— И хорошо, что не понимаешь, — ответил Рощин. — Слава богу, что основная масса людей вполне адекватна и умеет контролировать свои поступки. Иначе жить было бы очень сложно.

— Между прочим, Сомов, и тот не выдержал, узнав, что Мостовой обнаружил стену, — произнес Саша. — И пусть он специально никого не лишал жизни, но мы чуть не погибли из-за его безалаберного поступка.

Примерно через полчаса в кабинет ворвался запыхавшийся паренек и положил перед Рощиным распечатку телефонных звонков. Валентин Петрович изучал ее недолго.

— Вы были правы, — тихо сказал он. — Накануне своей смерти Рогов звонил Буркину. А вот в тот день, когда Михаилу Степановичу названивали телефонные хулиганы, не зафиксировано ни одного звонка. Что ж, нам ничего не остается, кроме как отправиться к Буркину в гости.

— Валентин Петрович, а я знаете, что подумала… — торопливо заговорила Людмила. — А что, если устроить для Михаила Степановича небольшой спектакль?

— Что ты имеешь в виду? — удивился Рощин.

— Мы можем достать костюм, в котором ходил Иосиф Сталин?

Если бы кто-то вошел в подъезд примерно около половины десятого вечера, то наблюдал бы весьма занятную картину. Довольно крупный мужчина среднего роста с зачесанными назад волосами и пышными усами, как две капли воды похожий на Иосифа Сталина, стоял перед дверью Михаила Буркина и выслушивал последние наставления симпатичной девушки, больше похожей на модель, чем на представительницу какой-то иной профессии, и коренастого мужичка лет сорока.

— Ты должен сразу его огорошить, понял? — говорила Людмила, придирчиво оглядывая мужчину. — И не давать ему возможности опомниться. Дверь не запирай, чтобы мы могли в любой момент войти. Все понятно?

— Все, — кивнул он. — Я всегда все понимаю с первого раза, — добавил он, изобразив характерный кавказский акцент, и Люда удовлетворенно кивнула.

— Тогда я пошел, — сказал Рощин и спрятался за угол.

То же самое сделала и Людмила. Стас и Саша затаились на лестничной площадке этажом выше. «Сталин» нажал на звонок, и они услышали переливчатую трель в квартире Буркина. Слышимость была отменная. То ли потому, что у Буркина была только одна дверь, то ли стены были выполнены из звукопроницаемого материала.

За дверью послышались шаги, и через несколько секунд она распахнулась. Саша осторожно выглянул из-за стены. Сверху ему было все прекрасно видно. Буркин молча смотрел на гостя, и глаза его постепенно округлялись.

— Ну, что держишь дарагого гостя на пороге? — возмутился «Сталин» все с тем же характерным акцентом.

— А вы ко мне? — дрожащим голосом произнес тот.

— К тебе, дарагой!

— Ко мне нельзя, я не принимаю! — взвизгнул Буркин.

— А я разрешения не спрашиваю. Я прихожу без приглашения. Сегодня твоя очередь.

— Моя очередь? — Буркин неожиданно побелел, но продолжал стоять на пороге.

— Да, твоя. Или ты не хочешь присоединиться к своим друзьям?

Михаил Степанович неожиданно закатил глаза и кулем рухнул на пол. «Сталин» растерялся. Из-за угла выскочил Рощин, подбежал к Буркину и принялся щупать пульс.

— Что, доигралась? — устало спросил Валентин Петрович, глядя на подошедшую Люду. — Похоже, мы довели мужика до сердечного приступа. Вызывай «Скорую». Только бы довезти его живым.

— Похоже, у Сомова появится сосед, — произнес Саша, покинувший свое убежище.

— Только не это! — поморщилась Люда. — Кто знает, что сделает этот сумасшедший, когда очнется рядом с «закадычным» другом, про которого думает, что тот мертв? Валентин Петрович, — она повернулась к Рощину. — Вы уж проследите, чтобы они нигде не пересеклись!

— Уж я об этом позабочусь, — сердито сообщил он и принялся раздавать указания.

— Куда я дел свои джинсы? — злился Саша, уже полчаса бегая по квартире, не в силах припомнить, куда положил одежду.

— Они в стирке, — сообщил Стас, высовывая голову из ванной. — Твои штаны после вчерашнего похода находятся в весьма потрепанном состоянии.

— Черт! Я и забыл! — Саша хлопнул себя по голове. — А что же мне надеть?

— Я видел белые брюки. Они висят на спинке кровати.

— Они уже не белые, а серые от пыли.

— Ничего удивительного, у нас повсюду пыль! — сообщил Стас и пошлепал на кухню.

— Да, здесь явно не хватает женской руки, — сказала Люда, окинув квартиру критическим взглядом. — Ничего! Мы все выскоблим, вымоем и приведем вашу берлогу в нормальный вид. Конечно, не помешало бы сделать ремонт и поменять мебель, но, думаю, это пока подождет.

Саша с облегчением выдохнул. Ему вовсе не хотелось окунаться в бытовые проблемы. Хватит и уборки. Он прошелся по комнатам, задержался возле бабушкиной кровати и грустно улыбнулся. Теперь все будет иначе. Теперь у него есть прошлое и будущее. И надежда на счастье.

— В каком костюме ты собираешься идти на свадьбу? — услышал он Людин голос. — Он у тебя вообще есть?

— Не-а, — ответил Саша, вспоминая, что у него нет не только костюма, но и приличной обуви.

— Иди сюда, — поманила она его пальцем и поставила перед большим овальным зеркалом, висевшим на стене в прихожей. — Давай прикинем, как тебя одеть.

Саша посмотрел на свое отражение и вздрогнул. Кто это там, по ту сторону стекла? Неужели он? Нет, не может быть! Это совсем другой человек. Саша зажмурился и снова посмотрел в зеркало. Вроде бы все черты его. И в то же время в нем что-то неуловимо изменилось. Линии лица стали острее и мужественнее. Плечи расправились. Взгляд стал уверенным и дерзким.

Он смотрел на свое отражение и не мог поверить произошедшим в нем переменам. Если бы он увидел похожего мужчину на улице, он бы ему позавидовал. Решил бы, что перед ним успешный, удачливый, многого добившийся в жизни человек. Но что же все-таки произошло? Почему он так разительно изменился?

Так и не найдя ответа на этот вопрос, он повернулся к Людмиле. Во всяком случае, сейчас он уже мог понять, что же она в нем нашла.

— Думаю, нам нужен смокинг, — уверенно сказала она, закончив осмотр.

— И где мы его возьмем?

— В магазине, дурачок! Заодно купим мне новое платье. Собирайся!

Ровно в двенадцать часов Люда тормозила возле одного из районных загсов Москвы. В честь праздника она отогнала автомобиль на мойку, и теперь он блестел, словно только что из магазина. Судя по всему, гости уже собрались. Возле загса стояло много машин. Разряженные в пух и прах пары громко разговаривали и смеялись. Саша пробежался взглядом по лицам. Ни одной знакомой физиономии. Да это и неудивительно — с Машиными друзьями он никогда не общался.

Александр вышел из машины и помог выбраться Людмиле. Разговоры тут же смолкли, и все головы, как по команде, повернулись в их сторону. Саша улыбнулся. Он видел свое отражение в стеклянных дверях загса и впервые в жизни сам себе нравился. Смокинг сидел, как влитой. От былой неуверенности не осталось и следа. Девушки одарили его восхищенными взглядами и с легкой завистью посмотрели на Людмилу.