Проверка туш. Их разделка. Сортировка. Не завидую парням.

— Спар, иди спать, — бросил мне Верс. — Мы тут сами пока.

Я подумал, подумал, задавил жадность и любопытство и прислушался к совету. Нужно восстановиться.

***

Проснулся я во второй половине дня. Сразу уловил запах дыма. Готовят? Это хорошо. Живот свело от голода.

Приподнявшись, увидел и парней. Шупа сидел возле выхода из нашей пещеры, следил за обстановкой. Верс то ли дрых, то ли просто лежал на плаще, недалеко от меня. Тим же кашеварил.

— Закончили? — спросил я тихо.

Тим поднял взгляд и кивнул.

— Пять малых камней, — сказал он. — Доставали из самых крупных особей. Мелкашня ничего не дала.

«Пять мелких», — эхом отозвалось у меня в голове. Такен у нас всю добычу забрал, поэтому запросы у парней сохранились. Шупе и Тиму надо по пять камней. Версу — шесть. При этом Шупа сейчас один осваивает, контракт отрабатывает. Тим работает с двумя. Верс с одним.

Итого шестнадцать малых камней. Ещё накинуть десять процентов за наводку Бую. Это пара малых. Получается, нужно восемнадцать минимум. Надеюсь, это место действительно настолько перспективное, как нам говорили. Впрочем, всего за одну ночь пятерку поднять — это говорит само за себя. Если темп сохраним, то за четыре дня управимся. Но нужны ещё и редкие, а значит, придётся риски поднимать и выше лезть, к тварям покрупнее.

— Решили, как делить будете? — спросил я.

— Шупа и Верс по одному возьмут. Синхронизируемся, — ответил Тим. — Чтобы в освоение у каждого по два было.

— Добро. Редких не было?

— Нет. Наверное, они у самых сильных тварей, или нам пока просто не повезло.

— Ясно… — потянулся я. — Что на обед?

— Как будто у нас сто блюд на выбор, — усмехнулся парень.

Получается, после дележки у нас три камня остаются. Вспомнил, как сам страдал, когда Такен камнями нагрузил. Нет уж. Не буду парням такой совет давать. А если сами захотят, отговорю. В первое время совсем мерзко было. Нагрузки запредельно высокие, тело болит и ломит, перестраивается мощно. Это в крепости можно себе позволить, а здесь, в боевом походе, где случиться может в буквальном смысле что угодно… Нет, небольшое усиление за счёт дополнительного малого камня — разумно. А изматывающая нагрузка — уже нет.

***

На всё наше путешествие я закладывал срок два-два с половиной месяца. Сюда добирались три недели. Обратно путь займет столько же, плюс-минус. На всякий случай заложу четыре недели. Следовательно, у нас на охоту не так уж много времени. Одна-три недели. Но три — это предел, если добычи будет совсем уж много. Тогда есть смысл остаться.

С другими отрядами есть договоренность, что дальше этого срока они ждать не будут. На самом деле от разных факторов зависит. Если, к примеру, остальные группы соберутся через месяц и у них на руках будет большое количество камней, то отправятся наверх сразу. Там свяжутся с Такеном и дальше по ситуации. Может, и спустятся нам навстречу, но это сомнительно. Очень уж легко разминуться.

О том, что нас не дождутся, я не сильно переживал. Не просто так стандартная группа в Колодце — пятерка. Нас не пятеро, а четверо, но это не меняет сути — где-то крупной группе пройти легче, а где-то, наоборот, сложнее.

Тем более речь идет про возвращение. Переходы между ярусами считаются почти безопасными. Перебежки по самим ярусам — это обычно короткие расстояния. В общем, не так страшен черт, как о нем думают.

Если возьмем действительно щедрую добычу, то это будет достойной платой за возвращение в одиночестве. Хотя как посмотреть. Ведь чем больше добыча, тем выше шансы, что на нас откроют охоту. Я ещё не забыл про преследователей. Кто-то из них мог выжить и устроить засаду на переходе. Но ничего, просто будем аккуратнее.

Но вернемся к добыче. Возвращаться одним — это если совсем уж задержимся. Для чего не было причин.

Наши потребности закрыли в следующие три дня. Повезло, что тут скажешь. Но не то чтобы у нас был выбор. Стоило опуститься сумеркам, как птицы снялись со своих мест и пошли в атаку. Ещё одна бессонная ночь, наполненная кровью и сражениями, а потом ещё и ещё.

Самое смешное, если так уместно выразиться про царившее безумие, что ничего в распорядке не изменилось. Твари как перли, так и перли. Дохли пачками и не сдавались.

Три дня им как раз потребовалось, чтобы безумство пошло на спад. Случайно так совпало. А может, и нет, кто знает.

Колодец ведь считался самой настоящей аномалией. Тем, чего быть не может. Причем в нем самом полно других аномалией, поменьше. Так что неудивительно, что на этом люди наслаивают всякий мистицизм и ищут закономерности. Я от них не отставал и тоже углядел символизм. Мы получили малых камней столько, сколько нужно — ровно восемнадцать штук. И безумство закончились! На четвертую ночь нас принципиально игнорировали. Возможно, из-за поднявшегося смрада. Трупов-то много набралось. Успели подгнить.

Случайность? Возможно. Мистицизм Колодца? Не исключено.

Как бы там ни было, нашей радости не было предела. Парни радовались, что у них теперь есть камни для дальнейшего усиления. Была вероятность, что Такен их заберет, но сошлись во мнении, что это маловероятно. Он ведь больше двух сотен камней у Пауля умыкнул. Хватит, чтобы закрыть первичные потребности нового набора учеников. А раз так, то и нашу добычу отжимать нет смысла. Хорошо бы принести больше, чем нам нужно. Тогда шансы стопроцентные будут, но и так повод для радости был.

Моя радость немного другой была. Командирской. Что смог выбрать цель и довести отряд до нужного места, обеспечил им добычу. Пусть и, по факту, моя заслуга в этом мизерная. Не было никаких судьбоносных решений, именно командирских. Но всё равно. Могу же я порадоваться? Могу. Вот и радовался.

Но алчность человеческая не знает границ.

Потребность в малых камнях закрыли. Надо было теперь с редкими разобраться.

Вот и разобрались. Вляпавшись, как обычно.

***

В умные головы приходят умные идеи. В наши — авантюрные.

К решению поставленной задачи подошёл, как и учили. На основе полученного опыта сделали закономерный вывод. Редкие камни стоит ловить в особях покрупнее и помощнее. Они кружили повыше, и мы с ними пока не сталкивались.

Также был составлен план, как до цели добраться и ранить, чтобы сам спикировал в нужную точку. Ну, или сразу убить, и уже после тушу тащить.

План рисковый, со множеством допущений. Вести всю группу наверх не было ни смысла, ни физической возможности. Слишком здесь маршрут ломаный.

Поэтому я отправился один.

Говорю же, головы у нас авантюрные, а вовсе не умные.

За час управился, подобрался к цели. Шёл тихо, чтобы не спровоцировать гадов. Они на солнце нормально летают, пусть и предпочитают тень. Если заметят, могут и проснуться, атаковать. А это лишний шум, на который другие особи среагируют. Поэтому шёл тихо, вдумчиво и старался не привлекать внимания.