Я замахнулась…

— Ты что творишь?! — мое запястье перехватили в воздухе, прижав к кровати. Нечисть обиженно и не таясь верещала где-то совсем близко. — Не трогай Чучу!

— Чучу? — непонимающе переспросила я, стараясь усмирить учащенное дыхание. Перепугал до жути! — Чучу?!

Темный навис надо мной, надежно прижимая руки к кровати, что не пошевелиться, и пронзительный взгляд обжигал, особенно когда принялся скользить по изгибам моего тела под белой тканью его рубашки. А на плече его сидела вышеупомянутая Чуча и жаловалась, жаловалась, повизгивая и приваливаясь всем своим дрожащим тельцем к его голове.

— Чучундру.

Он оттолкнулся и сел, высвобождая меня из своего плена. Я неловко подтянула к себе одеяло, уж слишком красноречивым стал минуту назад его взгляд. Откровенным и жадным. Таким, что кровь к щекам прилила.

И он не стал насмехаться над моим так желаемым смущением, отодвинулся дальше, сразу как-то резко помрачнев.

— Чучундра, — сглотнув, повторил он, глядя куда-то в сторону. Протянул руку к своему плечу, мягкие ушки тотчас же скользнули под ладонь, требуя ласку. — Она здесь живет.

— У вас есть домашнее животное? — поразилась я.

Он укоризненно глянул на меня исподлобья.

— Нечисть. И не домашняя, а одомашненная.

— Это так ми-и-ило… — невольно растеклась я в улыбке, забыв, кому это говорю.

— Кому проговоришься — убью на месте, — сурово предупредил он.

Я оскорбленно фыркнула. Уж если захочу, могу такого про него нарассказывать! Хотя бы про те же трусы в цветочек!

— Так… Стоп. Так ты ее сейчас видишь?!

— Сейчас — вижу, — подтвердила я. — А вот когда она по углам жалась, то только вскользь замечала.

— Она просто боязливая у меня, — ласково улыбнулся мужчина, поглаживая странное существо. — К посторонним не привыкла.

Видеть его таким было непривычно. Разве может быть у темного мага одомашненная нечисть? Разве может он заботиться о ком-нибудь, кроме себя?

— А вообще, поздравляю, тебе оказана величайшая честь, видеть чучундру без чар. Этот вид нечисти обычно можно заметить, только если не смотреть на нее специально. А тебе она сейчас является добровольно.

— Шутите?

— Вот еще.

Чуча тем временем спрыгнула с плеча и осторожно стала подкрадываться ко мне, закутанной в одеяло. Причем, так умильно тянула вперед носик, что я не удержалась — вытянула навстречу руку. Она ткнулась мне в ладошку, потрогала ее пушистой лапой и, словно опомнившись, стремглав бросилась обратно к своему защитнику.

— Я ей не понравилась, — отчего-то расстроилась я.

— Ты ее убить хотела, — смеясь, напомнил маг, сгребая к груди свою живность, которая опасливо стреляла в мою сторону круглыми глазами.

— Так я думала, что она вас убить собирается, — насупилась я совсем.

Прозвучало на редкость глупо.

— Меня еще никогда так очаровательно не спасали. И так настойчиво тоже! — расхохотался темный. — Я, кстати, от голода умираю…

— Я, кстати, тоже, — сделала вид, что не поняла намека. — Идите, кормите свою гостью!

— А как же еще раз спасти? — не унимался он, провокационно и открыто улыбаясь.

— Готовьте сами! — отрезала я, засовывая голову под подушку.

— Какая не домовитая ведьма мне попалась, — посетовал маг, поднимаясь с кровати.

Подошел к шкафу и только тогда обернулся:

— А вас уже перестал смущать мой внешний вид? Хм… Не помню, чтобы вчера раздевался…

Я скривилась, но высовываться из собственного убежища не рискнула.

— Да что вы вообще помнить можете, — пробурчала еле слышно.

— Я прекрасно помню, как кое-кто желал мне скорой кончины, — с сарказмом отозвался мужчина. А мог бы вообще-то вспомнить, как кое-кто надрывался, таская на себе его неподъемную тушу! И элементарного «спасибо» я как-то тоже не ощущаю. Эгоист несчастный!

— Вы не очень-то потакаете чужим желаниям, — съязвила я. — А жаль, мир мог бы стать лучше!

Он нагло рассмеялся, и в меня прилетело что-то мягкое. О, халатик!

— Подъем, оккупантка! Так и быть, поделюсь завтраком! Интересно, ты становишься добрее, когда сытая?

Риторический вопрос. Конечно, нет!

Темный оказался щедр. И голоден. Или сначала голоден, а потом щедр, неважно. Важно то, что стол был заставлен яствами явно не его собственного приготовления, и вчера всего этого точно не было. Значит, его страсть к экспресс-доставкам распространялась не только на одну неудачливую старосту, но еще и на еду. Еще немного, и меня можно перекатывать, как шар, но отказаться от очередной вкусняшки я не могла. И, судя по насмешливому взгляду, кое-кто это уже заметил!

— Как вы не догадались, что Мамайус выбрал вас? — уплетая пирожное с персиковым кремом, спросила я светским тоном.

Маг неловко передернул плечами и перестал пялиться на меня с покровительственной улыбкой на губах, посерьезнел.

— Я вообще-то в ловушку его заманивал, а не на себя. А плохое самочувствие списал на переутомление. Я же еще четырнадцать ловушек установил вчера днем!

— Вы? — получилось излишне недоверчиво.

— Ага, — в голосе звучала несказанная гордость. — По книжке Ринтана. Получилась ядерная смесь некромантии и темной магии! Жаль, мы до них не дошли…

— Это бы все равно ничего не изменило, — напомнила я.

— Да ну вас. Ничего не понимаете в искусстве! — обиделся он. — А вы бы тоже предупредить меня могли о том, что дух на загривке сидит, прямым текстом на бумажечке написанном!

— Умный, да? — теперь обиделась я и уткнулась носом в кружку. Да я… Да я в тот момент об этом даже не подумала!

Маг только очаровательно улыбнулся.

— Кстати, вы что-то медленно едите, — словно невзначай заметил он. — Вам на пары не пора?

— Ваша пара первая, и я очень надеюсь, что вы на нее не явитесь, — нахально ответила я, откинувшись на спинку стула и сложив руки на весьма округлившемся животе. Интересно, змея может в принципе растолстеть? Пока что я ожиревших собратьев не встречала, но и темные маги их тоже не откармливали…

— С чего бы вдруг? — хитро изогнул он черную бровь.

— С того, что вас шатало, когда вы шли по коридору, под глазами синева, а магии едва хватит, чтобы не улететь при малейшем порыве ветра, — хладнокровно перечислила я.

— Значит, сегодняшняя пара пройдет без магии, — вынес он вердикт. — Поторапливайтесь.

— Без вас все равно не начнут. Эй… Я еще чай не допила!

— Много сладкого вредно!

— Да кто бы говорил, он у меня вообще без сахара! — возмутилась я, но тщетно.