В дальней стене безмятежно серел пустой проем. В нем виднелись очертания радиксского города, укутанного пеленой «серой мглы».

Безумие давно открыло выход, но не сказало об этом. Приглашение отведать тортика было просто подобием гостеприимства.

Магистр захохотал и все еще смеялся, когда Кьярра запрыгивала в аэромоб.

* * *

Переход не сопровождался аномалиями. Над Центром стелилось тонкое вихристое покрывало «серой мглы», но это был не тот толстый слой, который накрывал места, где успел похозяйничать Ненависть. Это были просто остатки, наметенные ветром.

Ненависти Кьярра не увидела. А ведь боялась, что, когда вернется, он уже будет доедать Центр… Не увидела она и Безумия. Вокруг вообще стояла неестественная тишина. Глаз не цепляло ни одно движение. До Иннса было далеко, но на шоссе чуть в стороне от Центра не ездили машины, а по двору не ходили люди. Кьярра попробовала подключиться к эфиру, но на частоте Центра все молчало. Никто не совещался, не переговаривался. Не паниковал, отчаянно ища путь к спасению.

Она поспешно связалась с начальником.

— Сино Винати, что у нас?

Ответили через несколько секунд. Создавалось впечатление, что Винати сидел на другом конце помещения от своего интеркома. Может быть, прятался там.

— Сина Конфорти, это вы? — недоверчиво поинтересовались из динамика. По обращению Кьярра заключила, что начальник не один. — Я принял решение отвести всех магов в убежище. Сопротивление стихии бесполезно.

Она чуть не фыркнула в микрофон. Сбежал сам и посоветовал прятаться остальным, вот как это называлось.

— И где сейчас стихия? Вы следите, что происходит за пределами убежища? Мониторите атмосферу?

— Часть аппаратуры повреждена «серой мглой». Остальное из-за этого работает с перебоями.

Стало быть, не знает. И не стремится узнавать. И вообще поставил крест на всем, кроме своей драгоценной шкуры. Кьярра знала, что под Центром имелись защищенные укрытия с обширными запасами еды, воды и вещей первой необходимости. Кажется, Винати счел, что настало их время.

— Связь же работает, — буркнула она. — Магопроводы на месте. Почему вы так быстро сдались?

— Потому что я не идиот. Прячьтесь, сина Конфорти, если успеете долететь до входа в убежище.

Если успеет? Она огляделась, но Ненависти по-прежнему не видела. Никто не атаковал.

Кьярра подняла моб повыше и полетела над вторым контуром магопроводов, внимательно смотря по сторонам.

Ненависть она заметила над окраиной Иннса. Черное облако, отчего-то вытянутое в длину и напоминающее змею с единственным гигантским глазом вместо головы, извивалось. По нему катились волны и бежала рябь, оно дергалось, тыкалось головой-глазом в разные стороны и ничего не делало. Вот оно вздрогнуло сильнее, и у Кьярры засосало под ложечкой. Сейчас оно распластается по небу, опустится на жилой квартал и сожрет энергию, оставляя вместо нее пелену «серой мглы»…

Вместо «серой мглы» змея вдруг взорвалась огромным фонтаном цветной пыли.

Кьярра пару секунд тупо следила, как красно-желто-сине-зеленый порошок крутится в воздухе, несомый ветром, и лениво стремится к земле. Потом поспешно включила дистанционный спектральный анализатор. Не то чтобы от него было много толку, но он мог хотя бы примерно подсказать, что случилось с «серой мглой».

Показания вспыхнули на дисплее, но анализ ничего не показал. Пыль оказалась растертым мелом. Хотя, может, ее хорошо замаскировали? Но зачем?

Кьярра постепенно подобралась совсем близко к змее. Ненависть не обращал на нее внимания. Он продолжал фонтанировать пестрой пылью. Да в чем дело?

Ее охватил азарт. Теперь она специально лезла прямо в единственный глаз существа. Тупой нос аэромоба толкал дымные бока. Наконец, набравшись смелости, Кьярра прошла змею насквозь… и ничего!

— Эй, Ненависть, — негромко позвала она, зная, что стихия услышит что угодно.

Змея не ответила, но отлетела в сторону и свернулась в правильное кольцо. А потом хлестнула хвостом раз, другой, перевернулась вниз головой, прошлась колесом по небу… Она танцевала!

Кьярра раскрыла рот. Ненависть, потерявший всякий интерес к пище, с упоением плясал на фоне серых туч. Это выглядело даже красиво. Но… ваштамар.

— У-ху-ху! — донесся скрипучий вопль, почти неслышный сквозь корпус аэромоба. — Обожаю, когда Ненависть меня съедает! Это всегда так весело-о-о!..

Улюлюкая и завывая на все лады, дымное колесо укатилось куда-то за горизонт, плеснув напоследок эффектным фейерверком.

Кьярра расхохоталась взахлеб, уронив голову на руки. Она положила локти на панель управления, уперлась лбом в предплечья и хохотала, не в силах остановиться и сама слыша в своем смехе истерические нотки. День уже клонился к вечеру, и день этот выдался сумасшедшим. Во всех смыслах. Она устала, у нее сдавали нервы. И она поняла, как именно Безумие победило Ненависть. Смерть как более слабую стихию сожрали с потрохами, а Безумие само запрыгнуло Ненависти в пасть, чтобы, по-видимому, слиться с ним и перехватить контроль над разумом. Если уж ему удавалось контролировать разум людей, то со слабенькими мозгами стихии проблем вообще не должно было возникнуть. О, Безумие непревзойденно умело управлять разумом!..

— Сина Конфорти? Вы меня слышите? Сина Конфорти! — надрывался интерком. — Что там у вас происходит?

Она нащупала устройство и с третьей попытки отключила его. От смеха уже темнело в глазах, текли слезы и не хватало воздуха, но Кьярра еще долго не могла заставить себя успокоиться.

Отдышавшись, она снова включила связь.

— Можно выходить из укрытия, сино Винати. Ненависть не представляет угрозы.

— Вы серьезно? — после паузы отозвался начальник. — Это точно? И как вам это удалось?

Он говорил настороженно, словно не верил, что все еще имеет дело с Кьяррой, а не с неизвестной сущностью в ее теле.

— Да. Мы оживили Безумие, и оно взяло Ненависть под контроль.

— Мы? — с недоумением переспросил Винати. — Кто это «мы»?

Ваштамар. Она прикусила язык, но было уже поздно. Ну и что отвечать?

Кьярра отлично представляла, как отреагировал бы Винати, признайся она, что объединилась с Магистром. Но и утаить бы не получилось. Она на миг зажмурилась, вообразив, как говорит начальнику «Больше не могу конкурировать с сайтаррцами, теперь мы друзья». С должностью можно распрощаться, как, впрочем, и Магистру, и хорошо, если обойдется без трибунала… И она малодушно ответила:

— Я. Я оживила. Прилетела сюда проверить, все ли в порядке. Сейчас возвращаюсь в Радикс. После воскрешения Безумия местные компьютеры должны выдать больше информации, чем раньше.

— Что? Нет, — затараторил Винати, улыбаясь так, что это слышалось даже по голосу. — Нет, погодите! Оживили Безумие… да это же чудо! Это победа! Сина Конфорти, вы должны немедленно прилететь в Центр. Нужно прояснить кое-какие вопросы.