– Любой коснувшийся камней не переживёт и года.

– Кто бы сомневался! Я сам не возьму их в руки.

– Оно понятно. У Великого Духа, кроме этого тела, найдётся ещё с пяток слуг. Они будут рады вернуть камни на место.

– Если их не перехватят. А церковники довольно просто уберут проклятие. И потом вставят камни в какие-нибудь реликвии.

– Великий Дух отомстит! Ужасно отомстит!

– Чего он может сделать, если даже на собственной земле упустил алмазы?

– Мы не были готовы!

– Даже спорить не буду. Но через океан Великому Духу сложно дотянуться до обидчиков. Впрочем, мы не о том сейчас ведём разговор. Я уважаю Великого Духа. Он щедро заплатил за мою помощь. Следовательно, я сделаю, что требуется. Обождите несколько дней. Ещё скажу: не только Великий Дух может играться с проклятьями. У меня тоже имеется несколько знакомых. К тому же, я могу обратиться за помощью в Храм. А вы? Нет? Так я и думал. Мы поняли друг друга?

– Наши не собирались…

– Вот и прекрасно! Я узнаю, где лежат ваши святые регалии и никому, кроме вас, конечно, о них не расскажу. После того будем в расчёте. Вы сами забираете камни и делаете с ними, что хотите.

– Какие гарантии вашего молчания?

– Моё слово! Вам мало?

Страховщики

– Мистер Тоби Гиббинс, я не называю вас слабоумным идиотом, только потому, что не хочу обижать слабоумных идиотов, ведь они значительно умнее тебя. Тоби! Ты потратил кучу денег компании, оторвал от работы уйму народу, хотя мог снять телефонную трубку, позвонить и выяснить статус дома по известному адресу. Один звонок и вместо вооружённого до зубов отряда, ты едешь вдвоём с экспертом в давно сгоревший дом.

– Вооружено было всего четверо. Я хотел…

– Понятно, чего ты хотел. Но важнее, как оно получилось. Твою команду приняли за банду бутлегеров, промышляющую поставкой самогона в город. Мало того, вас схватили, когда твоя команда прятала самогонный аппарат в подвал развалины.

– Наоборот, мы его доставали!

– Я тебе, конечно, верю… А вот шериф нет. Ты вообще, как додумался без всякого прикрытия работать на территории округа?

– Вы сами обещали…

– Я обещал помочь с полицией города, но не с помощниками окружного шерифа! Разница понятна? Если дом не в черте города, а рядом, то комиссар не имеет к нему никакого отношения! Он только из любезности позвонил шерифу и попросил отпустить команду недоумков! Как понимаю, кроме самогонного аппарата ничего не нашли?

– Две бочки браги и сотню пустых бутылок.

– А раз приехали без ордера, то местные на основании найденного даже не могут начать расследование – любой адвокат логично скажет: «кого застукали, тот и виноват». Если бы не звонок комиссара, то ты долго бы отбивался от почётного звания «самогонщик». Как понимаю, больше там ловить нечего?

– Местные после нас перерыли весь участок, но если что и было, оно либо давно сгорело, либо было найдено самогонщиками ещё до нас.

– И, конечно, алмазами там даже не пахло. Это ладно – отрицательный результат, тоже результат. Мы проработали и закрыли ещё одну, очередную версию. В конце концов, такова наша работа. Можно было бы, как и с Вилли Брассом, написать итоговую справку и закрыть дело, но перспективный мальчик Тоби облажался, и теперь он уже не столь перспективен. Впрочем, перед начальством я тебя отмазал.

– Спасибо.

– Не благодари, не стоит. Я за себя старался. Не мог же доложить, что в моём департаменте работают такие кретины? Обосновал сбор большой группы полученными сведениями о возможной стычке с криминальными структурами. Самогонный аппарат в тему пришёлся. Но твой кредит доверия исчерпан полностью, следующий залёт станет для тебя последним.

– Я что-то могу сделать для восстановления репутации? В ваших глазах, в первую очередь.

– Умненький мальчик! Слушай меня…

– Слушаю внимательно.

– Тебе придётся очень постараться. Очень! Но об этом задании никто не должен знать. Ни твои коллеги, ни кто-то другой.

– Что нужно будет сделать?

– Заняться своим непосредственным делом – расследованием. Не для компании, а лично для меня. Цель – Нельсон.

– Понятно. Алмазы?

– Нет. С ними, в этот раз, похоже, не сложилось. Но у нас есть несколько других перспективных дел. Я выбрал тех из наших подопечных, кто давно умер и унёс какой-нибудь важный секрет с собой в могилу. Какой именно? У каждого свой, но мне было бы полезно их узнать. Мёртвые хранят не только информацию о тайниках и кражах, есть кое-что значительно более серьёзное, и стоящее очень приличных денег. Естественно, Тоби, ты тоже получишь небольшой кусочек для себя. Догадываешься в чём сложность?

– Медиум может отказаться сотрудничать?

– Именно!

– Надо найти что-то такое, чем его можно прижать? Но вы сами говорили, что он чист.

– Говорил. Потом проверил. Затем перепроверил и убедился – Нельсон слишком чист, а так не бывает. У каждого из нас есть свои скелеты в шкафу. Потому тебе придётся рыть так, как ты не копал никогда.

– Есть хотя бы с чего начать?

– Конечно! Я внимательно пролистал все доклады, справки и рапорты. Кое-кто в Управлении, из-за присланных, якобы по просьбе покойников, писем, отрастил большой зуб на нашего медиума и несколько раз начинал расследование. Ничего минимально полезного не нашёл и был вынужден отступить. Эти материалы я и получил. Знаешь, чего вдруг понял?

– Нет. Даже не догадываюсь.

– Мистер Нельсон серьёзный учёный, признанный оккультным сообществом. Автор нескольких статей и всё такое прочее. Но есть одна большая странность.

– Какая?

– Он учился только в нашем Университете и нигде больше. Как и когда он смог набраться знаний, например, о раннем христианстве, если такие материалы есть лишь в нескольких библиотеках Старого Света? А Нельсон никогда не получал заграничного паспорта, не обращался за визами и даже не покупал билетов на пароходы! Нет ни одного упоминания о его выездах за границу страны. Тоби, согласись – это странно.

– Более чем странно. Даже я пару раз выбирался в Европу. По делам, не за свой счёт, но всё же там бывал. Опять же, богатый человек, как правило, отправляется в Старый Свет после получения диплома. Традиция у них такая – год или два отдыхать с приятелями в Европе после Университета. Студенческое братство и всё такое.

– Вот-вот! Я ещё несколько странностей заметил, пороешься в них.

– Понял. Какие у меня лимиты на расходы?

– Для всех ты ведёшь очередную проверку, а значит и расходы на уровне рутинного расследования.