Позже он пожалел. Пожалел о несделанном так сильно, что две недели ходил рассеянным, допустил немало ошибок в работе, чуть не поссорился с другом и еще долго не мог тепло относиться к новой сотруднице Татьяне, которую взяли вместо Элеоноры, хоть была она приятной и приветливой. Но она была не Элеонора. Татьяна проработала в их компании почти четыре года, а затем уволилась, решив по личным мотивам вернуться в Россию. Фернандо к тому времени уже окончил университет, в компании сменил несколько должностей – от помощника до администратора Сети, и еще активно занимался продвижением компании. На досуге делал сайты, но заняться только любимым делом, оставив основную работу, не решался. Как будто его что-то удерживало, и дело было не только в финансовой стороне вопроса и в том, что во времена кризиса начинать свое дело более чем рискованно, а в смутном ожидании. Будто поднялся легкий ветер, принесший из дальних стран, как вести, предчувствие скорых перемен. И когда в один из дней незадолго до окончания рабочего дня Фернандо увидел в коридоре светловолосую девушку, он почти не удивился и проводил Элеонору в нужный кабинет на собеседование. Оказывается, ее контакты сохранились в базе данных, и когда возникла необходимость в поисках новой сотрудницы, ей, в числе других соискательниц, написали. И хотя Элеонора в отличие от других претенденток на место проживала в России, ей это не показалось помехой. Она согласилась прилететь для разговора.

Фернандо дождался девушку после собеседования и, с трудом скрывая волнение, пригласил на прогулку по Барселоне. Она согласилась просто и улыбнулась ему с открытой радостью, будто хорошему знакомому. Оставив машину Фернандо в центре, они бродили по злачным закоулочкам города, раскатывающего перед ними, словно красные дорожки, узкие переулки. Город убаюкивал их ветрами, ласкал теплом нагретого за день камня, скреплял их союз красной печатью закатного моря и то и дело подкладывал им подарки в виде скрытых от глаз туристов небольших ресторанчиков с вкусным тапас и закусочных с вином и хамоном. То, что их встреча была предначертана и они предназначены друг другу так же, как этот город и море, им стало ясно с первых мгновений общения.

Элеонора еще в тот вечер рассказала Фернандо, что у нее есть трехлетний сын Тихон, которого она оставила на те два дня, что собиралась провести в Барселоне, с подругой Анной. Она призналась, что о своей беременности узнала в тот день, когда ее впервые пригласили на собеседование в эту компанию. Еще добавила, что свою судьбу и жизнь нерожденного ребенка поставила тогда легкомысленно, как фишку на рулетке, на решение компании. Фернандо услышал это и содрогнулся, припомнив ту собственную дилемму. Может, сделай он тогда глупость, обмани руководство – и на свет не появился бы этот обаятельный голубоглазый малыш, фотографии которого Элеонора показывала ему с такой гордостью.

С отцом ребенка у молодой женщины отношения были сложными. Когда Элеонора упомянула о нем, ее сияющее лицо словно погасло, небесные глаза потемнели, будто их заволокло тучами. Отец Тихона оказался ревнивым деспотом. И Элеонора могла только радоваться, что в свое время не вышла за него замуж, хотя поначалу отношения казались идеальными. Сергей помогал материально, но отношения между ним и Элеонорой после рождения сына ухудшались с каждым днем. Он устраивал сцены ревности и оскорблял. Ее терпение иссякло, когда однажды Сергей отвесил ей пощечину. И хотя потом он просил прощения и клялся, что больше никогда не поднимет на нее руку, Элеонора ушла от него. И после этого ее жизнь превратилась в ад. Сергей прекратил помогать им материально, следил за Элеонорой, подкарауливал возле детского сада. Элеонора работала изо всех сил, беря переводы и подрабатывая частными уроками, купила недорогую машину, сняла однокомнатную квартиру. Большую поддержку ей оказывала подруга Анна. Но все же молодую женщину не отпускал страх, что Сергей отнимет у нее сына. И когда она неожиданно получила приглашение на собеседование в Барселону, решила, что это для нее шанс – уехать и увезти сына.

Элеонора решила задержаться в Барселоне не на два запланированных дня, а на целую неделю. Больше не могла: скучала по сыну и тревожилась. И не зря волновалась, потому что за два дня до отлета ей позвонила Анна и сказала, что возникли проблемы. Элеонора срочно вылетела в Москву, а Фернандо начал готовить свою небольшую съемную квартиру для ее с сыном приезда. В компании, он слышал, готовы были взять Элеонору на работу.

То, что случилось в Москве в те дни, когда он, купаясь в счастье предвкушения ее скорого приезда, красил в квартире стены, узнал уже позже. Каким-то образом отцу Тихона стало известно, что Элеонора улетела в Испанию, не поставив его в известность, и оставила ребенка на попечении подруги. Сергей выяснил, где живет Анна, и явился к ней. К счастью, хозяйки и мальчика не оказалось дома, а пожилая родственница молодой женщины, приехавшая из провинции устраиваться в роддом, где работала Анна, санитаркой, дверь не открыла. Сергей выкрикивал угрозы через дверь, и родственница успела хозяйку предупредить. А та – позвонить подруге. Элеонора прилетела утром и помчалась к Анне забирать сына. Подруга собиралась с родственницей в роддом на собеседование, Элеонора предложила их подвезти, а затем вместе пообедать.

За обедом Элеонора рассказала подруге о поездке в Испанию, собеседовании в компании и знакомстве с Фернандо. «Сергей будет взбешен», – прокомментировала Анна. «Я хочу с ним поговорить», – робко заметила Элеонора. «Зачем? Разрешения от отца на вывоз ребенка тебе, как матери-одиночке, не требуется. Предоставишь соответствующую справку из ЗАГСа». Но Элеонора возразила, что Сергей, если узнает о ее отъезде не от нее, создаст им с Тихоном много проблем. Вплоть до объявления в розыск. Она надеялась уладить с ним вопрос мирно. «Когда ты хочешь с ним поговорить?» – засомневалась Анна. «Прямо сейчас! Пока не передумала», – вздохнула Элеонора.

Она припарковала машину на улице неподалеку от места работы Сергея, попросила Анну и ее родственницу подождать в салоне и посмотреть за Тихоном, пообещав скоро вернуться.

Но права оказалась Анна, не разделяющая идеи Элеоноры поговорить с Сергеем. Тот был зол, а когда узнал, что Элеонора собирается уехать жить за границу вместе с сыном, пришел в настоящее бешенство. Сыпал угрозами, обещал устроить бывшей сожительнице настоящие проблемы и отнять сына. Элеонора выбежала от него в слезах. Но самое страшное ожидало ее впереди.

Когда она была близка от места, где оставила машину, на улице раздался взрыв. Что пережила Элеонора в те страшные мгновения, когда думала, что в оказавшейся близко от эпицентра взрыва машине погибли ее подруга и сын, Фернандо даже представить боялся. Анна и Тихон спаслись лишь по счастливой случайности: незадолго до трагедии малыш попросился в туалет, и Анна вспомнила, что неподалеку видела торговый центр. Оставив задремавшую родственницу в машине, они с Тихоном вышли на поиски туалета. Врыв прогремел тогда, когда они уже оказались в торговом центре. Анна примчалась на место трагедии в тот момент, когда Элеонора уже успела поверить в страшное.

Это была идея подруги – воспользоваться суматохой, порожденной катастрофой, и скрыться. «Вот ключи от моего дома. Езжайте немедленно и незаметно. Отсюда на метро, в толпе, потом такси. Дома выпьешь водки, пятьдесят граммов тебе хватит. За наше с Тишкой чудесное спасение. И все, сидите тихо, никому не открывайте» – с такими напутствиями Анна отправила подругу, а сама осталась разыгрывать трагедию со слезами и причитаниями по «погибшим» в машине подруге с ребенком в то время, когда она сама искала туалет. Анна вернулась домой к полуночи. Уставшая, оплакавшая в такси по дороге домой свою погибшую одинокую родственницу, выданную за Элеонору. Но, несмотря на усталость и пережитый стресс, той же ночью она уже кому-то звонила. «Документы тебе и Тишке сделают. Выйдет недешево, но деньги мы найдем. Это единственный выход, Эля, порвать все связи с Сергеем. А вашего пса Звездочку я возьму себе».