Японцы не знали, что там окажется весь таск-форс, главные силы американского военно-морского флота. Это была часть плана по захвату этой половины Тихого океана, создание оборонительного периметра, с которого можно будет атаковать дальше. Все-таки основные планы у Японии были именно в направлении Индии, в этот момент им важно было закрыть это направление. Никто не собирался высаживаться в Америке, не было и планов атаковать Гавайи – по карте и планам видно, что они смотрели в другую сторону.

Американские войска так же, как и советские, решаются на чисто психологическую бомбежку японской территории. Эта бомбежка не приносит никакого реального результата.

Первым моментом, когда ситуация начала переламываться, стала битва в Коралловом море в начале мая 1942 года – японцы уже планировали высадку в Австралию. Это была важнейшая коммуникационная линия, через которую американцы осуществляли глобальный мировой ленд-лиз. Фактически сражение закончилось вничью, но психологически американцы впервые не проиграли, и японцы отступили назад. У японцев была масса преимуществ – как в опыте летчиков, так в принципе и количестве самолетов, но американские авианосцы были более прочными. Японцы готовились победить или погибнуть, американцы же готовились к разным вариантам. У японцев не было команд по починке, они не могли чинить корабль в момент битвы, в то время как американцы начали это делать – «Йорктаун» буквально восставал из пепла во время сражения при Мидуэе.

Японцы планировали также нападение на Алеуты. И если бы они одержали победу, то, безусловно, вся дальневосточная линия ленд-лиза могла оказаться под угрозой, что, конечно, стало бы серьезнейшим фактором, поменявшим ход войны.

Самой распространенной версией является то, что решающим фактором победы американцев над японцами стало то, что они раскодировали шрифты японцев и эффект неожиданности был утерян.

Честер Уильям Нимиц, новый главнокомандующий Тихоокеанским флотом после Перл-Харбора, пытается поддержать боевой дух после всех неудач и полностью становится на сторону расшифровщиков, хотя и в Вашингтоне, и многие его коллеги-адмиралы считали, что доверяться этой информации и отправлять туда весь флот опасно. Лобовое столкновение всех сил – флот на флот – кончилось бы разгромом американцев, если бы там оказался весь японский флот.

В это время прошла информация о том, что японцы собираются атаковать. Но было неясно – может, это будет Австралия, или они пойдут далеко на север, к Алеутам. И Мидуэй в этой ситуации был важной точкой – захват атолла Мидуэй позволил бы создать периметр и организовать очередную базу. Это было стратегически очень важно.

В этой ситуации Нимиц принимает решение отправить туда все основные силы на тот момент, три американских авианосца – «Йорктаун», «Хорнет» и «Энтерпрайз». При этом, даже имея информацию, Нимиц не знал, что случится. Японцы могли прийти позже, и тогда могла бы быть катастрофа.

Ямамото принимает решение, за которое его в дальнейшем страшно критиковали, – отправить туда четыре тяжелых авианосца из имеющихся шести в наличии. Если бы он отправил туда весь флот, то японцы взяли бы Мидуэй и разгромили американцев. Но решение Ямамото было инженерно-прагматичным, при этом еще одно японское соединение двигалось на север, к Алеутам, и это было частью операции. Таким образом, японцы сосредоточили в этой части Тихого океана совершенно невероятные силы. И когда это соединение уже подходило, началась японская атака на Мидуэй.

И здесь вице-адмирал Нагумо, командующий 1-м флотом Императорского флота Японии, должен был дать очень важный первый приказ, определиться в своих целях – захватить остров, сохранив полосу в неприкосновенности, или просто сровнять все с землей. Но Нагумо не принимает решения. Он отправляет половину авиации, а половину держит в резерве. Начинается бомбежка, японцы ни о чем не подозревают, и в этот момент приходит информация о том, что идет волна американских самолетов. И здесь Нагумо принимает решение на два фронта, что становится уже серьезной ошибкой.

Интересна судьба трех групп бомбардировщиков, которые в силу грубых ошибок, допущенных американским командованием, оказываются отрезаны от истребителей. Здесь адмирал Флетчер должен был принимать решение, и оно было психологически очень тяжелое. Их нужно было возвращать назад, но Флетчер понимал, что это будет означать потерю темпа в атаке, и оставляет их без прикрытия. Они практически все гибнут, возвращаются считаные единицы. Они не наносят никакого ущерба японцам, но меняют баланс ситуации. Многие японские истребители в воздухе теряют амуницию, боеприпасы и горючее, вынуждены садиться, и сам характер боя поворачивается в эту сторону. Нагумо опять принимает очень важное решение: когда атакуешь корабли, надо менять бомбы на торпеды. Вместо того чтобы использовать весь бомбовый запас против Мидуэя, он начинает менять боеприпасы и допускает грубейшую тактическую ошибку.

Чуть ранее сражение в Коралловом море стало первым военно-морским сражением, когда не было артиллерийской дуэли. Это было первое сражение авианосцев – все решала координированная работа истребительной авиации и зенитной артиллерии.

Следование Нагумо инструкции привело к тому, что Флетчер, которого потом даже звали «Кровавый Флетчер», решает пойти на этот гамбит, что приводит к изменению ситуации. Нагумо считал, что отобьет атаку, тем более что уже угробил несколько десятков бомбардировщиков. Мидуэй пока парализован, оттуда еще ничего не поднялось бомбить, и идет следующая волна, где получается то самое чудо – готовность американцев играть не по правилам: в эскадрилье (главный офицер – Джей Маккласки) кончается горючее, надо возвращаться обратно, но он видит один из японских боевых кораблей и принимает решение продолжать. Это самоубийственное решение, потому что горючее было уже на исходе, и многие самолеты так и не вернутся, привело к тому, что американцы находят всю японскую авианосную группу, и меньше, чем за полчаса, три японских тяжелых авианосца были потоплены. Это было невероятно. Такой поворот в балансе в войне даже было трудно себе представить.

Одной из причин случившегося явилось то, что как раз в этот момент японцы занимались сменой вооружения. Даже если бы Нагумо успел поднять самолеты, там не было бы бомб.

В сумме потребовалось 12 попаданий – три японских авианосца погибли. Это была катастрофа, и японцам было необходимо наносить ответный удар. Они подняли то, что осталось, и нашли «Йорктаун». Стали наносить удары. Первая волна – три попадания по «Йорктауну», вторая – и снова попали на «Йорктаун», который к этому моменту был приведен в более или менее нормальный вид. Но Нагумо был уверен, что они потопили два американских авианосца, в то время как на самом деле не было потоплено ни одного.

В этот момент Нагумо уже считал, что осталось 1:1 – было утоплено три японских авианосца и два американских – и принял решение, что тогда можно дать паузу. Это стало его последней ошибкой, за что его очень сильно критикуют – он дает передышку своим пилотам. Он считает, что остался один американский авианосец, и сейчас можно передохнуть. А Нимиц опять отдает приказ о наступлении.

Многие считали, что это уже выдающаяся победа – три утопленных авианосца, Мидуэй в принципе был уже более или менее в безопасности, можно было консолидироваться и выбирать какой-то оборонительный вариант. Но Нимиц настаивал на том, чтобы искать четвертый авианосец. Американцы гораздо динамичнее принимают решения по ходу сражения, и когда Нагумо дает отдых своим людям на оставшемся авианосце, американцы находят и его. Несколько попаданий, и «Хирю» тоже пошел ко дну. Таким образом были уничтожены четыре японских авианосца из шести возможных.