В России, как стране, которая преимущественно опиралась на сухопутную армию, всегда была тенденция недооценивать значимость морских сражений. Хотя история России знает морские сражения – победа в Северной войне увенчалась именно победой на море, и Швеция была вынуждена капитулировать после Гренгамского сражения 1714 года.

Наполеоновские войны тянулись почти 20 лет, и окончательно Наполеон был разбит под Ватерлоо. До этого Наполеона остановили под Бородином, но объективно самым тяжелым ударом для Наполеона стало сражение при Трафальгаре – численно небольшое, но именно там был разгромлен франко-испанский флот, и надежды Наполеона на вторжение в Англию фактически были утеряны.

Численно в морских сражениях участвует не так много людей, как в сухопутных, но необходимо учитывать, что подготовка пехотинца занимает меньше времени, чем артиллериста, еще больше – танкиста, еще больше – летчика, и военно-морской флот требует максимальной подготовки. Поэтому восстановить потенциал после сражений практически не представляется возможным. К примеру, наступление Оттоманской империи во многом было остановлено битвой при Лепанто – военно-морской битвой, которая подорвала возможность империи, в тот момент доминировавшей на суше, начинать морское наступление. Именно поэтому морские сражения оказывали важнейшее влияние на ход любой войны.

Одна из серьезных ошибок Гитлера во Второй мировой войне состояла в том, что как человек, чурающийся моря, он явно не понимал значимости военно-морского флота. После того, как англичанам удалось потопить «Бисмарк», чудо немецкого военно-морского флота, немцы фактически перешли на войну подлодками – немецкий флот воевал во внутреннем море, выходить в Атлантику они уже по большому счету не решались, и это на самом деле развязало руки союзникам. Многие – и Дениц, и Редер – жаловались на то, что Гитлер не уделял этому внимания именно в силу того, что это казалось ему второстепенным.

Стоит отметить, что до лета 1943 года в Атлантике немецкие подлодки активно участвовали в войне. Эта морская война привела к тому, что англичане и американцы резко ушли вперед. Во-первых, радары стали обнаруживать подлодки, а во-вторых, что тоже очень важно отметить, англичане и американцы добились огромных успехов в расшифровке военных кодов. По существу, они читали и немецкий военный код, и это считается одним из решающих факторов поражения Германии. Технический прогресс именно в битве на море во многом привел к перелому в ситуации. У немцев уже не было возможностей воевать на море, как в Первую мировую войну, и это дало англичанам стратегическую инициативу.

К июню 1942 года ситуация на советско-германском фронте, казалось бы, стабилизировалась, но буквально в эти дни разваливался Харьковский фронт и оставались недели до падения Севастополя. Немецкая волна уже начинала накатываться и через несколько недель пошла в направлении Сталинграда и бакинских нефтепромыслов. Также захлебнулись атаки Второй ударной армии под Волховом. Ситуация была очень опасной, и в целом стратегическая инициатива оставалась у немцев. В наступление перешла армия Роммеля, танковый корпус «Африка» – операция, в ходе которой немцы взяли Табрук и начали наступление к Эль-Аламейну. Конечно, это была незначительная по масштабам Восточного фронта армия, но если бы Роммелю удалось пробраться к Александрии, непонятно, как повела бы себя Турция в этой ситуации. Появление танков Роммеля в этой части мира могло бы сподвигнуть Турцию к вступлению в войну, а это неизбежно могло бы привести к падению Баку и нефтепромыслов. Небольшие, по масштабам всей войны, сражения зачастую оказывают важнейшее влияние на ход всей войны.

В Тихоокеанском регионе в это время Япония вела блицкриг – шесть месяцев практически беспрерывных побед. После знаменитого Перл-Харбора была еще серия блистательных побед японского оружия – практически были разгромлены английские военно-морские силы, захвачены Индонезия, Филиппины, где американская армия потерпела одно из самых сокрушительных поражений – почти 100 тысяч пленных, командующий войсками союзников Дуглас Макартур бежал. Япония захватила огромные территории.

В этот момент японцы принимают решение атаковать флотом, Ямамото одерживает стратегическую победу в борьбе с сухопутными военачальниками, и все ресурсы переводятся во флот. Японцы наступают на всех фронтах – высадка в Коломбо, Шри-Ланка, первая бомбардировка Австралии. Возникает реальная угроза того, что японцы будут высаживаться в Австралии.

Все это имело важное значение, потому что Вторая мировая война, особенно в 1942–1943 годах, велась в первую очередь за счет того, что производилось в Америке. Америка снабжала ленд-лизом весь мир – не только Советский Союз, хотя это становится главным, но и Англию, Китай. В 1942 году основные поставки в СССР шли не через север, а через Дальний Восток и по иранскому направлению.

Во время Первой мировой войны Черчилль пытался захватить Босфор и Дарданеллы в ходе Галипольской операции, в первую очередь чтобы организовать коридор с Россией. Эта проблема уже была известна, и были учтены все ошибки. И первое, что сделала совместная советско-английская операция во Второй мировой войне, – захват Ирана. Уже в 1941 году был обеспечен иранский коридор, но реально он заработал только в конце 1942 – начале 1943 года. Таким образом, в 1942 году Дальний Восток был главным источником поставок. И поражение американцев на этом фронте могло означать, что японцы могли угрожать линиям поставок. К этому добавился совершенно жуткий психологический настрой – буквально каждый месяц шли регулярные победы японской армии.

В конце мая 1940 года британский кабинет раскалывался, и если бы Галифаксу удалось победить, Англия вышла бы из войны. Можно представить, что мог бы сделать Гитлер, если бы у него были развязаны руки. Черчилль настоял на том, что войну надо продолжать, хотя ситуация выглядела катастрофической. За всю войну Черчилль только один раз предложил королю свою отставку – 15 февраля 1942 года, во время падения английской крепости в Сингапуре. Падение Сингапура означало, что японцы готовы двигаться дальше – в Индию, где индуистское население относилось к ним с симпатией по разным причинам, в первую очередь потому что ненавидело англичан. Такая же ситуация могла возникнуть и в Палестине. Гитлер знал, что во многих областях Британской империи немцев будут воспринимать как освободителей.

Более чем стотысячная японская армия уже направлялась в Индию. Ситуацию спасли английские летчики, которых туда срочно перебросили, и они встали на пути следования японских войск. Британская авиация стала важной частью Второй мировой войны. По масштабам войны в ней было не так много самолетов, но именно сражение летом – в начале осени 1940 года фактически предрешило ход войны – Гитлер был вынужден отказаться от идеи высадки в Англию. Он потерял уверенность в том, что вторжение можно будет реально осуществить.

Воздушные сражения были не столь многочисленными, но сотни и тысячи сбитых самолетов с каждой стороны создавали определенный фон. Когда воюют огромные армии, огромные державы, важен боевой дух солдат, и битва за Британию прежде всего показала, что англичане выстояли в самый тяжелый момент.

Тем не менее в 1942 году сложилась кризисная ситуация – японцы постоянно одерживали победы. Но Япония вела блицкриг, и войска действовали на последнем пределе. Ямамото, командующий объединенным японским имперским флотом, это понимал. Перед Перл-Харбором он говорил о том, что они смогут работать в этом режиме шесть месяцев. И во многом битва при Мидуэе стала результатом этой усталости – у японцев была на тот момент лучшая морская авиация, самые опытные летчики и лучшие авианосцы. По плану японцев, Мидуэй должен был окончательно разбить американский Тихоокеанский флот и поставить точку.