– Всего лишь боевые псы, – усмехнулась девушка. – Я думала, будут охотники.

– Может, тебе еще самураев послать? – вперед выступила высокая худая женщина. – Много на себя берешь, пластиковая кукла.

– Я не пластиковая.

Лайм сделала быстрое движение, заставившее лезвие мономеча на мгновение превратиться в мерцающее марево. Две ближайшие фигуры с легким вскриком рухнули на асфальт, заставив остальных попятиться.

– Я биандр – биологический андроид. Гибрид человека и биотехники.

Женщина отшатнулась и жестом приказала своим подручным отступить. Из-за ее спины выскользнула черная фигура, в руке у нее блеснул такой же наномеч. Лайм внимательно осмотрела стоявшего напротив нее убийцу без нагрудной бляхи с печатью клана и коротко поклонилась. Ниндзя поклонился в ответ. Противники застыли друг перед другом, лишь кончики их мечей качались из стороны в сторону, точно выискивая слабые места в обороне противника. Неожиданно убийца коротко вскрикнул, и его меч засверкал перед Лайм, оплетая ее паутиной смертельной стали. Две черные фигуры сошлись в смертельном танце. Звон мечей звонким эхом покатился по ночным улицам. Наблюдавшая за боем женщина обеспокоенно обернулась, услышав далекую сирену сил правопорядка планеты, и, бросив последний взгляд на своего странного нанимателя, нырнула в темный проулок, уводя с собой остатки банды.

Неожиданно танец прервался, и ниндзя рухнул на землю. Лайм с подозрением посмотрела на упавшее тело и вложила меч в ножны. Коротко поклонившись, она подхватила отброшенную паранджу и бегом скрылась в ночи. Лежащее тело вдруг задымилось и, выбросив языки пламени, вспыхнуло ярко-белым огнем. Так что прибывшие стражи порядка увидели только два трупа в серебристых доспехах да странное темное пятно на асфальте.

Планета удалялась. Лайм ввела координаты в бортовой навигатор и, включив С-поле, приготовилась к прыжку. Судя по расчетам, следующий выход из подпространства будет уже в Солнечной системе. Лайм когда-то читала, что Земля – прапланета всего человечества. Космолет стал набирать ход, окутываясь защитным коконом, необходимым для передвижения в подпространстве. Наверное, поэтому его сенсоры не среагировали на вынырнувший позади него другой корабль. Похожий на гигантскую камбалу корабль замер, нащупывая радарами беглеца. Выпущенная им ракета ударила прямо в двигатели яхты Лайм, однако кокон поля уже был сформирован, и покалеченная машина по инерции ушла в подпространство.

Тревога была объявлена, когда «Разящий» уже готовился к возвращению из патрулирования на базу. Сенсоры брига засекли возмущения Т-поля, говорящие о выходе неизвестного корабля из подпространства в нерегламентированной точке. Корабль был приведен в полную готовность и, укрывшись полем отражения, замер, поджидая незнакомца. Если бы кто сейчас видел затаившийся бриг, то, наверное, сразу бы понял, почему его создатели отнесли его к классу «Акула», настолько он напоминал эту морскую хищницу. На экранах высветились характеристики объекта.

– Объект класса К-4, легкий, угрозы не представляет, – раздалось в наушниках.

Ким Наймов – капитан брига с интересом рассматривал летящую навстречу яхту.

– Капитан, это яхта Б-класса, но, судя по данным, имеет собственные генераторы подпространства.

– Кто ж ее так? – Наймов покачал головой. – Есть еще что на сенсорах?

– Чисто.

– Хорошо, спасательную команду на выход.

Серебристый диск спасательного бота уравнял скорость с вращающейся вокруг своей оси яхтой, а ее корпус обхватили нити гравилучей, стабилизирующие беспорядочный полет израненного корабля.

Лайм открыла глаза и тихонько застонала. Капля крови скатилась по лбу, заставив ее поморщиться. В рубке было темно, чувствовался противный запах паленой резины да изредка что-то искрило. Девушка попыталась встать, но смогла только приподняться в кресле, чтобы тут же со стоном рухнуть назад. Неожиданно где-то позади раздалось протяжное шипение и темноту прорезали яркие лучи. Лайм увидела склонившуюся над ней фигуру в скафандре незнакомой конструкции. Человек подхватил девушку из кресла. Это движение заставило Лайм застонать, так как ее тело пронзила резкая боль. Последнее, что увидела девушка, прежде чем вновь потерять сознание, – эмблему на груди скафандра: восьмилучевую звезду со щитом и мечом в центре.

Мужчина, стоявший у огромного, во всю стену стекла, наблюдал за тем, что происходило по другую его сторону. Медкиборги, осторожно опустив неподвижное тело в ванну, заполненную регенерационным гелем, замерли по бокам от нее словно в почетном карауле. Мужчина достал сигарету и начал задумчиво крутить ее в пальцах. Раздавшийся позади легкий шелест открывшейся двери заставил его обернуться. Там стоял высокий парень в голубом халате врача.

– Марк, тут не курят, – сказал парень, подходя ближе.

– Знаю, – Дорнер убрал сигарету и протянул руку. – Привет, Влад.

– Привет.

– Ну что с нашей пациенткой? Я смотрю, девочке хорошо досталось.

– Да уж, неслабо, – вошедший подошел к стеклу и посмотрел на плавающее в геле тело. – Где вы ее нашли?

– Ребята во время патрулирования поймали. Ее кораблик, похоже, получил торпеду прямой наводкой, сейчас наши спецы в нем копаются, пытаются выяснить принадлежность этого металлолома.

– Понятно.

– Что-нибудь есть интересное?

– Да, – врач протянул Дорнеру зеленую папку. – Знаешь, Марк, я такую технологию увидел впервые.

– Угу, – кивнул Дорнер, пробегая глазами полученные данные. – Андроиды – это прерогатива солнечников. В их создании они мастера. – Он захлопнул папку. – Ничего, если честно, не понял. Ладно, пошли к Арнольду, там нам все разжуешь.

– Влад, что значит «не такая, как остальные?» – Майер посмотрел на врача. – Марк вон говорит, что вполне обычный андроид, даже ее внешность такая же, как у остальных, так?

– Да, – кивнул Дорнер. – Многие имперцы просто тащатся от девчонок с подобной внешностью. У них одно время просто бум на них был. Помню, идешь по улице, а там такие загончики, и эти девчонки стоят, на любой вкус и цвет, правда, цены…

– Дорого? – поинтересовался Влад.

– Не то слово, – буркнул Дорнер, достал сигарету и закурил. – Одна такая девчушка стоила как половина космической яхты.

– Нехило. – Майер поморщился и включил вентиляцию. – И многие покупали?

– Многие, – кивнул Марк. – Ведь эти девочки почти идеальные слуги. Послушные, исполнительные, к тому же неплохие охранники, ну и прочее. Кстати, существует их специальный, так сказать, боевой вариант. Этих делают под заказ, и надо сказать – опасные создания.

– А что, у них все андроиды женского пола?

– Нет. – Марк покосился Майера, встал, подошел к утилизатору и отправил туда недокуренную сигарету. – Конечно, есть и мужского. Надо сказать, у их машинок очень гибкое мышление, и если бы не их специфический вид, то отличить от человека их было бы очень трудно, особенно продвинутые модели. Они ведь совсем как люди – даже эмоции испытывают.