— Что происходит? — нервно шепнул Верс, также проснувшись.

Мы подползли к краю нашего укрытия, где расположились Шупа и Тим. Те затаились, наблюдали за чем-то.

Впереди, у основания горного хребта, шёл бой. Редкие вспышки способностей, треск, стрельба. Кричали люди. Как приказы отдавали, так и от боли.

У меня нехорошее предчувствие возникло. Или даже не предчувствие, а ощущение. Будто внутри что-то подморозило и потянуло. Колдуны? Демоны?

Как бы там ни было, я отполз обратно, к своему рюкзаку, и достал лезвие из священного металла.

— Там демон, кажись, — сказал остальным. — Доставайте оружие.

— Час от часу не легче, — проворчал вопреки традиции не Верс, а Шупа.

Драка внизу закончилась в течение минуты. Как назло, сегодня было облачно и плохо видно. Я выпил зелье ночного зрения и пошёл снова во тьму всматриваться.

Тишина.

Ничего.

Вот совсем ничего. И через десять минут тоже ничего.

— Проверять не будем? — тихо спросил Шупа.

— А ты хочешь? — искренне удивился я.

Мне вот не хотелось. Шупа промолчал, а значит, ему — тоже. Так и сидели дальше. Прошёл час. Тишина. Никто к нам не лез. Признаков жизни не подавал.

Был соблазн свалить из этого места, но слишком рискованно в условиях неопределенности. Тут у нас хотя бы позиция подобрана и изучена.

— Идите спать, — сказал парням. — Кажется, бойня отменяется.

Так и вышло. До самого утра на нас никто не напал. Как только начало светать, я рискнул выбраться и оглядеться. Никаких следов не заметил. Специально прошёлся по тому месту, где всполохи виднелись.

Ничегошеньки.

— Мистика какая-то, — передернул плечами Верс, когда я вернулся и рассказал, что видел.

Точнее, что ничего не видел.

— Это точно преследовали были, — сказал Шупа, — Демон их пожрал, либо они удрали.

— Будь монстр, кровь бы осталась, следы какие-то, — покивал Тим. — Валим?

— Валим, — кивнул я.

Ну и свалили от греха подальше. Если это наши преследовали нарвались на демона, то тварь наверняка сожрала их тела. Вместе со всеми следами. Демоны могут. Они вообще на любые неожиданности горазды.

Самим же драться с демоном... Как бы так сказать. С одной стороны, разумно и практично прочесать округу, добить выживших, если они есть, или добить демона, если он где-то затаился. С твари и камень получить можно. Но не верю я, что кто-то из преследователей выжил. Слишком вчера характерно кричали. Не от легких ранений, а от страшной смерти.

И что-то не хочется идти на демона, способного разделаться с пятеркой или десятком ныряльщиков. Риск того не стоит. Лучше найти цель попроще.

Какое-никакое чутье у меня имелось, и оно говорило — надо валить. Что и сделали. По раннему утру преодолели открытое пространство после гряды. Потом ещё часов пять шли по лесу. На его краю сделали большой привал до самого вечера. Неизвестно, кто из отрядов вчера ночью слился, есть ли ещё погоня. Для этого и засели, чтобы посмотреть — идет ли кто за нами. Ну и чтобы на клайдов не нарваться.

Выспались заодно, отдохнули. А то ночью нормально не получилось. Никто нас не трогал. Клайдов тоже не видели, хотя впереди нас поджидал большой открытый участок. Собственно, поэтому и сделали длинный привал.

Обсуждали ночные события, как же без этого, но в едином мнении не сошлись. Черт знает что произошло.

Как темнеть начало, двинулись в путь. Всю ночь топали. И только к самому утру добрались до следующего леса. Да и то часть пути бегом преодолели, чтобы успеть. Там снова привал устроили. Ждали, появится ли кто по нашему следу. Пространство-то хорошо просматриваемое. Часа три прождали — никакого. Только один отряд клайдов где-то вдали мелькнул, но и всё. Отдых, тренировка, легкие спарринги и снова в путь. По лесу часов семь шли. Ну и да, впереди снова кусок открытой степи поджидал. Где-то справа от нас виднелись горы, но далеко, да и не по пути.

Так дальше и пошло. Ночью шли, днем отдыхали и тренировались, да от скуки маялись.

***

На четвертый день нашего пути ночью нарвались на двух мелких демонов. Шли по открытой местности, через высокую траву пробирались. Та нам чуть выше колен была.

Из травы демоны и выпрыгнули.

Я впереди шёл и увидел, как трава заколыхалась угрожающе, рефлекторно подпрыгнул, закручивая шар и выпуская цепь. Выпрыгнувшая из травы тварь напоминала сороконожку. Не знаю, сколько у неё там ног было, но явно больше двух десятков. А пасть — просто ужас. Раскрылась так, что меня разом заглотить собралась. Ну и длина туловища — метров десять, не меньше.

Эта хрень над землей поднялась и зубами клацнула рядом с моими ногами. Чуть-чуть не достала. Цепь от неё отскочила — панцирь оказался прочным.

Я крутанулся, цепью себя направил и шар в спину демона впечатал. Вышло куда результативнее. Что-то там внутри перебило, и демон всю прыть потерял.

— Спар! — крикнул Верс.

Я додавил шар, щурясь, чтобы в глаза летящие кусочки панциря не попали, бросил взгляд на парня и оттолкнулся от своего демона. На парней такой же уродец выскочил, и Верс смог поймать его телекинезом. Удержал на те несколько секунд, которые мне потребовались, чтобы сблизиться и шар в спину вогнать. К животу я не рискнуть подходить. Ноги с когтями выглядели как то, что моментально захлопнется и притянет в объятия, если к ним подойти. А вот со спины пусть и крепкая броня, но усиленному шару поддавалась...

Бой закончился минут через пять. Демоны восстанавливались, и нам пришлось балансировать. Шупа и Тим оказались бесполезны в этом бою. С ножом на укрепленного демона выходить смысла нет, а ничего из способностей подходящего у них на нашлось. Верс блокировал, я удары наносил. Так и балансировали. Только было решу, что добил демона, как надо уже к Версу спешить. Бесконечно-то он удерживать не может. Там демона угомоню, а Шупа кричит, что первая тварь восстановилась. Короче, пришлось попрыгать.

Но справились. Даже без особой угрозы обошлось.

Зато, когда демоны издохли, Шупа на пару с Версом долго ругались.

— Я, как увидел, что трава колышется, чуть в штаны не наложил! — в сердцах признался Верс.

— Ненавижу сороконожек! — соглашался с ним Шупа.

Повезло нам. Что хорошо, грех не радоваться. Но и плохо в то же время.

Я, когда на лекциях Колодец изучал, скептически относился к суевериям. В силу того, что сам никогда в них не верил. Ну и Проф на лекциях не забывал каждый раз вставлять «это научно не доказано». А потом, когда мы, новички, сначала хорошую добычу взяли, но заплатили за неё смертями своих и кровью, как-то иначе к этому относиться начал. С большим уважением.