Время пролетело как-то быстро. Помедитировал, сменил Верса. Потом устроил тренировку на растяжку, поотжимался, с цепью поиграл. Ничего такого, просто отрабатывал контракт.

— Спар, — позвал меня в какой-то момент Верс. — Кажись, проблемы.

— Что там? — подобрался я к его укрытию.

С момента привала прошло часа три. Утро по местному времени, ещё даже не полдень, но близко.

— Бинокль, — протянул он мне устройство. — Туда смотри.

Я посмотрел. Ничего не заметил. Подождал.

— Оу, — только и сказал я.

Приблизительно там же, где мы проходили, мелькнула чужая группа ныряльщиков. Так как находились они на возвышенности, у нас было преимущество в обзоре. Но там лесистая местность, группа пока далеко, поэтому удалось их увидеть лишь мельком. Но теперь, зная, куда смотреть, проследить не проблема.

Бинокль у нас маленький, особой прочности, всего один на группу, но зато с хорошим увеличением.

— От же дерьмо, — выругался я.

— Что там? — спросил Верс обеспокоенно.

Мне стало стыдно. Самую малость.

— Скажи, какова вероятность, что по нашим следам будет идти девка, с которой я ночь провёл?

Верс помолчал и тоже выругался.

— Черные ныряльщики? — спросил он.

Так называли тех, кто охотился на других ныряльщиков. Понятно, с какой целью.

— Очень высокая вероятность, что так и есть. Иначе я не могу объяснить, почему они топают конкретно в нашу сторону.

— Случайность?

— Ставлю на это десять процентов. И девяносто на то, что по нашу душу.

— По нашу или твою? — хмыкнул Верс.

— А есть разница? — разозлился я. — Иди, буди парней, а я пока посмотрю и подумаю.

Группа двигалась медленно. Останавливались, оглядывались, словно прислушивались к чему-то. Это можно списать на то, что они опасались клайдов. Или на то, что знали, что мы где-то рядом, и поэтому сохраняли осторожность.

То, что заметили их, — очень большая удача.

Черт... Я отстранился от бинокля, положил его на землю и метнулся по дереву наверх, чтобы оглядеться оттуда. Пробежался по окрестностям. Спешил, рисковал, но нужно было убедиться, что к нам другой отряд не подбирается.

Никого.

Когда вернулся, Верс вернулся к наблюдению. Шупа и Тим проснулись и тянулись, кровь по мышцам разгоняли.

— Ну хоть сколько-то поспали, — сказал Шупа. — Время подхода?

— Минут десять, — ответил Верс. — Осторожничают.

— Может, не за нами? — спросил Тим.

— Это точно твоя девка? — спросил Верс.

Я вернулся к биноклю и вскоре убедился, что да, это Альба. Ведет отряд. Не в хвосте плетется, а останавливается, прислушивается и указывает направление. Что я и рассказал парням.

— Значит, она тебя как-то пометила, — заключил Шупа. — Не завидую я тебе, Спар. Если они за камнями, а логика подсказывает, что они бегут сюда вовсе не ради ещё одной ночи любви, то придётся с ними разбираться. Что делать будем?

Шупа основную мысль не закончил. Точнее, не сказал прямо. Если они хотят напасть, придётся их устранить. Я ничего не имел против убийств. В бою. Когда это враг. Помня при этом наставления Такена, что убийство — всегда крайняя мера.

К сожалению, мир так устроен, что эти крайние меры частенько случаются. Что ж, такова жизнь, я это давно понял.

Но блин... Убивать девчонку, с которой переспал... Меня от этого внутри перекосило.

— Я выйду к ним, — сказал парням.

— Дурак, что ли? — удивился Шупа.

— Нужно убедиться, что они хотят напасть.

— Точно дурак. Их пятеро. Нас четверо. Если они знают, что мы отдали легендарки Мастеру, у них нет особо причин нагонять нас. А то, что идут днем, говорит о том, что пусть и осторожничают, но спешат. Гонятся, — Шупа говорил быстро, желая убедить меня в чем-то. — Ставлю на то, что они исходят из того, что легендарный камень у нас. Да и другой добычи хватает. Ты ведь раздевался перед ней? Показал свои сокровища? — гаденько усмехнулся Шупа. — Чтобы не навлечь гнев Такена, нас постараются зачистить, не оставить следов. Да и без этого убили бы. Никто ведь камни добровольно отдавать не будет.

— Я отвлеку внимание на себя. Если дернутся, сразу стреляйте, — упрямо ответил ему.

— Парни... — позвал Верс, которому я вернул бинокль. — Не хочу вас расстраивать, но там за ними ещё один отряд движется.

— Пятерка? — напряженно спросил Тим.

— Да. Десять против четверых, — ответил Верс.

— Они точно вместе? — уточнил Шупа.

— Неизвестно.

Нда, дела. Вот и сходили в поход.

***

От своей задумки, зная, что пожалею, я не отказался.

Вышел вперед, встречать гостей.

Это и правда была Альба. Она меня заметила, дала знак своим, и те остановились сзади, сама же девушка вышла вперед.

— Спар, какая встреча! Не ожидала тебя здесь увидеть!

Прозвучало это насквозь фальшиво.

Я держал девушку в поле зрения, но и спутников её оглядел. Четыре стрелка. Экипировка походная, не самая дорогая, но качественная. Разошлись в стороны, руки на паровых пушках держат. Оружие пока не наводят, но много ли времени на это надо? Плохой расклад. Меня вмиг подстрелят. Одна надежда на Верса, что он телекинезом прикроет.

— Врешь ты плоховато, — сказал я. — Если за легендарным камнем пришла, то у меня его нет. Такен забрал.

Девушка нахмурилась, переглянулась со своими людьми.

— Ладно, шутки в сторону, — она перестала фальшиво улыбаться. — Отдайте свои вещи, — бросила она взгляд на возвышенность, ту, где прятались остальные. — И камни. После чего мы уйдем. Давай обойдемся без крови.

На это я тяжко вздохнул. Ну вот почему жизнь бывает таким дерьмом?

— Как вы меня нашли?

— Это мой маленький секрет, — улыбнулась она.

Зачем же ты это сказала, дура. Если это действительно её секрет, а, по наблюдениям, именно она отряд вела, то... То её устранять надо в первую очередь.

— А не боитесь мести от моего учителя?

Вопрос я задал не потому, что ответ волновал. Обычная психология. Пусть они на ответе сосредоточатся, потеряют лишнюю секунду.

Место, где встретились, было усеяно высокой, дикой травой. Резкий подъем земли начинался метрах в десяти от меня, сзади. А лес впереди — где-то в тридцати. Посередине между мной и лесом отряд и остановился. Между нами было всего ничего расстояния.