— Хватит смотреть на меня, как на умирающего. Мне это совершенно не льстит, — проворчал темный, уткнувшись в кружку.

— Вам это к тому же не идет, — ничуть не смутилась я.

— Вы хотели что-то мне рассказать, — сухо напомнил маг.

— Нет, — я с честью выдержала звереющий на глазах взгляд. — Я хотела, чтобы вы вновь стали противным темным магом, а не его бледной тенью.

Мужчина захлебнулся чаем от подобной искренности, я услужливо постучала его по спине и широко улыбнулась.

— На правду не обижаются, верно?

— Но за нее иногда убивают, — мрачно заметил он. — И кого вы наняли в службу моего спасения? Надеюсь, красивеньких, молоденьких девушек, чтобы подняли мне настроение?

— Увидите, — усмехнулась я, представив его разочарование.

Стук в дверь был странным — сначала напоминал робкое царапанье, а потом его сменил уверенный и наглый долбеж. Похоже, Морри подошел чуть раньше, но его тут же оттеснили в сторону.

— Открывайте, — обрадованно скомандовала я.

— Там Сонер, — предупредил маг, подойдя к двери и прислушавшись.

— Я знаю, открывайте, — повторила я настойчиво.

— Только за мою спину даже и не думайте прятаться, — ворчливо предупредил он и распахнул дверь.

Мимо него, деловито пыхтя, пронесся Морри с мешком в руке и талмудом подмышкой, а следом несколько заторможенный Ринтан Сонер внес мистическое зеркало, закутанное в покрывало.

— Приступайте, — отдала я короткое распоряжение, когда вся эта процессия заняла гостиную.

Лицо лорда Тиана вытянулось, он вопросительно посмотрел на меня:

— Вы… Вы серьезно?!.

Некромант профессионально и молча устанавливал зеркало на подставку. Декану не потребовалось много времени, чтобы понять для чего оно здесь. Я поспешила закрыть его рот ладонью, пока он не поделился своими догадками вслух.

— Только молчите! — прижавшись вплотную к его груди и чувствуя, как подрагивают сухие губы под ладонью, прошептала я. — Молчите и доверьтесь мне… нам…

Он медленно кивнул в знак понимания.

— Вам… — как-то обреченно повторил темный, наблюдая за приготовлениями к ритуалу.

Ну, да, я бы тоже не радовалась…

Некромант зажигал треугольные черные свечи, выкладывал ими ровный круг прямо вокруг всех нас и бормотал под нос какое-то заклинание.

Повинуясь указаниям Морри, я повернула своего декана спиной к зеркалу, сама встала напротив почти вплотную и переплела наши пальцы. Сердце билось в груди, как сумасшедшее, руки дрожали. Темная магия, некроманты, портал в мир мертвых, чужая жизнь, которую надо удержать во что бы ни стало…

— Не кусай губы, — шепнул мне лорд Тиан.

Я подняла затравленный взгляд. Темный смотрел на меня пронзительно и прямо, а в глазах было что-то такое… Что-то такое, что я сжала его пальцы крепче. Как будто это он собирался удерживать меня на краю пропасти, а не я его.

Вокруг нас вспыхнуло ярко-фиолетовое кольцо, отрезав от окружающего мира. Речитатив Сонера набирал громкость и отзывался набатом в ушах. Дух на плечах магистра недовольно зашевелился, почуяв неладное, и в этот момент Морри встал позади зеркала и коснулся двумя руками его рамы, сдергивая покрывало.

По гладкой поверхности пробежала рябь, парня передернуло, как от разряда молнии, лицо исказила болезненная гримаса. Запрокинув голову, он впивался пальцами в края зеркала, и рябь постепенно превращалась в шторм. Жидкое серебро закручивалось водоворотом, вокруг все гремело, сверкало и выло, а мы с магистром стояли посреди этого, вцепившись друг в друга и трясясь от вибраций, что пронизывали все насквозь.

Черное пятно на плечах магистра заметалось из стороны в сторону, но выбраться из замкнутого пространства было некуда, вдобавок заклинания некроманта сдерживали его от нападения. Из зеркала дохнуло мертвенным паром и холодом, обволакивая спину магистра.

Портал был открыт.

И в следующий миг нас чуть не снесло в этот зияющий зев портала порывом ветра!

Я уперлась ногами в пол, пытаясь сохранить равновесие, потянула на себя лорда Тиана, которого буквально всасывало в мистическое зеркало. Одежда трепыхалась и кое-где рвалась, растрепавшиеся волосы лезли в глаза. Стихия мертвого мира бушевала вокруг, и покоем здесь и не пахло. Пахло серой и дымом.

Я с ужасом увидела, как проступают на лице лорда стремительно темнеющие вены, как становятся острее черты, как натягивается кожа, готовая вот-вот лопнуть… Перерожденный не желал переезжать в новый мир и черпал, черпал энергию мужчины, которого я держала.

— Не хватит сил, все равно не удержишь…

Я не поняла, кто это сказал, до ушей донесся лишь слабый шепот.

— Он мой…

И тут я поняла, кто подрывает мою силу воли.

— Мой! — заорала я во все горло, стискивая переплетенные пальцы до боли, до побелевших костяшек. — Мой!

Темный вздрогнул, поднял на меня опустошенный взгляд. Теперь он сам кусал пересохшие губы, но от боли, а от не волнения. Ноги широко расставлены, спина напряжена, ветер бьет в лицо, а сил все меньше и меньше. Почувствовав, что пахнет жареным, дух брал от него все, вгрызаясь все глубже и глубже, проникая руками-ниточками до жизненных потоков.

— Все равно не отдам, — воинственно пробормотала я себе под нос.

Я никогда этого не делала, но темная магия скользнула по моим пальцам удивительно легко и понеслась, понеслась вперед, как будто к настоящему хозяину, которого заждалась.

Хриплый вдох напугал меня до полусмерти. Тело темного конвульсивно дернулось, я сжала руки крепче. Мышцы болели от напряжения, но отпускать нельзя, думать нельзя, смотреть по сторонам нельзя, нужно держать. Держать и подпитывать.

По лбу скатилась капля пота, я вся дрожала, а в глазах давно и безвозвратно потемнело.

— Куда столько? — прохрипел магистр. — Перестань…

Я с трудом сфокусировала взгляд. Лорд Тиан выглядел ненамного лучше, хоть и расплывчато, так что…

— Заткнитесь.

Горло пересохло, и голос оказался такой же скрежещущий, как у мужчины.

Дух вдруг стал более расплывчатым, бесформенным… Края его стали рваными, части черного тумана отрывались порывами ветра и впитывались в зеркало. Он взвыл. Страшно.

Вслед за ним, запрокинув голову, взвыл и лорд Тиан.

Я судорожно перехватила воздух, зажмурилась и поймала такую волну чужой боли и страха, что чуть не захлебнулась. По щекам потекли слезы, но я впитала это все в себя, и темный дернулся, когда поток энергии резко возрос, пульсируя в наших сомкнутых ладонях, как живой.

Что-то громыхнуло, визг перерос в рев, и рассыпающийся на части черный визжащий туман оторвало от лорда и втянуло в мир мертвых. Морри быстро накинул на зеркало черную ткань, и все стихло. Стих вой, прекратился грохот, и некромант перестал бормотать заклинания.