— Что было, после того как упал? Где тварь? И сколько времени прошло?

— Тварь недалеко, — ответил Тим. — Присматриваем за ней, не переживай. Прошёл где-то час.

— Серьезно? — удивился я.

— Ты рухнул вдали от нас, на возвышенности. Пока добрались, всё десять раз проклясть успели. Говори спасибо Версу. Сами мы бы сюда тупо не забрались, уж точно не в течение часа.

— Ух, — выдохнул я.

— Спар, дружище, — вкрадчиво сказал Шупа. — Не хочу показаться грубым, но что, черт тебя дери, ты устроил? Нахрен полетел за птицей?!

— Да как-то само вышло. Тварь умная оказалась, — смутился я.

Вспомнил, ради чего это делал. Чтобы цепь сохранить. Без неё я лишусь половину своей боевой мощи. А ведь она неизвестно где упала. Прислушался к ощущениям и выдохнул. В пределах досягаемости. Напрягся немного и цепь ко мне полетела.

— Тварь вроде спала, но стоило атаковать, цепь схватила, — пояснил я. — Представляете её скорость? Потом в небо рванула, подкинула, способностью ударила и попыталась прожевать.

— Эту часть мы видели в бинокль, — хмыкнул нервно Шупа. — Думали уж всё, сожрали тебя. А ты... ты...

Он не выдержал и заржал. На это я ему средний палец показал. Нашёл, над чем смеяться.

— Ты точно боевой снаряд, — продолжил глумиться Шупа. — То пришибешь наёмника своей тушей. То вообще сожрешь... Это точно карма! Сегодня тебя попытались сожрать, а ты! Ты!

Шупа снова не нашёлся, что сказать, и продолжил ржать. Тим оказался сдержаннее. Отвернулся. Только плечи молча тряслись. Верс в стороне от нас сидел, но тоже лыбу давил.

— Ладно, шутки шутками, но ты кое-что интересное нашёл, — сказал Шупа, отсмеявшись.

— Что?

— То ли большую удачу, то ли нашу погибель. Мы так и не поняли.

Прозвучало зловеще-интригующе.

***

Кто не слышал о сокровищах Колодца?

Камни, как бы круты они ни были, сокровище обыденное. Различные ресурсы, такие, как металлы, и вовсе сокровищами назвать не получится. Речь о другом.

Об артефактах и знаниях.

На лекциях мы в эту тему не углублялись, но кое-что узнали. Профу, да и Такену, не удалось избежать вопросов. Как-никак, Мастер добыл в Колодце знание о кругах, а меч и броня у него — артефактные.

Не сильно хитрая концепция получается. Камни позволяют усиливаться до определенного предела, по правилу один к трем. Известный потолок — три легендарных камня, девять редких, двадцать семь малых. Это много. Очень много. Но пример нашего наставника наглядно демонстрирует, что этот предел можно отодвинуть. Как раз за счёт знаний и артефактов.

История знает сотни легендарщиков. Не тысячи, но больше двух сотен точно. Совсем уж уникальным этот статус назвать в наши времена нельзя. Куда меньше тех, кто собрал полный набор, но не об этом речь. А о том, что тех, кто добыл артефакты — ещё меньше. Точнее, меньше тех, кто добыл сильные артефакты, значительно расширяющие возможности. Как в случае Такена. Не сказать, что это совсем уж редкость-редкость. Обычных артефактов так и вовсе можно даже на рынки прикупить. Но факт остаётся фактом. Легендарщиков больше, чем тех, кто имеет серьезные артефакты. Не знаю статистики с теми, у кого три легендарных, но это и неважно. Артефакты — это круто, их трудно достать.

Аналогично со знанием, но ещё сложнее. Тех, кто добыл что-то серьезное, в исторических масштабах можно по пальцам пересчитать.

Я это к тому, что никакой ныряльщик не откажется попробовать добыть знания и артефакты. По той же причине, почему никто не откажется от легендарного камня. Отсюда и следует вопрос — где искать-то? Желающих много, да везет не всем.

Ответа на этот вопрос два. Первый — у других народов. Не знаю, можно ли научиться чему-то у клайдов, но сам факт того, что в Колодце встречаются другие расы, как бы намекает. Но тут секрет в том, что учиться можно у живых представителей, а можно... у мертвых. Что и приводит ко второму пункту — аномальным местам.

Что там в этих аномальных местах — мы не знали. Так далеко наше обучение не заходило. Более того, ответы словно специально в тайне держали.

Вспомнил я об этом не просто так.

Удалось восстановить картину событий. Я рухнул вниз. Птица тоже. Рядышком приземлились. Только я выше неё. Врезался в скалу, скатился по ней и... надо же было такому случиться, упал точно на тело птицы. Может, поэтому и выжил. Сам я этого не помнил. Когда услышал подробности, лишь тихо выругался.

Нам опять везло.

Как бы от выставленного за везение счёта не передохнуть.

Когда парни добрались, меня слой пыли покрывал. Изучение местности привело парней к выводу, что это из-за того, что часть скалы треснула и съехала. Наносной слой.

Они, когда подошли, первым делом меня в сторону оттащили. Чтобы ещё что-то сверху не упало, да и птицы встревоженные кружили. Когда выдернули из-под небольшого завала, ещё часть наносного слоя съехала. Открыв кое-что интересное.

Как меня не сожрали, пока они добирались, — отдельный вопрос.

Сразу место смотреть не пошёл. Только когда полностью в себя пришёл. Верс нескольких обнаглевших птичек за это время задавить успел.

Доковылял до нужного места. Осмотрелся. Присвистнул. Под слоем камня скрывался какой-то металл, то ли с узорами, то ли с надписями. Это как слой штукатурки отходит, и видишь, что там под низом что-то есть.

— Надо проверять, — только и сказал я.

Проверили, конечно же. Верс и проверил. Телекинезом простукал, когда мы на расстоянии спрятались. А то мало ли... Колодец не на одни лишь подарки богат. Гадости и подставы куда чаще встречаются.

Часть каменной стены обломилась, вниз сошла, как лавина. Пылища поднялось — ужас. С полчаса ждали, пока осядет. Лезть вперед не спешили. Вдруг демон выскочит? А я не в кондиции.

Открылся там проход в просторный зал. Зал разглядели, но без деталей. Темно там, непонятно, чего ждать.

— Парни, идем отдыхать. Тушу только захватим, — принял я решение.

— Но... — искренне возмутился Шупа.

Аж рот открыл, но закрыл и ничего не сказал. Вздохнул, посмотрел тоскливо и выполнил приказ.

Хватит авантюр на сегодня. Сначала полное восстановление, разделаемся с тушей монстра, а завтра проверим находку.

***

— Парни, вы уверены, что стоит туда лезть? — спросил я, когда шли на место следующим утром.

С туши, кстати, вытащили редкий камень. Ещё до наступления ночи. От тела избавились и даже выспаться смогли нормально.

— А ты сам как думаешь? — ответил Шупа.

— Это может быть опасно, — озвучил я очевидное.