Она тихо засмеялась, хотя смешно ей совсем не было. Только от одного воспоминания о том страшном то ли сне, то ли видении становилось холодно.

– Чудовищно неправильно! – продолжила Элеонора. – Жизнь ведь – словно дерево с густой кроной. Есть основной, как ствол, путь. И есть отходящие от него ветви и веточки. Если срезать ветку – ничего страшного не случится. Останутся почки, из которых вырастут новые побеги. Но если срубить сам ствол под корень, дерево умрет. Это самоубийство, без шансов на рост.

Вспомнив про чемодан, она вдруг поняла, что он означал. Элеонора появилась в коридоре, символизирующем ее путь, не раньше, не позже, а именно в тот момент, когда она негодовала на свой выбор – жизнь с Фернандо, и порвала с ним. Чемодан, во сне представляющийся ей смертоносным врагом, на самом деле символизировал другое: предупреждающий знак, точку отсчета, с которой началось бы разрушение. Отторгать свой выбор – как отвергать себя. «Ствол» – ты сам и есть, со своими выбором и решениями.

– Я решила восстановить свое имя. Не желаю больше жить под чужим. Меня зовут Элеонора, я люблю это имя, и его любишь ты, – сказала уверенно она.

– Мне кажется это правильно, – тихо согласился с ней Фернандо. – Но ты понимаешь, что у тебя могут возникнуть проблемы? С законодательством, с въездом в Испанию.

– Понимаю. Но понимаю также то, что хочу остаться собой.

– А я понял, что не хочу тебя больше терять, – ответил он. – Кстати, надо позвонить Рут. Она очень переживает. Хочешь, наберу ее?

– Еще как хочу! – воскликнула Элеонора, но Фернандо только успел вытащить из кармана телефон, как дверь открылась и в палату вошла светловолосая молодая женщина приятной полноты.

– Аня! – радостно закричала Элеонора, садясь на кровати, несмотря на протесты Фернандо. – Только ничего не говори! Только ничего не говори, я знаю, что ты будешь меня ругать…

Но Анна, даже если бы и захотела что-то ей сказать, не смогла бы этого сделать. Громко всхлипнув, она бросилась к подруге с протянутыми руками и, заключив ее в свои пышные объятия, разразилась слезами радости и облегчения.

Этот год выдался у нее сложным и нервным, но в итоге почти все пришло к ожидаемым результатам. Судебный процесс над Сергеем, где она выступала потерпевшей, завершился, несмотря на связи и деньги обвиняемого, справедливым приговором ему. Использование фальшивых документов обернулось для Элеоноры крупными проблемами: штрафом, невозможностью пока выехать за границу и многочасовыми хождениями по инстанциям в попытках вернуть настоящее имя. Но больше всего Элеонору угнетали постоянные разлуки с Фернандо, вынужденного жить в этот период на две страны. Но, словно устав проверять их отношения на прочность, высшие силы смилостивились и осыпали крупными и мелкими подарками. Во-первых, у Фернандо появилась маленькая племянница, которая родилась у Алехандро и Патрисии. Во-вторых, Аня встретила мужчину мечты и собиралась за него замуж. Рут написала, что отыскала какой-то совершенно потрясающий старинный шкаф, на которого уже нашла покупателя. И самое главное – наконец-то разрешились все проблемы с документами: штраф был уплачен, дело закрыли и Элеонора все-таки восстановила паспорт на свое настоящее имя.

– Конец нашим бедам? – обрадованно спросил Фернандо, когда Элеонора радостно потрясла перед ним полученными документами.

– Еще надо визу получить… Как бы не возникло проблем. Моя репутация оказалась серьезно запятнана.

– Справились со многим, справимся и с этим, – бодро заявил Фернандо.

– Надеюсь. Очень хочу увидеть твою племянницу. И Рут! Как же я по ней соскучилась!

– Увидеть Рут и ее новый старый шкаф, – засмеялся Фернандо. – Наверняка она тебе про шкаф писала больше, чем я о малышке. Не переживай! Я придумал, как сделать так, чтобы ты без проблем получила визу, а затем новый вид на жительство. Только не говорил – ждал, когда у тебя будут документы. Потому что без них нельзя.

– Какой способ, Фернандо?

– Простой, – улыбнулся мужчина и обнял ее. – Пожениться, и все. Тут, в Москве. Нужные документы я привез. Как и кольца. Надеюсь, не ошибся с размером.

– Ну ты даешь! – ахнула Элеонора и отстранилась от него. Но только затем, чтобы заглянуть в его смеющиеся темные глаза.

– А что? Давно пора. Или ты против? – нахмурился Фернандо.

– Не против, но…

– Что «но»? – возмутился он. – Чем я как муж плох?

– Хорош, хорош, – засмеялась Элеонора. – Но неожиданно…

– А я думал, наоборот – ожидаемо. Куда уж тянуть дальше! Жениться нам надо срочно. Причем срочно – это послезавтра. Уже все договорено. Анна постаралась.

– Ка-ак? – растерялась уже всерьез Элеонора. – К чему такая спешка?

– Как к чему?! Рут продаст скоро свой шкаф, и ты его не увидишь! А она тебе этого не простит! То, что не побывала на твоей свадьбе, еще как-то переживет. А вот то, что ты не увидишь ее распрекрасную рухлядь, то есть шкаф, будет припоминать тебе до конца жизни!

Элеонора рассмеялась, но, услышав дверной звонок, нахмурилась:

– Я никого не жду!

– Зато я жду, – невозмутимо ответил Фернандо. – Твою подругу Анну. Она, с ее слов, нашла замечательный салон готового свадебного платья…

– Но она же купила себе платье? – удивилась Элеонора под повторную трель звонка.

– Балда! – произнес по-русски Фернандо понравившееся ему словечко, которое он выучил у Тихона. – Она купила. А ты – нет.

Элеонора бросилась открывать дверь, по пути взглянув на себя в зеркало. И, увидев в нем не себя с отросшими до плеч волосами, а двойника с короткой стрижкой, от неожиданности вздрогнула. Но тут же тихо рассмеялась: все дело в пока еще непривычной ей стрижке, которую она сделала лишь вчера.

Впрочем, неудивительно, что она иногда, всматриваясь в зеркальную гладь, ловила себя на мысли, что ожидает увидеть там не свое отражение, а себя-другую. Так уже случилось однажды, вскоре после тех событий годичной давности, когда они с Фернандо и Тихоном отправились в парк аттракционов. Там, в комнате кривых зеркал, Элеонора вновь увидела себя из другой вероятности. Зеркало вдруг отразило не ее с отросшими и перекрашенными в натуральный тон волосами, а худощавую девушку с короткой стрижкой. Та, другая-она, улыбнулась ей чуть виновато, словно просила прощения за то, что однажды в больнице попыталась ее задушить. А Элеонора, не уверенная в том, что девушка в зеркале ее услышит, еле слышно прошептала слова благодарности: если бы не Эля, оказавшаяся в нужный момент в ее реальности и остановившая проезжающую мимо машину, Сергей бы убил ее. Но Эля, похоже, поняла благодарность и, прежде чем раствориться в зазеркалье, вскинула кулак в жесте испанских республиканцев: «¡No pasarán!» И заговорщицки улыбнулась. Вторую девушку, светловолосую, Элеонора увидела спустя два дня во сне. Это был странный сон – молчаливый «диалог» с двойником. Будто разговор без слов с самим собой. Они сидели рядом на скамейке на безлюдной станции в ожидании поезда. И с улыбкой смотрели не друг на друга, а на бесконечно широкое полотно железнодорожных путей. Элеонора понимала, что, возможно, видит своего двойника в последний раз. Здесь, на этой Узловой, пути, ненадолго сойдясь в одной точке, дальше разбегались в разных направлениях. И кто там знает, пересекутся ли вновь на Узловой-2 или Узловой-n. Элеонора вначале удивилась, почему Нора пожелала с ней «встретиться» в таком странном месте. Но потом поняла, что зеркальные коридоры вызывают у той горькие воспоминания, напоминают об ошибке, когда Нора пыталась убить Элеонору и занять ее место. «Я делала это ради Фернандо», – «рассказывала» ей Нора – не словами, а мысленно. И Элеонора так же молча кивала, «слушая» ее. «Фернандо говорил, что узлы нужны, чтобы упорядочить линии. А мне думается, что возникают они в определенные моменты…» – «Когда ты жалеешь о выборе, теряешь дорогу, нуждаешься в маячке», – поняла Элеонора. «Да. Узловая – развязка путей. Место, где корректируются и меняются направления, – согласилась Нора. Поднявшийся ветер принес гул приближающегося поезда, и Нора обеспокоенно оглянулась. – Фернандо ошибся в том, что кто-то другой переводит стрелку твоей жизни. Стрелочник – ты сам. Всегда окончательное решение за тобой, – продолжила она торопливым шепотом, боясь не успеть. – И то, что есть «лучшие» или «худшие» вероятности – неверно. «Плохое» и «хорошее» уравновешено между всеми линиями. Потому что нет ошибочного выбора. Какой бы ты ни сделал – это всегда лучший на тот момент, даже если потом он вызывает сожаления. Преодоление сложностей – это развитие и опыт. Поэтому не бывает неудачного выбора. Понимаешь?» Элеонора вновь кивнула. К станции подошел современный поезд с вытянутой, словно клюв, «мордой», хотя Элеоноре почему-то думалось, что Нора уедет в вагоне, который будет тянуть старинный паровоз. Черная дымящая трубой и лязгающая механизмами «кофеварка» в этом мистичном месте казалась бы куда уместней выбранной двойником современной скоростной «птицы». Но хозяйкой в той вероятности, куда отправлялась Нора, была не Элеонора, а значит, и не ей было выбирать «транспорт». В тот момент, когда перед Норой открылись автоматические двери и она поднялась на приступку, Элеонору вдруг осенило. Она вскочила на ноги и крикнула: «Миронов! Доктор Миронов! Ищи его через Илью Зурабовича». Ее голос утонул в шуме захлопнувшихся дверей, и Элеонора испугалась, что Нора ее не услышала. Но затем увидела в окне отъезжающего от станции поезда, как Нора с улыбкой помахала ей рукой и успокоилась. «До встречи на следующей Узловой», – прошептала Элеонора вслед удаляющемуся поезду и на том проснулась.