* * *

Катя открыла ноутбук и вошла в аккаунт на «Фейсбуке».

Она сидела в ночной сорочке за барной стойкой в недавно снятой квартире. Перед ней простиралось почти сорок квадратных метров сияющего паркета. На стене, беззвучно транслируя новости, висел телевизор. На разложенном диване оседало пышное, еще теплое одеяло. Створка окна в эркере была приоткрыта, влажный ветер легко покачивал прозрачную, почти невесомую занавеску. В квартиру просачивался нежный аромат ранней осени.

Прежним местом жительства Кати была подтопленная, пропахшая бытом прежних жильцов «хрущевка» – первое, что удалось найти после разрыва с Валерой. Следующую квартиру она сняла с помощью агентства недвижимости.

Агент – длинная и нескладная девица с кукольными ресницами – отнеслась к ней, словно к вип-персоне. Предложила кофе, в ее присутствии не отвечала на телефонные звонки. Безропотно ездила по адресам, которые заинтересовали клиентку, и пыталась скрасить паузы рассказами о своей тяжелой жизни.

– Вам, конечно, не понять… – тоскливо говорила она, шагая по узорчатой плитке квартала новостроек. Время от времени оглядывалась и, поймав цепкий взгляд Кати, смущенно улыбалась, наверняка неправильно истолковывая причину ее любопытства.

Девушка не узнала Катю. Наверное, и Катя бы сейчас себя не узнала – по сравнению с собой четырехлетней давности, той, которая не решалась поставить подпись на договоре с агентством недвижимости. А вот девушка почти не изменилась. Только стала гуще красить ресницы.

Они собирались посмотреть квартиру, шестую по счету. Дом находился в шикарном месте: недалеко от центра, возле реки. Многоэтажки причудливого дизайна, отделанные плиткой, выглядели как произведение искусства. По заверениям агента, квартира-студия была оборудована всем необходимым для современной женщины, включая посудомоечную машину и мультиварку. В подъезде круглосуточно дежурил консьерж.

– Я вас не обманываю, и вы меня не обманите, – лебезя, просила агент, набирая код домофона. – Все должно быть по-честному. Для вас это небольшие деньги, а для меня – чуть ли не половина моей зарплаты.

– А бывает, что клиенты не платят? – будто между прочим спросила Катя, разглядывая свое отражение в зеркале бесшумного лифта.

Девушка произнесла что-то, похожее на «э-э-э», замялась, опустила глаза.

– Все платят, конечно. Просто не хочется разборок. Милиция, все дела…

Девушка, несомненно, лукавила. Пробежав наметанным взглядом по договору, Катя поняла: это филькина грамота. Многие хозяева квартир не хотели связываться с фирмами, поэтому агенты ходили по домам вместе с клиентами под видом их родственников или друзей. Если все устраивало, клиент на месте заключал договор с хозяином квартиры. А после этого клиент должен был оплатить агенту пятьдесят процентов от стоимости аренды за первый месяц. Но с какой стати? Агент даже не получал на руки документ, подтверждающий, что клиент снял жилье.

Ту квартиру Катя арендовала. Ей понравилась пауза, которая повисла позже, на улице. Наступило долгожданное время мести за слезы, отчаяние и страх перед огромным ночным городом, в котором Катя когда-то оказалась без жилья, – по вине этой девицы. Они смотрели друг другу в глаза, и девушка все больше тускнела.

Но не попадись Катя на уловку, она бы не познакомилась с Яном. И кто знает, может, уже давно бы вернулась к родителям в Бешенковичи. Катя вынула из кошелька несколько крупных купюр.

– Сдачи не надо.

На «Фейсбуке» ее ждало сообщение от Яна Воронцова: «Привет! Ты красивая. Давай знакомиться». Катя устало вздохнула и захлопнула крышку ноутбука.

За последние месяцы она пересмотрела профили нескольких десятков Янов Воронцовых в соцсетях, но ее Яна среди них не было. Где-то она понимала это по фото, где-то по постам, где-то по сообщениям. Сегодня пришел ответ от последнего «неопознанного» Воронцова.

Еще не все потеряно…

Но отчаяние уже отзывалось болью в висках.

Думай, Катя, думай!

После встречи с Марго Катя потянула за каждую ниточку, которая могла бы привести ее к Яну. Нашла клуб, в который они ездили во время ремонта, а там – безымянную брюнетку. Брюнетка вспомнила рыжеволосого парня, с которым однажды уехала, но больше ничем помочь не смогла.

Через бывших сотрудников казино Катя разыскала «ведьму» со Дня всех святых. Оказалось, в ту ночь, на вечеринке, «ведьма» видела Яна в первый и последний раз. Все, что их связывало, это пара вопросов на испанском и короткая поездка в такси.

Возможно, кое-что могла бы рассказать Мадлен, но после ареста Султана она как сквозь землю провалилась. Впервые за последние восемь месяцев в Катиной слепой уверенности образовалась брешь и, как вода сквозь трещину в плотине, стала просачиваться мысль: а если все напрасно? Если она больше никогда его не увидит?

Трещина становилась все больше.

Думай!

Но голова казалась тяжелой, а мысли неповоротливыми.

Кутаясь в плед, Катя вышла на балкон. С высоты седьмого этажа открывался живописный вид на город. Солнце, апельсином зажатое между высотками, проливало сок на речную рябь. Велосипедисты не спеша крутили педали вдоль набережной. Малышня шумно кормила уток.

…Во время последнего телефонного разговора с Яном она слышала женский голос. Но что за женщина? На каком языке говорила?

Тупик.

…Султан собирался дать Яну какое-то поручение, но Султан в тюрьме.

Тупик.

Мысли вяло трепетали, как рыбки, давно выброшенные на берег.

Она продрогла и уже собиралась вернуться в гостиную, когда услышала плач ребенка, внезапный и громкий.

Катя глянула вниз, улыбнулась. Повод оказался пустяшным: у мальчишки упало в воду мороженое.

А потом ее улыбка померкла: медленно, очень осторожно память стала распутывать клубок. Лето, река, утки, мороженое… Стараясь не упустить картинку, нарисованную воспоминаниями, Катя быстро переоделась, наскоро подобрала волосы шпильками и вызвала такси.

Она весь путь прошла заново: пересекла парк, спустилась по ступеням к озеру, добежала до реки. Река должна была вывести Катю к тому месту, где когда-то, словно из воздуха, появился Ян с обвинением в преследовании. Но набережная, словно длинная серая змея, везде выглядела одинаковой: у воды – бетонный парапет, по другую руку – скамейки и стриженый газон. Через одинаковое расстояние к реке спускались ступеньки, на них отдыхали утки.

Так где же?..

Катя металась по берегу, пока не поняла, что не найдет то место. Остановилась. Огляделась. И внезапно ее накрыло пережитое ощущение из детства. Словно она заблудилась в лесу, а вокруг, куда ни глянь, только ели, кусты и мох, и даже солнца не видно из-за туч. Так странно было пережить это снова, в центре города.

Катя прислонилась к парапету. Руки замерзли. Она машинально потерла ладони и спрятала их в карманы кожанки.

Утки подплывали все ближе, самые смелые поднимались по ступенькам и протягивали головы, клянча еду.

Что она