А мужик начал показывать какое-то удостоверение. Тогда дошло.

Мужик подумал, что Абзац ловит рыбу, а ловля на этих прудах была платная. Но Абзац не ловил рыбу.

— Я не ловлю рыбу, – чистосердечно признался он и добавил: – К сожалению, не ловлю.

— А что вы здесь делаете?

— Сижу, думаю… Рыбу не ловлю.

— А почему? – заинтересовался мужик.

– Сам не знаю, – пожал плечами Абзац.

Мужик не понял.

— Ну и зря… У нас такая поклевка, только успевай забрасывать.

Мужик пошел вдоль берега проверять квитанции и взимать плату за рыбную ловлю. А Олег Шкабров (он же считающийся мертвым или пропавшим без вести киллером-одиночкой Абзацем) пожалел, что он не рыбак.

Здесь, на берегу пруда, ему стало казаться, что он наконец-то понял рыбаков, которых не понимал всю жизнь. Ведь рыбалка и кормит и успокаивает, позволяет остаться один на один с природой, почувствовать себя первым и единственным человеком на земле – Адамом.

Во время рыбалки осуществляется связь с таинственным, недоступным взгляду подводным миром. Ты закинул удочку и ждешь: кто отзовется, кто выйдет с тобой на связь. Может, там рыба, которую редко кто ловит либо никто никогда не ловил? Рыбалка – дело сугубо индивидуальное. Настоящие рыбаки предпочитают уединение. Не любят, когда им мешают.

Лишь так возникает ощущение, что ты только сам с собой и никого вокруг.

Поэтому быть рыбаком куда лучше, чем киллером. Хотя суть одна – ловля. Думать о деле не получалось. В его распоряжении было слишком много противоречивых фактов, а ключ к разгадке отсутствовал. Пока.

А что было в наличии? Был телефон, который дал ему Паша: «Что касается твоей девушки, то с ней все в порядке. Тем более что мы можем позвонить прямо сейчас. Ты сможешь поговорить с ней и сам убедиться, что она в надежных руках. Давай звони! Давай звони, я скажу номер. С ней надежный парень. Не бойся!»

А кто боится?

Абзац извлек из кармана клочок бумаги с номером. Взял в руку мобильный. На его экране уже не было черной розочки, и он отметил про себя, что ее-то как раз и не хватает. Эта «черная метка» напоминала о смерти, не позволяла расслабляться. Теперь она пропала. Абзац вздохнул, набрал номер и поудобнее пристроил трубку к уху. Пошли длинные гудки.

Связь была.

Виктор сосредоточенно вел машину.

— Ответь! – бросил он Лике, когда на панели задребезжал, задергался мобильник.

Лика взяла трубку, нажала зеленую кнопку и на секунду замерла.

— Алло! – произнес нейтральным голосом Абзац.

Он понятия не имел, кто выйдет на связь. Может, телефон вообще «левый», не имеющий отношения ни к кому и ни к чему. Такой проходимец, как Паша, мог подсунуть что угодно. Это был не тот человек, которому можно верить.

— Алло!

Абзац готовился услышать все что угодно, кроме… Кроме того, что услышал!

— Ты скотина! Я думала, тебя убили, я чуть с ума не сошла…

Повисла пауза.

Это был голос Лики. Уже слегка забытый, но все равно такой знакомый голос. Но какие слова, какая интонация! «Скотина!» Никогда раньше это слово не вылетало с ее губ. Он и представить не мог, что очаровательная Лика может ругаться.

Лика искоса посмотрела на Виктора и пояснила:

— Все, у меня с ним все кончено!

— С кем ты там говоришь? – обозлился Абзац, он знал, что она не одна, и ясно услышал сказанную ею фразу. – Что, уже никого не надо спасать? Лика, ты меня слышишь?

Повисла очередная пауза.

— Не кричи на меня.

Виктор остановил машину на обочине, готовясь вступить в переговоры.

— Ладно, ладно… – миролюбиво сказал Абзац.

Почему-то его спокойный тон только обозлил ее.

— Ты не представляешь, что я пережила за эти дни!

— А ты представь, что случилось со мной!

В его голосе звучала ирония. Но на самом деле он был рад. Лика жива!

Лика почувствовала иронические нотки, которые, на ее взгляд, не соответствовали ситуации, и стала впадать в ярость.

— Тебе слово не скажи!

Она вывела его из себя.

— Прекрати орать! Как ты? Где ты? Что с тобой?

Виктор стал подсказывать:

— Скажи ему, если он привезет пистолет, все будет хорошо.

Лика отмахнулась, она была готова продолжать выяснять отношения.

Виктор забрал трубку:

— Абзац, успокойся…

— Что ты с ней сделал?

— Перестань, пожалуйста! У нас неприятности. Я профессионал и знаю свое дело, поэтому давай не будем нервничать понапрасну. Я надеюсь, у тебя кое-что есть?

— Я надеюсь, что у нее целы все пальцы?

Опять пауза.

— Не волнуйся, с ней все в порядке, – ответил Медуза каким-то странным и приглушенным голосом. От этого голоса и интонаций, с которыми была произнесена фраза, Абзацу стало не по себе. Что-то там не то. Он это чувствовал.

— Приезжай в Пятигорск. Найди нас, – звучал в трубке голос Медузы. – Мы рассчитаемся.

— Где вас искать?

— А что ты знаешь в Пятигорске?

— Я не собираюсь обсуждать с тобой местные достопримечательности. Говори, куда ехать!

— Встретимся возле орла со змеей. Орла со змеей знаешь?

Абзац вспомнил разбитую статуэтку и кусочек орлиного крыла, который фосфоресцировал под пыльным диваном.

— Знаю… Во сколько?

Медуза назвал Время.

Получалось, что встретятся они на закате.

Таким образом, одна из задач приблизилась вплотную. Уже на закате этого дня он встретится с Ликой и ее похитителем. А там сориентируется по ситуации, будет видно, кто кого должен спасать.

— Одиссей! Одиссей! Иди домой! – прозвучал над прудом резкий женский голос.

Из пруда вынырнул мелкий чернявый мальчишка и помчался в ту сторону, откуда звучал голос.

Абзац вздрогнул! Вроде бы это где-то уже было. То есть не было, это ему Николай рассказывал. А потом был еще один Одиссей, которого убили.

И все равно странно. Такое впечатление, что что-то творится со временем. Какие-то чудеса необъяснимые. Как будто погоня за антикварным пистолетом все время пробуждает прошлое, и все начинает повторяться и идти по кругу.

Герой Лермонтова Печорин совершенно трезво оценивал ситуацию: единственная точка приложения его сил, единственная сфера, где возможна борьба, где возможны победы, – это стратегическая игра с окружающими, подчинение их своей воле.