Алексей вырывает телефон из моей ладони. Он даже не глядит на экран, сразу отключается и смотрит на меня строгим взглядом.

— Ты не будешь с ней разговаривать, — в его голосе играют железные интонации. — Ни я, ни ты. С ними будут разговаривать другие люди. Никакой прямой речи.

— Да, — я киваю, приходя в себя. — Это правильно.

Я разворачиваюсь к нему.

— Я знаю, что ты многое скрываешь от меня. Ты не хочешь, чтобы я знала о твоих делах с Красовым. О том, как ты решаешь эту проблему, но… Мне нужно понимать всю ситуацию.

Макаров берет паузу.

— Там слишком много грязи. Тебе не стоит знать подробности, это даже не война, а свалка.

— Грязь? Ты имеешь в виду насилие или что?

Молчит.

— Прошу, не говори загадками. Я должна знать, мы вместе, а значит твои решения в любом случае задевают меня.

— Кровь мы пока не льем, — он говорит таким тоном, будто это всего лишь вопрос времени теперь. — Взятки, шантаж, поджоги… Место председателя компании Красова уже у меня в кармане, осталось только провести голосование.

— Поджоги?

— На прошлой недели у Красова сгорели три склада. Короткое замыкание, скажем так, — Макаров снова отворачивается к окну. — Он в агонии, я уже говорил тебе. Этот скандал в прессе — укус бешеной собаки. Ей все равно подыхать.

Я замечаю, как он меняется.

Его снова задели за живое. И он становится жестче и мрачнее на глазах. Мне в пору поежиться, потому что я привыкла к другому Макарову за последние дни.

— Ты же не начнешь настоящую войну? — я касаюсь запястья Леши, ледяные иголки, которые исходят от него, настораживают меня.

— А есть еще варианты? — он порывисто оборачивается ко мне и обдает черной волной во взгляде. — Они не понимают по-другому. Я давал шансы, пытался нормально договориться. Но они раз за разом бьют в мое слабое место. В тебя, Ира.

— Я не сахарная, — я сжимаю его ладонь сильнее. — Я понимаю, что это часть твоего мира. Ты говорил мне, что у тебя есть враг с собственными медиа-холдингом. Если бы я боялась желтых заголовков, я бы не дала нашим отношениям шанса.

Макаров отвечает на мое касание, хотя не оттаивает. Он переплетает наши пальцы, но в глазах по-прежнему холодная пелена. Он едва ли сейчас видит меня, всеми мыслями он занят кризисом.

— Не теряй голову, Леша. Они на это и ставят.

Я провожу пальцами по его щеке, стараясь достучаться.

— Руслан готовит заявление насчет меня. Его нужно сделать после голосования акционеров, ты сам это прекрасно понимаешь. Не хватало еще одного скандала сейчас, ты можешь потерять важные голоса… Сначала забери их компанию, а потом разберешься со всем остальным.

— Я не понимаю тебя.

— Почему я согласна терпеть все это? Потому что я чувствую, что ты не используешь меня. И это мой выбор. В прошлый раз все было иначе, поэтому я злилась, меня задевало каждое слово, которое произносила Полина.

Леша качает головой.

— Нет, так не будет, — произносит от твердо.

— То есть?

— Ей не понравилось в хорошей клинике и потянуло в место с тюремным режимом. Что ж, — он пожимает плечами и вытягивает из кармана сотовый. — Так и быть.

— Подожди, Леш.

— Эта тема закрыта, Ира.

Мирного исхода не будет.

Я это остро понимаю. Мне становится не по себе из-за металлического тона Макарова. Я улавливаю его решимость, бороться с которой — все равно что бросаться под поезд. Может, потом. Через год или два я научусь справляться с ним в любом настроении и найду ключики к его тяжелому характеру большого босса. Но сейчас у меня нет козырей.

Остается наблюдать со стороны, как он переходит на язык силы.

Тупой. Перемалывающей.

Его люди просто-напросто находят место, где находится Полина, и увозят ее оттуда. Они сминают сопротивление, ломают камеры, зачищают всю территорию. Я нахожусь у Руслана, когда все это происходит. Он второй день готовит меня к возможному интервью, но сегодня у меня ничего не выходит. Я то проверяю новости, то трясу Руслана, чтобы он не смел ничего скрывать.

Я жду подвоха от Красова. Хожу по диагонали по просторному кабинету и часто дышу. Пиарщик уже не трогает меня — не предлагает зеленый чай и не настаивает на том, чтобы вернуться к интервью.

— Алексей еще в офисе? — спрашиваю его, отрывая взгляд от сверкающего пола.

— Должен быть, — Руслан наклоняется к ноутбуку и что-то проверяет.

Я не дожидаюсь его ответа и выхожу из кабинета. По пути набираю помощницу Макарова.

— Где он? — кидаю в трубку.

Я поднимаюсь на нужный этаж, собирая за собой хвостик свиты. Появляются ассистент и двое охранников. Я оставляю их за дверью. Прохожу в соседнюю комнату от переговорной и на секунду заглядываю в нее. Ловлю взгляд Макарова, показывая, что я здесь и что нам нужно поговорить. Через пару минут он отрывается от совещания и заходит в соседнюю комнату.

— У тебя мало времени, я понимаю, — я киваю и подхожу к нему вплотную. — Поэтому сразу к делу. Я все-таки хочу с ней поговорить.

Он заостряет взгляд, стараясь понять, кого я имею в виду.

Или надеясь, что я имею в виду кого-то другого.

— С Полиной, — я уточняю. — Не злись, дай мне договорить.

Я сжимаю его локоть через одежду.

— Мне это нужно.

— Зачем?

— Я хочу посмотреть на нее. Хочу понять, что у нее на уме.

Виток случается за мгновение. От сомнения к чистой злости. Макаров злится. Он пытается сдержаться, чтобы не сказать все, что думает по этому поводу.

— Твою люди смогут организовать безопасную встречу. Я ничем не рискую.

— Дело не в риске, — рычит Алексей. — Мне это не нравится. Я не понимаю, зачем тебе лезть в…

— Я не могу делать только то, что тебе нравится.

— Ира, я не об этом.

Я переношу пальцы на его грудь. Провожу по белоснежной рубашке, которая не застегнута на верхние пуговицы.

— Я хочу поговорить с ней, — повторяю тверже. — Я не сделаю хуже.

Решение дается ему трудно. Я вижу, как ходят желваки под его кожей. Его властную натуру буквально выкручивает узлами, словно “уступки” вообще не включены в ее комплектацию. Но он молчит, сверля меня глазами, а потом отвечает коротким кивком. Я встаю на носочки и целую его в щеку, после чего отпускаю.

Полину привозят через час. Целый этаж пустеет на глазах. Всех сотрудников просят покинуть кабинеты, так что от звонкой тишины вскоре становится не по себе. Я узнаю место и понимаю, что встреча пройдет в одном из кабинетов Макарова. Мы познакомились с ним у его дверей. Лысый мужчина в темно-зеленом костюме направил меня в зону ожидания, когда я пришла устраиваться на работу. И именно в этой зоне сперва появилась Полина с вызывающим криком, а потом и сам Макаров. Он наклонился и поднял кольцо, которое закатилось к моим ступням.