вкупе с крушением солидной части уже собственных планов. Так что нет, исключительно тайна и минимальная вовлечённость кого-либо со стороны.

Шуз? Так этот типус заинтересован в молчании, у нас с ним интересы общие были. Более того, он уже вышел на связь как с тем самым информатором, что слил нам сведения о «особо ценном грузе», так и с другими, обещавшими в самом скором времени дать полный расклад по последним минутам защиты Котлована от орды тварей. Неудивительно, за обещанные то суммы в споранах и не только!

Кстати, часть тренировок проводили вместе с группой Кроля, выражавшего заинтересованность в дальнейшем сотрудничестве. Оно и понятно, ведь его группа теперь разъезжала на хорошем монстромобиле и багги, получила неплохую сумму в споранах «на прогул, пропой и иные виды разнокультурного отдыха», да и сам Кроль лыбился во все сорок четыре зуба, выражая полное довольство жизнью. Ага, целители, их работа! Когда им хорошо платят, дело своё туго знают, восстанавливая в сжатые сроки любые, самые серьёзные травмы и ранения. Хотя однозначно поржал тот, к кому Кроль обратился, над тем, от чего именно парня пришлось лечить, тут никаких сомнений. Тополя то по факту одна не шибко большая деревня, все всех знают, особенно из числа рейдеров, кои всегда в той или иной мере на слуху.

Эффективность совместных тренировок? Приемлемая, поскольку их озабоченный лидер не пытался качать права, ставить себя в доминирующее положение, благо успел осознать эффективность наших планов да и вообще был человеком невредным. Правда, очень заинтересованным в скорейшем получении большого количества споранов, горошин и прочих ценных трофеев. Понятно на что пускать собирался, свою долю так точно, но это лично меня слабо волновало.

Другое дело, что Кроль набивался на совместный рейд, причём не когда-нибудь в перспективе, а поскорее. Пришлось это купировать через Рамса. Дескать, сперва будет не рейд, а очередная тренировка уже внутриотрядного слаживания, пускай и в экстремальных условиях. Зато потом – непременно и обязательно. Более того, ожидаемый прибыток обещается не меньше, а то и поболее того, который как Кролю, так и его бойцам понравился и мотивировал на «продолжение банкета».

Никакого обмана, на следующих этапах запланированного этот сработавшийся отряд окажется ой как в тему. Там ведь и «пугач» и «антивзрывник», хоть и в начальных стадиях развития Даров. Нужно лишь продумать, как лучше держать эти союзные силы в стороне от главного смысла планируемых операций. Получится? Будет замечательно. Нет? Тогда придётся отказаться на время от совместных действий и работать в сольном варианте, оставляя отряд Кроля лишь для обычных рейдов. Жизнь покажет.

Ну а буквально за час до нашего выхода из стаба до Тополей, как уже упоминалось, добралась Стесняшка. Разумеется, её путь, как только она вышла на расстояние. достижимое для переписки в отрядном чате. пристально отслеживался. Равно как и давались нужные советы, но это всё ж немного разное. Одними советами полная безопасность не гарантируется, хотя без них и моральной поддержки совсем тяжко может быть, особенно для пока ещё не успевшей отрастить прочную броню девичьей психики. Зато в плане приспособленности и умению выживать в экстремальных условиях прогресс был очевидным. Стесняшка, совершенно не оправдывая своё прозвище, очнувшись в стандартном для себя месте возрождения – хостеле на окраине средних размеров города – сразу начала готовиться к прорыву из мест опасных в места относительно для Стикса обычные. Как именно? Да просто сперва выйдя на улицу, а потом, зайдя в магазин антиквариата, воспользовалась женским шармом для отвлечения внимания и… В общем, получил охранник импровизированным кастетом по затылку, а у девушки оказался в руках пистолет-пулемёт «кедр», устаревший, конечно, но вполне пригодный за неимением лучшего. С парой магазинов, само собой, без них он так, высокотехнологичная железяка. Дальше рывок на попутке в сторону за пределы города – деньги то жалеть не стоило, им ценность в новом мире ноль – затем опять же избавление от водителя, на сей раз радикальное. Пулей в голову из-за того, что тот успел трансформироваться в обычного заражённого типа медляк. Съезд с оживлённой трассы, проселочные дороги, брошенная, дабы не привлекать лишнего внимания, машина. Ну и пошло-поехало, в стиле типичного марш-броска в известном направлении. Для многих обычного, но не для Стесняшки, которой подобное довелось испытать на себе в первый раз.

Именно в первый, несмотря на далеко не первую смерть и последующее возрождение. Просто раньше она была практически ничего не понимающей жертвой тварей, тварей в облике человеческом и просто обстоятельств. Ну а теперь являлась во многом хозяйкой своей судьбы. Не в последнюю очередь из-за оружия в руках, а главное – готовности и мало-мало присутствующего умения его использовать. Далее также были разного рода события, в том числе рискованные по меркам девушки, но она с честью их преодолела и… «Зачёт на выживание», неминуемый для каждого, кто успел обжиться в Стиксе, был ей сдан. Хорошо сдан, качественно, раз добралась до Тополей с приемлемым оружием. Не покалеченная, а вдобавок готовая и даже желающая с ходу включиться в дела группы. Это и было устроено, благо по чату она примерно и так знала, что к чему. Примерно, но не точно по причине того, что я знал о некоторых особо пакостных Дарах, обладатели которых были способны сканировать чаты, параметры объекта интереса, а иногда то и иное вместе взятое. Самый кайф для шпионов, а потому подобные таланты всегда являлись востребованными, равно как и тщательно скрываемыми от всех, кроме узкого круга не заказчиков даже, а посредников, через коих такие редкие спецы как правило работали.

Эх, богат и разнообразен Стикс на самое разное, полезное и не слишком, опасное и… ещё раз опасное. Дары вообще в основе своей предназначены отнюдь не для детских игр на лужайке. Хотя некоторым – и число этих самых людей отнюдь не маленькое – частенько разная фигня достается, вроде способности мышей да кроликов к себе приманивать, заставлять куст или небольшое дерево сбрасывать листву, ну и всё в таком же малополезном духе. Сами виноваты! Кто мешал быть более активными в развитии, то есть наборе очков характеристик, получаемых в результате убийства тварей и не только? Во-от! Никто не мешал, но многие люди сами себе глупые буратины… а зачастую ещё и трусливые. От того и страдают.

* * *

– Бес, кончай мечтать и мыслить. Город появился. Тот самый, мы не ошиблись.

– Уже вижу, Искра, но всё равно благодарю, – отвечаю, глядя в небольшой, но мощный бинокль на открывающийся вид перезагрузившегося кластера. – Вроде обычно всё,