Нам в этом плане повезло. Укрылись правильно, как и полагалось, плюс время чётко подгадали. Зато издалека пальбу слышали, тем самым подметив, что кто-то таки встрял, а уж сильно или не очень… там видно будет. Или не видно, в зависимости от результата.

– Вот и кисляк, – процедила сидевшая за рулём «Тигра» Искра. – Хоть его запах не доносится, уже рада. Помню, как я, в ногах заплетаясь, бежала с кластера, куда по глупости влезла. Едва успела. Говорят, хуже нет смерти, чем оказаться в этой… кислотной концентрированной жиже.

– Есть и похуже, – раздался сверху голос скучающего за пулемётом Рамса. Реже, но есть. Только не хочу об этом.

– И не надо! Бр-р… поежилась сенсорша. – Не в рейде о смертях говорить, о разных. Мы без того на себя многое навешали и ещё повесим. Может я и суеверная, но лучше три раза через плечо плевать и кукиши в кармане кой-кому показывать, чем потом жалеть.

– Прорвёмся.

Говорю это не столько для Искры, сколько для Рамса, который, хоть и лидер группы, а был наименее заинтересован в самом факте этого конкретного рейда. Понимаю его, но если игра пошла по крупному, то грешно добровольно ограничивать себе возможности для маневра. Вот за ради этих самых возможностей мы и сунулись в направлении кластера, на котором с вероятностью более девяноста процентов должен был загрузиться большой город с большим же и очень широкого профиля больничным комплексом. На кой нам такое заведение, учитывая, что в Стиксе не болеют? Да ещё до такой степени интерес выраженный, что припёрлись «в силах тяжких», то есть все, включая буквально за час до выхода добравшуюся до Тополей Стесняшку – предлагали остаться отдыхать, но та упёрлась, не желая «отрываться от коллектива» – на «тигрёнке» и багги, приведённом Искрой в идеальный порядок. В теории могли бы и третью колёсную единицу прихватить – спаренную зенитку ЗУ-23, установленную на «Урал», в меру возможностей защищённый броневыми листами, но так, чтобы не мешать собственно ЗУ-шке поворачиваться на все триста шестьдесят градусов.

В теории. но не на практике, поскольку тупо не хватало людей в группе. а подключать отряд Кроля сейчас однозначно не стоило. Потом – быть может, но точно не сейчас. Да и вообще, расчёт сегодня был как раз на резкий бросок, захват нужных трофеев и быстрое отступление. Задерживаться в том гадюшнике, в который превращается густонаселённый город после «погружения» в Стикс, разгула вируса и особенно наплыва мутировавших тварей в поисках свежатины… Не-а. на любителя занятие. Или для тех, кто конкретно нацелен на массовый забой монстров. По любому не наши случаи.

– Полчаса или меньше. Недолго уже ждать.

– Недолго, – эхом отзываюсь на фразу сидящей за рулём девушки, попутно смотря на прикрытый маскировочной сетью багги, за рулём которого сейчас Ковбой, ну а за турельным КПВТ гордая, аки олимпийская медалистка, Шатенка. Что до Филина и Стесняшки, так эти двое выполняют роль дозора, страхуя по возможности от разных случайностей. Первый реально, ну а второй учиться надо. – И ещё нужно посмотреть, тот ли город загрузится, не окажется ли на его улицах ненужная активность.

– Забей, Бес! Кто там мешать то может? Полицаи что ль? Будут писаться в форменные штанишки и по не работающей связи начальника звать.

– Или по работающей.

– Не. Перезагрузка всю электронику гасит. Чтобы связь заработала, нужно, как после ЭМИ-удара, из новых компонентов собирать. Или их тех, которые совсем не работали. Учись, пока я тебя учить готова.

– Строгая, но справедливая учительница, – и оценивающим взглядом по фигуре простись. – М-м… притягательный вариант.

– Пошляк!

– И вовсе даже ценитель прекрасного.

– Хватит, заговорились не пойми о чем, – это уже голос Рамса, причём по переговорнику. – Лучше следите за окрестностями. Не нравится мне тут.

Верю, что лидеру не нравится. Место больно уж вкусное для обычных рейдовых групп. Хлестаться же с «дикими» группами, а то и из откровенно недружественных мест сейчас ни разу не интересно. Мы сюда не просто так, монстров пострелять и трофеями обычными и из числа даров Стикса разжиться, а по совсем иному поводу нацелились.

И вот мысли сами собой скользнули в недавнее прошлое, когда в очередной раз пришлось с Шузом разговаривать, но уже с несколько иных позиций.

* * *

Реально с иных, они вообще за период нашего с ним и так не шибко долгого знакомства частенько менялись. От по факту использования меня в качестве случайного инструмента сперва до инструмента полезного, а там уже – после прибытия торговца и интригана из Котлована в Тополя – до какого-никакого, а взаимовыгодного партнёрства. С момента же, как я получил «добро» со стороны Графа на дальнейшую разработку творящихся в Мясорубке паскудных делишек, моя позиция и вовсе стала непрошибаемой, со стороны Шуза так точно.

Ох и был приятно-неприятно удивлен сей хитрован, узнав, какого именно типа товар перевозился из Котлована в Мясорубку! Приятно, потому как осознавал – после вскрытия такого рода «забав» в совсем или не совсем, но однозначно скором времени «мясникам» станет до того кисло, что им бы собственно свою главную базу удержать. Говорить о попытках закрепиться на новоприобретённой территории тут в принципе не получится. Следовательно, его шансы вернуться в столь тёплое и насиженное местечко резко возрастают. Однако наряду с приятными аспектами наличествовали и неприятные. Вот не хотел Шуз оказаться втянутым в серьёзную игру против не то просто алхимиков, не брезгующих запретными ингредиентами, не то и вовсе высокоценных пособников ботов либо вовсе нолдов. Уровень слишком велик. Риски чересчур серьёзны. Только нравится, не нравится – терпи, моя красавица. И да, в роли «красавицы» в данной партии выступал именно он, поскольку выбора ему как бы и не было предоставлено.

Какой тут выбор, когда пришедший «в гости» наглый тип вежливыми словами намекает на то, что триумвирату, правящему Тополями, крайне не понравится соскакивание принятого здесь изгнанника с важной и крайне интересной для тех темы. Про секретность ведущихся дел и вовсе говорить не приходилось – Шуз наивным человеком если когда и был, так сия стадия давно в прошлом осталась.

Хорошо тогда поговорили, даже Искра от особого ехидства воздержалась. Результат? Шуз обещался активно потеребить того самого информатора с целью вытащить из него новые дельные наводки, тем самым давая шанс ещё сильнее нарушить такой ценный трафик ингредиентов для неведомых пока партнёров Хана. Заодно пробить тему иную, внешне не столь серьёзную, но многообещающую. Выяснить, кто именно из числа обороняющих Котлован в