Валерий Федорович тоже наблюдал за этим бесконечно долгим падением. И лишь когда Яков замер у начала лестницы, бросился вниз. Это вывело Сашу из состояния задумчивости, и он поковылял на первый этаж.

Валерий Федорович склонился над телом Якова и с удивлением взирал в широко раскрытые глаза ветеринара. Саша тоже глянул на мужчину и вздрогнул. В его взгляде одновременно застыли изумление и ужас. Словно он узрел нечто такое, чего никак не ожидал увидеть.

– Что там? – крикнула сверху Людмила и зажала рукой рот, увидев неподвижное тело Якова.

Через пару минут она уже стояла рядом с Сашей.

– Он мертв, – констатировал следователь. – Надо же… Кто бы мог подумать, что все закончится таким образом.

Марина опустилась на колени и тихо заскулила, точь-в-точь как те собаки в приемной ее брата.

– И что теперь делать? – тихо поинтересовалась Люда.

– Думаю, дело придется закрыть по причине смерти подозреваемого, – Валерий Федорович выпрямился. – Думаю, это наилучший выход из положения. Факты фактами, но как подумаю, что мне пришлось бы еще раз озвучивать всю эту историю, так сразу представляю смешки коллег и злое лицо начальника.

Он достал телефон и стал набрать номер отдела.

– Поехали в больницу, – тихо сказал Стас, появившийся невесть откуда. – Я обещал врачу, что к вечеру доставлю тебя обратно.

– А мне уже лучше, – с удивлением ответил Саша. – Я даже чувствую прилив энергии.

– Пошли, – усмехнулся Стас. – Это у тебя от гордости за собственную персону. Но пройдет совсем немного времени, и ты снова почувствуешь слабость.

– Как скажешь, – послушно ответил Саша и направился к выходу из подъезда.

Возле него колыхнулась едва заметная тень, но Саше уже не было страшно. Хороший человек даже после смерти остается таковым, а дурной и при жизни всегда будет оставаться негодяем.

Через три дня Сашу выписали домой. И хотя лечащий врач уговаривал его остаться еще на недельку, он решительно отказался. Да и Стас поспособствовал, пообещал заботиться о нем по полной программе. Свою лепту внесла и Людмила.

– Я ведь вернулась на неделю раньше, – сообщила она, сидя на больничной кровати. – И она уже пролетела. Мне нужно возвращаться на работу. Как подумаю об этом, так на душе сразу становится гадко.

Собственно, еще и поэтому Саша отправился домой. Расставание с Людой, пусть и недолгое, портило ему настроение. За эти несколько дней он так привык, что она всегда рядом, что уже не представлял себя без нее.

Накануне забежал Валерий Федорович и сообщил, что Саша был абсолютно прав. На втором этаже обнаружились отпечатки пальцев Якова, а на штанге следы грязи, идентичные тем, которые были обнаружены на одежде Андрея Суслова. Следователь был на седьмом небе от счастья еще и потому, что начальник удостоил его похвалы и премии, что случалось совсем нечасто.

Саша с радостью поднялся в свою квартиру и бросил в прихожей сумки. Ему казалось, что он не был здесь давным-давно. Люда осмотрелась, провела пальцем по тумбочке, отмечая слой пыли, накопившийся за время его отсутствия, и тут же об этом забыла.

– Стас на работе? – прошептала она, прижимаясь к Саше.

– Да. Он сказал, что взял сразу несколько смен подряд. У них, мол, работать некому.

– Ну да, ну да, – закивала Людмила. – Твой брат просто замечательный. Он всегда готов прийти на помощь.

– Ты имеешь в виду коллег?

– Коллег, и не только, – хихикнула она и принялась избавляться от одежды.

– Подожди, давай хотя бы дойдем до комнаты, – прохрипел он.

– А чего ждать? – прошептала она. – Дотуда еще дойти надо, а у нас очень мало времени.

* * *

– А правда замечательно, что ты во всем разобрался? – спросила Люда некоторое время спустя.

Они перебрались на кухню, и Люда теперь расставляла тарелки и помешивала что-то в кастрюле.

– Ага! – кивнул Саша, развалившись в кресле. – Иначе мне до конца жизни мерещился бы Яков Брюс. А это, надо сказать, весьма серьезный удар по нервной системе.

– Слушай, а может, тебе в полицию пойти работать?

– Нет уж, уволь, – замотал он головой. – Мне по душе история родного края, ну и все, что с этим связано.

– Смотри, как бы эта история не довела тебя до истории, – хихикнула она. – Правда, замечательный каламбур получился?

– Между прочим, у меня была улика, о которой я не стал сообщать твоему Валерию Федоровичу.

– Почему это он мой? – возмутилась Люда и тут же поинтересовалась: – А какая улика?

– Стасу приснился сон, в котором он увидел Афанасию сразу после того, как ее убили. Ее голова с удивлением посмотрела на Стаса и сообщила: «Меня убил Яков из-за клада». И почему я, дурак, еще тогда не догадался, что речь идет вовсе не о Брюсе?

– Конечно, это не улика! – воскликнула Людмила. – Но я бы не стала об этом молчать.

– Значит, по-твоему, я должен был сказать, что Стас ясновидящий и видит вещие сны? – прищурился он. – Да следователь бы меня в порошок измельчил! Ему и так наша легенда поперек горла стоит.

– Ты прав, – немного подумав, заявила она. – И все же от такого не стоит отмахиваться. Даже если это выходит за пределы нашего сознания.

– А как ты думаешь, Марину привлекут к ответственности?

– Вряд ли. Против нее ничего нет.

– Жаль, мне кажется, она сыграла в этом деле далеко не последнюю роль.

– Так всегда и бывает, – с умным видом кивнула Люда. – Виновата женщина, а расплачивается мужчина. Кстати, если бы Яков остался жив, я бы сделала все, чтобы он получил по максимуму.

– Ты так его ненавидишь? – Саша с интересом посмотрел на девушку.

– Я его ненавижу, – кивнула она. – За собак. В конце концов, многие люди сами напрашиваются на то, чтобы им надавали по голове. А собаки – это единственные существа, которые любят нас просто так. Просто за то, что мы есть!