— Милый, пожалуйста, давай скорее, — взмолилась девушка.

— Может, ты сама возьмешь лопату и будешь копать? — огрызнулся молодой человек. — Думаешь, это так легко?

Мэри испуганно замолчала. Наконец, работа подошла к концу. Яма была готова. Девушка положила фонари на траву и помогла Эрику уложить тело убитого ими преступника в яму. При этом она не испытала ровным счетом никаких эмоций, словно они клали в землю мешок картошки. То ли потому что она так устала, то ли о того, что ей было не жалко Алена, который вознамерился их убить, и даже не осуществив задуманное, доставил им столько хлопот.

Эрик принялся поспешно засыпать могилу землей. Мэриэн отстраненно наблюдала за его работой. От усталости она опустилась прямиком на мокрую траву. Учитывая то, что она и так промокла насквозь и перепачкалась землей, беспокоиться было не о чем. Одной рукой девушка светила Эрику, а второй водила лучом фонаря между деревьев. Она делала это чисто машинально.

Вот луч света в очередной раз выхватил из темноты кроны деревьев, а вот нечто черное, огромное, похожее на силуэт великана. Рука Мэриэн замерла, освещая одну точку. Неожиданно у огромной черной тени зажглись два уголька алых глаз. Мэри почувствовала на себе чей-то чужой страшный взгляд. Из чащи леса на нее смотрели глаза чудовища. Девушке хотелось закричать, но от страха у нее пропал голос.

Как назло, Эрик был так увлечен своей работой, стараясь ее поскорее закончить, что ничего не замечал. А Мэриэн вдруг онемела, словно никогда раньше не умела разговаривать. Несколько секунд она неотрывно смотрела в застывшие глаза чудовища, а потом смогла тихонько произнести:

— Э-эрик… Эрик… там…

— Что случилось? Что ты хочешь? — раздраженно ответил молодой человек, поднимая голову, но тут же замер на полуслове, увидев то, что напугало Мэриэн.

Эрик понимал, что нужно что-то сделать, но от неожиданности растерялся и не мог вспомнить ни одного боевого заклятия. Только кольцо амулет на его ладони тревожно светилось, переполняясь его страхом. Взгляд чудовища действовал на них, словно гипноз, заставлявший стоять неподвижно и просто ждать своей смерти.

И вдруг внезапно все закончилось также быстро, как и началось. Два красных угля погасли, а огромный черный силуэт бесшумно и быстро скрылся в чаще леса. Фонарь девушки вновь освещал одни лишь кроны деревьев. Спустя полминуты оцепенение с них спало, и Мэриэн от ужаса закричала во весь голос. Так, что ее, наверное, было слышно за несколько километров.

— Тише, успокойся, скорее, уходим отсюда! — взволнованно заговорил подбежавший к ней Эрик.

Он пытался успокоить девушку, боясь, что неизвестный монстр вернется, услышав ее крик. Молодой человек быстро отошел от шока, схватил сумку и лопату, чтобы не оставить никаких улик, и взяв захлебывающуюся от истерики Мэриэн за руку, бегом устремился вместе с ней к машине. Обратный путь они проделали на невероятной скорости.

Когда Эрик заводил мотор, руки его дрожали, так что он не сразу сумел повернуть ключ зажигания. Наконец, автомобиль резко тронулся с места. Они уезжали прочь на максимально возможной скорости. Молодой человек, несмотря на то, что также пережил шок, действовал разумно и хладнокровно, увозя их прочь из страшного леса. С Мэриэн же случилась истерика. Она сидела и рыдала, закрыв лицо руками и даже забыв пристегнуться.

— Ну все, успокойся, пожалуйста, мы уехали. Теперь мы далеко. Тебе больше ничего не угрожает, — охрипшим голосом произнес молодой человек.

— Что… что это было? — заикаясь от волнения, спросила девушка.

— Откуда же я знаю, — отозвался Эрик. — Как видишь, этот монстр не представился. Хорошо, что он просто ушел прочь. Боюсь, что мы бы не смогли ничем ему противостоять.

— Это он… он! — всхлипывая, заявила Мэриэн.

— Кто он? — не понял ее возлюбленный.

— Убийца!

— Да ну, брось. Это существо явно не человек, — удивленно ответил Эрик. —

Это какое-то страшное лесное чудище!

— Нет, перед тем, как на меня должны были напасть, я тоже видела черные тени с горящими глазами! — рыдая, запричитала Мэри. — Только тогда тень была не так близко и не показалась мне такой огромной…

— Не могу себе представить, чтобы эта «гора» могла аккуратно вырезать какие-то символы на телах своих жертв, — невольно произнес молодой человек, который был осведомлен о деталях преступлений. Проводники всегда имели больше доступа к информации, чем обычные люди. — Зачем ему вообще убивать кого-то ножом? Да нож просто не поместится в его лапах. Если бы я был таким монстром, то не заморачивался бы на всяких сложностях, а просто жрал и душил всех, кого хотел…

— Что ты несешь?

— Прости, это от нервов. Да, я тоже человек и тоже нервничаю, — устало ответил Эрик.

— Куда ты едешь? — спросила девушка, видя, как молодой человек съезжает с шоссе в направлении заправки и какого-то здания с яркой вывеской.

Они мчались на такой высокой скорости, что за короткий отрезок времени успели оставить далеко позади злополучный поворот и вновь были на оживленной трассе.

— Это мотель, — пояснил ее спутник. — Мне нужно хоть немного прийти в себя. А то я не могу уже смотреть на дорогу.

— Но как мы пойдем туда в таком виде? — недоуменно поинтересовалась Мэриэн.

Они оба были насквозь промокшие и перепачканные землей. Только сейчас при более хорошем освещении, девушка заметила, что они, конечно же, испачкали светлые велюровые сиденья кабриолета.

— Ну вот, мы еще и испортили машину, теперь будет очевидно, что мы ее брали….

— Сейчас это то, о чем я беспокоюсь меньше всего, — устало отмахнулся Эрик. — Не волнуйся, в этот мотель можно идти без всяких проблем. Думаю, что на наш внешний вид здесь постараются не обратить внимания. Тут собираются байкеры, торговцы «пылью», проститутки, дальнобойщики, контрабандисты, иногда Проводники. В общем, это подходящее место.

Мэриэн оставалось только тяжело вздохнуть в ответ. Она поняла, что за эту ночь ей, абсолютно порядочной и приличной девушке, придется с головой окунуться в бандитский мир.

Несмотря на все заверения Эрика, администратор на ресепшен все же несколько удивился, увидев ночных посетителей. Его глазам предстали насквозь промокший, перемазанный землей, исцарапанный юноша и молодая девушка, одетая как неформалка в порванном платье и выглядевшая так, будто она вот-вот собирается упасть в обморок. Тем не менее, мужчина быстро постарался скрыть свое изумление и вежливо поинтересовался:

— Доброй ночи! Где же вы так промокли? Наверное, забыли взять зонтик!

Такое предположение звучало весьма комично, учитывая облик посетителей и то, что мотель находился за множество километров от города.

— Нет, просто у нас машина — кабриолет с откидным верхом. И мы никак не могли вспомнить, как натягивается тент в то время, как пошел дождь. Нам нужен двухместный номер. И еще принесите нам туда что-нибудь поесть и выпить. Выпить, я имею в виду, спиртное. Лучше виски, — молодой человек положил на стойку крупную купюру.