– Мне эта причина не кажется достаточно веской, чтобы лишить человека жизни, – с сомнением протянула Людмила.

– Это потому, что вы тоже не задумывались о смысле бытия. А жаль! Очень трудно идти по жизни, не зная, куда идешь.

– Вы не правы, – покачал головой Саша. – Не каждому дано познать смысл жизни. Многие люди тратили на это не одно десятилетие. И все равно уходили, пребывая в сомнениях. Я думаю, вы заблуждаетесь в истинных причинах поведения Брюса.

Но Ольга не хотела ничего слушать. Она упрямо помотала головой и сжала губы. Было ясно, что убеждать ее сейчас бесполезно.

– Что вы намерены делать? – тихо поинтересовался он.

– Я буду искать клад, – тряхнула она волосами.

– Несмотря ни на что?

– Несмотря ни на что.

Валерий Федорович тяжело вздохнул и махнул своим коллегам, показывая, что можно забирать тело. Ольга развернулась и побрела вниз по лестнице. Саше было жаль девушку. Если бы он мог, он бы постарался отговорить ее от этой затеи. Ну почему она решила, что сможет разгадать тайну Якова Брюса? Несколько веков его наследники пытались проникнуть в эту тайну, но никому это так и не удалось. Бедняжка… Видимо, ей предстоит всю свою жизнь потратить на эти бесцельные поиски. И хорошо, если Брюс ее пожалеет. А если нет? Не станет ли она следующей жертвой своего кровожадного предка?

Саша вздохнул. Похоже, Ольга стала тем самым человеком, который принял на себя этот непосильный груз. Кто бы мог подумать, что в этой хрупкой девушке вдруг проснется такая сила духа? А ведь еще недавно она говорила, что ни за что не станет претендовать на клад.

Саша смотрел вслед удаляющейся фигурке и разрывался от сочувствия и раздражения. Он не мог понять, какая сила заставляет людей каждого поколения тратить свою жизнь на бесцельные поиски. Кому это нужно? Неужели Брюс даже после своей смерти не может оставить в покое своих потомков?

Из этих размышлений его вывела Людмила. Она взяла его за руку и потянула за собой.

– Пошли, – прошептала она. – Мы здесь больше не нужны.

Саша медленно спускался по лестнице и мучился от одной мысли – что теперь будет.

Люда шагала впереди и время от времени оглядывалась назад, словно желая убедиться, что Александр идет следом.

«Что же теперь будет?» – в который раз спрашивал он себя и не находил ответа.

На улице Саша внезапно остановился и нахмурился. Это что же получается, если Иван погиб, значит, следующий он, Саша? Иначе зачем это предостережение? Стасу не снятся бессмысленные сны. И не зря брат взял с него обещание оставить это дело. Правда, он им и не занимается. А сюда приехал по просьбе Валерия Федоровича.

И все-таки мысли о том, что он нарушил свое слово, не давали Саше покоя. Что-то он сделал не так. Но вот что? Пока он не ответит себе на этот вопрос, он не сможет вздохнуть спокойно.

Неожиданно он подумал: а что, если его миссия – спасти тех, кто остался? Вдруг это и есть та задача, которую он должен выполнить? С Ольгой этот номер не прокатит. Она твердо решила, что будет биться до конца. Но вот что касается Петровых, тут можно постараться. Правда, они и сами не горят желанием искать клад. Но кто знает, что случится потом. Ольга тоже не собиралась участвовать в погоне за сокровищем. А вон, видишь, как повернулось.

Саша достал телефон и набрал номер Якова. Тот ответил после десятка гудков, когда Саша уже хотел отключиться.

– Слушаю, – устало произнес Яков.

– Вы где? – поинтересовался Саша.

– На работе. А что?

– А Марина?

– Марина дома. Мы вчера уехали из гостиницы.

– Слава богу! – вырвалось у Саши.

– А что случилось?

Внезапно Саша принял решение.

– Позвоните сестре, прикажите, чтобы она сидела дома. Пусть никуда не выходит. А я сейчас приеду. Хорошо?

– Хорошо, – растерянно произнес Яков и отсоединился.

– В ветеринарную клинику, – сообщил он Людмиле, залезая в машину.

Он должен сам убедиться, что, по крайней мере, две жизни будут спасены. Якова и Марины. Он должен взять с них обещание, что они ни в коем случае не предпримут никаких попыток заняться поисками клада. Лучше жить небогато, но спокойно, чем потратить свою жизнь на погоню за призраком. Да, именно так он и сделает. Он заставит их поклясться забыть Якова Брюса.

Якова Саша и Люда застали в клинике. Он еле держался на ногах. Шутка ли, который день работать почти на износ.

– А где ваш напарник? – полюбопытствовала Люда, подходя к клетке со вчерашней овчаркой. Сегодня собака чувствовала себя лучше. Она даже смогла вильнуть хвостом.

– Спит, – Яков махнул рукой на дверь в глубине кабинета.

– Что у вас нового? – поинтересовался Саша. – Есть какие-нибудь сдвиги?

– Есть, – кивнул он. – Добровольцы со вчерашнего вечера патрулируют улицы и даже задержали одного из тех, кто раскидывает отраву. Вон, полюбуйтесь, – Яков ткнул пальцем на блюдце, стоявшее на его столе. – На вид самый обычный сахар.

Саша подошел поближе.

– Это и есть яд?

– Да, я уже провел анализ.

– А что говорит задержанный?

– Буровит всякую чушь. Он, мол, не виноват, ему заплатили, чтобы он разбрасывал на улицах отраву. Значит, мы пока мало знаем. Но это дело времени. В полиции умеют получать информацию.

– Что ж, я вас поздравляю. Вы сможете немного перевести дух.

– Надеюсь на это, – кивнул Яков. – Сегодня собак уже гораздо меньше. Так что я выхаживаю тех, кто прибыл накануне.

За спиной послышался слабый скулеж. Яков сделал два шага и оказался возле клетки с небольшой псиной явно дворянской породы.

– Вот, видите беднягу? Ее притащили мальчишки. Собака бездомная, за ее лечение никто не заплатит. Но разве я мог отказать пацанам? В их глазах читалась такая тревога за судьбу животины, что я не мог отправить их восвояси.

– А разве у вас нет муниципальных средств на лечение таких животных? – удивилась Люда.

– Откуда! За лекарства всегда платят хозяева. А если их нет, тогда извините.

– Получается, за эту собаку вы платите из своего кармана?

– Получается так. Одно радует – пацаны обещали вернуться и забрать беднягу, если она выкарабкается.

Люда задумчиво погладила пса. Тот тихонько взвизгнул, но остался лежать на своем месте.

– Уже выяснили, кто просил разбросать отраву?

Яков бросил на нее быстрый взгляд, но ничего не ответил.

– Или это тайна, покрытая мраком?

Ветеринар достал шприц и сделал вид, что очень занят.