуэн согласился помочь с подготовкой к учебе в Нью-Йоркском университете.

Это полная абракадабра, но мистер Уолдмэн кивает.

– Хорошо, – странно бубнит он. – Хорошо. – Затем добавляет: – Оуэн мы можем поговорить минутку? Наедине.

Вот и все. Убери их отсюда, скажет сейчас мистер Уолдмэн, и Оуэн, чтобы не показаться невежливым, придумает какой-нибудь предлог и закроет дверь у нас перед носом. Это мы затащили его в эту историю. Сам он ничего такого не хотел.

Он просто поцеловал ее на глазах у половины школы и разбил мое сердце.

– Я как раз собирался отвезти Бринн и Миа домой, – говорит Оуэн, уже направляясь к двери. Ну, все, спасибо, что зашли, не толпитесь на выходе.

– Приятно было увидеться с вами, девочки, – кричит мистер Уолдмэн, но нетрудно догадаться, что он хочет сказать на самом деле: Приятно видеть, как вы уходите.

* * *

В машине Оуэна удушающе жарко. Кондиционер только обдает нас струями горячего воздуха. Я опускаю окно, опасаясь, что меня сейчас стошнит. Я потеряю шанс поговорить с Оуэном, если не сделаю этого прямо сейчас. Но я не стану этого делать. Конечно же, не стану. Ни сейчас, в десять сорок пять утра в липкой от пота машине, ни где-либо еще, вообще никогда.

– Я не поеду к себе домой, – говорит Бринн, когда Оуэн, проехав задом по въездной дороге, выруливает в город. – Я поеду к Миа. – Меня она, конечно, не спросила, но я слишком устала, чтобы спорить.

– Никто из вас не поедет домой, – заявляет Оуэн. На секунду он кажется мне прежним Оуэном – упрямым, взрывным, непредсказуемым. Парнишкой, который половину времени жил в шалаше на дереве и носил слишком широкий тренчкот, купленный на блошином рынке. Тренчкот, в котором, как говорили все, он когда-нибудь принесет ствол. Тогда на уроках он половину времени смотрел в окно и рисовал что-то в своей тетради. Он был великолепным и странным, но моим. – Во всяком случае, не сейчас. Мы ведь должны нанести визит мистеру Хэггарду, вы не забыли?

БРИНН

Тогда

– Классная юбка, Миа, – сказала Саммер, задев ту бедром за плечо, после чего плюхнулась на сиденье рядом со мной – и это после того, как она более месяца избегала любого общения с нами, сворачивая в другой коридор, когда видела меня вдалеке, не отвечая на мои текстовые сообщения. В кафетерии она практически оттолкнула меня, когда я попыталась положить руку ей на плечо. Перестань исходить слюной, МакНэлли. Я не из тех, кто увлекается девушками, поняла? Она тогда была в ярости, только что не плевалась, как будто это я все испортила и рассказала всем, что произошло между нами, когда она залезла ко мне в кровать. Был сырой апрельский день, дождь словно не мог решить, пойти ему или нет, и влага просто висела в воздухе. – Что, пытаешься похвастаться перед мистером Хэггардом своими прелестями?

– Заткнись, – прошипела Миа. – Он может тебя услышать.

– Ну и что с того? Эй, мистер! Миа хочет спросить, находите ли вы ее хорошенькой?..

– Я же сказала – заткнись, – сказала Миа.

Мы остановились на светофоре. Хэггард развернулся на своем сиденье, опираясь одной рукой на руль.

– Что вы там не поделили, девочки? – Голос мистера Хэггарда был похож на звук туманного горна.

– Ничего, – сладким голоском ответила Саммер. – Мы просто хотели сказать, как классно вы выглядите в этой вашей новой куртке.

Я ткнула ее локтем. Она закатила глаза.

– Я просто немного подняла ему настроение, – сказала она. – Да он, скорее всего, из-за пуза даже не может разглядеть свой член.

– Ты не могла бы придержать язык? – Миа состроила гримасу. Она терпеть не могла все слова, связанные с сексом, но больше всего она не любила такие словечки, как член, киска и смазка. Я знала это, поскольку в том же седьмом классе, но осенью, – то есть тогда, когда мы еще были лучшими подругами и до того, как Саммер ополчилась на нас, – мы составили список из всех этих слов во время совместной ночевки и по очереди зачитывали их, чтобы заставить Миа визжать.

– Кстати, о птичках, – сказала я, пытаясь придать своему тону беспечность, как будто не сгорала от желания поговорить с ней, как будто всякий раз, бросая на меня злой взгляд, а потом отводя глаза, она не проделывала во мне новую дырку.

– С какой такой стати ты вдруг почтила нас своим присутствием?

– Просто больше не на чем было ехать в школу, – ответила Саммер, пожав плечами. Хрясть. Хрясть. – К тому же, – продолжила она спустя минуту уже другим тоном, – я хотела поговорить с вами о весеннем бале. Ведь мы по-прежнему планируем пойти на него вместе, не так ли? Наша троица и Оуэн? – Она взяла меня за руку и сжала ее, и мое сердце тоже сжалось.

И я снова простила ее. Простила, хотя она рассказала всем, что я в нее влюблена. Простила, несмотря на то, что она взяла мою самую сокровенную тайну, любовь к ней, и превратила ее в шутку.

– Ты все еще хочешь пойти вместе с нами? – На лице Миа отразилось подозрение и вместе с тем радость и надежда.

Нам обеим так не хватало Саммер.

– Ага. – Она осторожно развернула полоску жвачки. Ее ногти были выкрашены желтым лаком и частично облупились. – К тому же мне скоро может понадобиться ваша помощь. Это касается Лавлорна, – добавила она небрежно, как бы невзначай.

– Я думала, мы больше не играем в эту игру, – удивилась я.

Она посмотрел на меня глазами, голубыми как небо, глазами, в которых хотелось утонуть.

– А кто сказал, что это игра?

БРИНН

Наши дни

Мы с легкостью находим адрес мистера Хэггарда в адресном справочнике в Сети: он живет на Боунс-роуд в Иствиче, крошечном городке в двадцати минутах езды от Твин-Лейкс. Пока Оуэн ведет машину, Миа пытается погуглить мистера Хэггарда, чтобы выяснить о нем побольше. Но результатов находится совсем немного: вот мистер Хэггард на церковном пикнике; мистер Хэггард в торговой палатке на рождественском базаре; мистер Хэггард, с улыбкой обнимающий одной рукой худосочного подростка перед зданием Юношеской христианской ассоциации, где он, судя по всему, работает тренером по баскетболу.