Сейчас, уже год как, перевалив последний рубеж, он сам для себя констатировал, что ему уже сорок лет, а денег всё-таки нет, и с этим что-то уже давно пора делать.

Вот тут и просматривались два прямых направления: Первое – остаться работать страховым следователем, получать гарантированный кусок хлеба с тонким слоем маслица, а иногда с кусочком сыра. Из минусов постоянное давление начальства и, как только что выяснилось, крайне сомнительные перспективы роста. Хотя, следовало признать, даже должность руководителя следственной группы давала лишь чуть большую финансовую свободу.

Этот путь разбивался на два ответвления – можно продолжать терпеть придирки Крокодила и надеяться на его покровительство, а можно рискнуть и рассказать о новом задании Пегому, имеющему мохнатую лапу в Совете директоров и давно мечтающему стать директором департамента.

Что в том плохого? Нынешнему директору за шестьдесят, ему давно пора уступить место молодым и уйти на пенсию. Крокодил он может и крокодил, но по причине старости зубы у него уже не такие острые, как раньше. А новый начальник будет нуждаться в своих людях, и у него под рукой имеется Тоби Гиббинс, который вовремя подсказал кое-что. Вполне себе вариант. Сразу светит руководство даже не следственной группой – сектором! А потом и отделом. Хотя, конечно, есть риск, что Крокодил в очередной раз выстоит. Тогда придётся срочно уходить по собственному желанию. Иначе вылетишь по служебному несоответствию.

Что ж! Всё равно останется второе направление движения. Более денежное, но и более хлопотное – детективное агентство. Нет, не открытие собственного, а знаменитое, надёжное, проверенное временем агентство Алана Тинтертона. Его туда приглашали по профилю, на должность начальника направления поиска похищенных предметов искусства.

Жирная зарплата, процент от выплат клиента, но у Тинтертона обязательно нужен результат. Это страховая компания может ждать десятилетия, клиент агентства платит лишь за выполненную работу. Зато куда меньше ограничений и тупых правил. Например, никто не нудит про соблюдение Уголовного Кодекса, все следуют завету «не пойман, не вор». Да даже когда полиция прихватит на горячем, тебе по максимуму помогут замять дело. Если, конечно, нет трупа. Хотя и тут возможны варианты. Понятно, при условии, что ты работал на благо родного агентства.

Имеются и боковые тропинки для улучшения карьеры. Нет, не криминал. Его даже не рассматриваем, а вот если завязать полезное знакомство, то оно может впоследствии очень пригодиться. Например, начальник канцелярии Управления. Вроде невеликая птичка, а при необходимости подсказывает, к кому стоит обратиться с вопросом. А сколько осталось благодарных клиентов? На самый крайний случай есть к кому уйти в начальники охраны.

Или вот тот же самый медиум. Может, стоит его навестить и рассказать о задании Крокодила? Не за деньги! Нет! Из уважения. А он из благодарности когда-нибудь задаст вопрос какому-нибудь покойнику.

Кстати, хорошая мысль. Зачем вытаскивать для кого-то каштаны из огня? Лучше себе отгрести горсточку. А Крокодил пусть считает, что я стараюсь по его заданию. Заодно и новенькую Геар стоит разговорить. Ведь что-то она знает про Нельсона?

Деловые люди

– Босс, три парня на подозрении. Каждого из них решили проверить. Каждому под большим секретом дали адрес и велели завтра туда приехать, дескать, для подготовки большого дела появится крутой гастролёр. Уже сегодня вокруг каждого дома разместили частных детективов для наблюдения. Задача – срисовать топтунов, если полиция начнёт слежку. По протухшему адресу поймём, кто у нас стучит.

– А если полиция не придёт?

– Придумаем ещё что-нибудь. Или проверим других подозрительных.

– С этим понятно. Что со страховщиками?

– Парни ржали, как лошади! Всю приехавшую команду замели в офис шерифа и продержали там до ночи. Потом, понятно, из города позвонили, но до того следаки имели бледный вид.

– Ничего не нашли?

– Кроме самогонного аппарата ничего. Там в соседях знакомый моего шофёра оказался, когда-то они вместе чалились. Погоняло – Скунс. Перекрестился из скокаря в самогонщика.

– Его аппарат?

– Конечно. Место заброшенное, вот парень и развернулся. Я его поспрашивал, Скунс зуб даёт, что и до пожара в доме ничего не было. Деловые временами ошивались, это точно было. Но ничего такого особенного не хранили. Он, понятно, давно всё облазил, знает, про что говорит.

– Я особо и не рассчитывал, но проверить стоило.

– Может попробовать попросить медиума Арапчика призвать? Пусть скажет, где его нычки находятся. Алмазы – не алмазы, а кое-что от него остаться могло.

– Могло и, наверняка, осталось, но он же с Ловчилой тёрся. Тот в теме был. Если чего и было – под себя подгрёб. А вот про схроны Ловчилы стоило бы узнать. Я бы Нельсона спросил, так ведь не скажет!

– А если баш на баш? Он с Ловчилой поговорит, мы ему что-то полезное раздобудем.

– Даже не знаю. Идея сама по себе не плоха, но как бы понять, чего медиуму нужно? Что ему в благодарность предложить?

– Босс, я так прикидываю, что денежки с рыжьём нам самим сгодятся, а вот если что-то умственное посулить… Книгу… Или научный прибор какой. А то и мечту.

– Мечту?

– У каждого есть мечта, в смысле, желание. Пусть он нам загадает, а мы исполним. И про нычки Ловчилы узнаем, и медиума чуток в наших делах замараем. Раз мазнём, другой, потом третий… Глядишь, и не отмоется, с нами тереться будет, из наших рук кушать.

– Грубо, примитивно, но ведь может сработать! Сделает заказ, мы его исполним, а там получится и полицией пригрозить.

– Стучать в полицию не по понятиям.

– Мы только пригрозим… Хотя… Это только против деловых не по понятием.

– Но всё-таки как-то неправильно. Даже наши парни нас не поймут.

– Сказал же, стучать не будем, только пригрозим. Тут другое непонятно – что именно Нельсона интересует?

– В каком смысле?

– В прямом! Ты «умственное» дать предложил, а что конкретно? Он же ничего не собирает. Книги и приборы? И про них не ясно – какие именно? Да и есть ли такие вообще? Спросить его самого? Так ведь, небось, нам не скажет. Сложно всё. Разве что со страховщиком посоветоваться?

– А он знает?

– Или да, или нет, но если не спросить, то точно не поймёшь.

– Полицейским бы тоже медиум пригодился для разматывания старых дел.

– Вот тут ты не прав – конкуренты никому не нужны. Если Нельсон начнёт призывать мертвецов, то многих придётся выгонять, как не справившихся с расследованием.

– Но нычки Ловчилы пригодились бы!

Подруги

– Утром, после каждой нашей встречи, я обязательно вспоминаю школьный математический анекдот.