Официальный прием окончен. И можно сбросить узкие туфли с уставшых ног, а поверх роскошного платья надеть халатик и относить на кухню горы грязных тарелок...

– Вика, да я все приберу, – говорит мама.

– Что ты, мамуль, отдыхай. Мы справимся. На кухне дочери, изнывая от жадности, активно доедают торт.

– Бедолаги, – вздыхаю я – а как же ваши фигуры?

– Плевать, – отвечают дочери, с сожалением расстаются с тортом и принимаются мыть посуду, решительно выпроваживая меня из кухни. И я опять остаюсь не у дел. Как те воздушные шарики, которыми для меня, украсил гостиную Баронет.

Кстати, мэтр тихо дремлет, вытянувшись на диване… Я укрываю его легким пледом и на цыпочках иду в, спальню – переодеваться. Муж тоже наверняка спит. В спальне темно, я тянусь к выключателю...

– Вика, пожалуйста, не зажигай света...

– Разве ты не спишь? – удивляюсь я.

– Нет. Я жду момента, когда смогу подарить тебе свой подарок.

Я отчего-то смущаюсь. И в носу щиплет, словно хочется чихнуть и заплакать.

– Ну, – тихо говорю я. – Наверное, уже можно...

И в темной комнате начинает звучать музыка.

Такая странная, совсем простая музыка, но ее хочется слушать и слушать, как слушают дождь или журчание ручья. Тихая музыка, кладущая ладонь на твое плечо и вытирающая слезы с твоих щек...

Музыка, от которой становится светло.

В комнате действительно светлеет. Не знаю, как он это придумал, но теперь разноцветные волны света омывают меня со всех сторон в такт музыке.

И я вижу цветы.

Вся спальня в цветах.

Моих любимых.

– Спальня из одуванчиков... – шепчу я. – Спасибо тебе, любимый. Это самый лучший подарок.

Авдей притягивает меня к себе, и оказывается, что я еще совсем не разучилась тонуть в его благородных нефритовых глазах.

– С днем рождения, любимая...

* * *

... Из плена сна, музыки, любви и одуванчиков нас вырвал настойчивый звон. Потом в спальню деликатно постучали.

– Вика, тебе, кажется, телеграмма. – Это мама.

Странно.

Какие телеграммы за полночь?

Я выхожу в коридор и беру плотный конверт из бархатистой черной бумаги с золотым тиснением. Открываю...

«Природная ведьма Викка и ее дочь природная ведьма Дарья приглашаются на внеочередной торжественный летний шабаш, который состоится в традиционном месте и в традиционное время. Доставка своим ходом. Форма одежды – парадная. Благословенны будьте».

– Что такое? – щурясь от света, из спальни вышел Авдей.

Я молча протянула ему телеграмму. Он прочитал.

– Я разве против? – пожал плечами он. – Только не давай Дашке много пить. Она все-таки несовершеннолетняя.

* * *

... Однако давненько я не собиралась на шабаш!

Если быть точной, то с самого замужества. Все как-то не до шабашей было. Хотя членские взносы я исправно платила каждый год под Хэллоуин (для меня десять баксов – не сумма, а ведьмовскому профсоюзу приятно). То дети, то заболевший муж, то собственные немощи не давали мне, отбросив все заботы, взнуздать помело (или вызвать специальное такси) и рвануть на шабаш, с его стихийным буйством, исступленной сексуальностью и полной раскрепощенностью от всех запретов и норм...

– Мам, а правда, что шабаш олицетворяет культ, Приапа? – Моя юная дочь-ведьма роется в платяном шкафу и периодически ошарашивает меня подобными вопросами. —

– Откуда ты это вычитала, сокровище мое?

– В библиотеке взяла книгу «Происхождение ведьмы». А что такого?

– Автор – мужчина?

– Да...

– Запомни, Даша, мужчины всегда обольщаются насчет того расхожего заблуждения, что женщинам больше думать не о чем, кроме их драгоценных гениталий.

– Хи-хи.

– Не «хи-хи», я серьезно. Мужчины сами никогда не бывали на шабашах, на истинных шабашах. Вот они и придумывали черт-те что, чтоб обвинить женщин в распутстве. Культ Приапа. Фаллическое действо! Глупости. Нет, конечно, во время шабашей возможен и стихийный секс, и полная раскрепощенность отношений, но ведь не это в шабаше главное.

– А что главное? – Дашка вертелась перед зеркалом, примеривая на голое тело черное кружевное платьице.

– Свобода.

– В смысле?

– Свобода от самой себя – своих страхов, своей усталости, своих проблем... Во всяком случае, я, когда посещала шабаши, стремилась ощутить именно это, а не выяснять температуру пениса Рогатого Повелителя.

– Хи-хи... А он у него действительно твердый и холодный, как пишут в книгах?

– Дарья! – сурово рыкнула я на дочь. – Мы летим на шабаш не за этим!

– Хорошо. А зачем?

Вот тут я опешила.

Действительно. В честь чего это нас вдруг после стольких лет официально пригласили на какой-то торжественный шабаш? Меня-то ладно, но вот как они узнали о дочери...

– У меня пока только одна версия, – сказала я, доставая коробки с разными туфлями. – Общая Ведьмовская Сеть узнала о существовании еще одной сильной природной ведьмы, то есть о тебе. И решила, что пора познакомиться...

– Общая Ведьмовская Сеть?!

– Да. Нечто вроде Всемирной Паутины, только связь поддерживается при помощи магических кристаллов, волшебных зеркал и тому подобных оккультных средств мультимедиа. Возникла Сеть недавно, но, как видишь, проникает ко всем ведьмам... Даша заволновалась:

– И как же они со мной на шабаше будут знакомиться? Инициировать при помощи дефлорации?! Я не дамся!

– Дашка, у тебя только одно на уме. Начиталась глупых книжек!

– Да, глупых! А вот у тебя каким был первый шабаш?

Мы с дочерью уселись на диван, изображая аллегорическую группу «Графиня де Бирс рассказывает своей дочери, контессе дю Пемолкжс, про свой первый бал».

Я честно попыталась вспомнить.

– В принципе, ничего особенного. Тогда еще было принято бить новообращенную ведьму по плечам ритуальной плетью...

– Ой!

– ...как бы отряхивая с нее пыль ненужных земных забот. Поскольку я еще не получила своего Истинного Имени и была не очень могущественной ведьмой, меня просто угостили выпивкой. Потом я, конечно, танцевала– и в хороводе, и с несколькими кавалерами, это были инкубы.

– Ой!

– Да все в порядке, никто из них не посягал на мою честь. Пойми: шабаш – это событие, во время которого каждая ведьма ведет себя как хочет! Хочет – отдается всем подряд, хочет – напивается вусмерть, хочет – танцует до упаду... А хочет – сидит в каком-нибудь уголке под пальмой и плетет из бисера колье в подарок приятельнице. Единственное, что запрещено на время шабаша, так это любое проявление волшбы. С этим строго. Было, во всяком случае. Но не думаю, что за столько лет эти правила изменились.