В школу пилотов отец обещал ее отдать давно, но случилось это только год назад. По какой-то неведомой ей причине он долго тянул с этим, словно не хотел отпускать от себя приемную дочь. А ее душа всегда рвалась в небо. Она давно уже освоила все летательные аппараты, что стояли в гараже отца, благо в штате корпорации было много пилотов и никто не мог отказать в просьбе дочери хозяина, но к звездам…

Лайм застегнула «молнию» комбинезона и посмотрела в зеркало. Показав на прощание язык своему отражению, она направилась к двери каюты, но раздавшаяся из коммуникатора мелодия вызова заставила ее вернуться.

– Митцука, – Лайм с удивлением посмотрела на возникшую на экране горничную, которая работала в поместье отца. – Откуда ты узнала мой номер?

– Это сейчас неважно, – ответила женщина, нервно оглядываясь. – Главное, Лаймалин, что ты сейчас находишься в опасности.

– В опасности? – Лайм удивленно посмотрела на Митцуку.

– Да. Я случайно подслушала разговор наследников. Так вот, покойный господин поручил заботу о тебе своему брату, господину Такиморо, однако, судя по всему, дела у того идут неважно. Не буду вдаваться в подробности, скажу одно – тебя перепродали, и за довольно крупную сумму.

– Перепродали?! – потрясенная Лайм обессиленно опустилась на кровать. – Как вещь?

– Да, – Митцука грустно посмотрела на растерянную девушку. – Ты ведь не человек, а значит, по нашим законам тебя могут продать, подарить, передать.

После каждого слова девушка вздрагивала, словно они хлестали ее.

– Лайм, очнись!

– Но… но… отец говорил…

– Несмотря на все свое могущество, он ничего не мог сделать, – вздохнула Митцука. – И боялся тебе об этом говорить, в последние годы он хотел перебраться в ОСМ и даже стал готовить документы, но, увы, не успел.

– Но… но что мне делать? – Девушка растерянно посмотрела на горничную.

– Не знаю. Но знаю, что господин посылал тебе наручный коммуникатор.

– Да, вот он, – девушка подняла руку, показывая изящный браслет в виде двух сцепившихся драконов.

– Найди в памяти файл с пометкой два икса. И… удачи тебе.

Экран погас. Потрясенная девушка несколько минут сидела, безвольно опустив голову, затем встрепенулась и, активировав коммуникатор, быстро отыскала нужный файл. Из браслета ударил тоненький лучик и развернулся экраном перед лицом девушки.

– Лайм.

– Отец…

Человек на экране улыбнулся, точно услышал приемную дочь.

– Лайм, – повторил он. – Если ты читаешь это сообщение, значит, меня уже нет в живых. Надеюсь, этого не случится очень долго, но все может быть. В последнее время дела у меня шли очень неважно. Отказавшись от разработки новых геномов для армейских клонов, я впал в немилость у Императора. Но больше я не могу в этом участвовать, – это противоречит всей моей ученой натуре. – Отец вздохнул. – Лайм, я все эти годы пытался найти своего сына, если тебе это удастся, то он тебе поможет, хотя надежды на это мало. Я специально отправил тебя в орбитальную школу, так как знал: останься ты здесь, внизу, пространства для маневра у тебя будет немного. Несмотря на то что заботу о тебе я поручил своему лучшему другу, но… если ты сейчас слушаешь это сообщение, значит, он тоже находится в патовой ситуации или, как и я, уже почил с миром. Лайм, ты не только моя дочь, ты еще и лучшая моя работа, хотя мне несколько стыдно тебе в этом признаваться. Чтобы создать тебя, я погубил столько клонов, что любой синигами отправит меня в нижний мир, да и сам я себя простить не смогу. И, тем не менее, ты моя гордость. Я рад, что, в конце концов, вырастил из тебя прекрасную девушку, а не очередного суперсолдата или игрушку для богатых извращенцев… Прости старика…

Отец дрожащим руками взял стакан с водой, стоящий рядом, и отпил из него.

– Лайм, ты должна бежать. В доке школы стоит яхта «Изумруд». На самом деле это полноценный корабль с прыжковым генератором, ключ – твой коммуникатор. На яхте стоит система «Призрак», она позволит тебе уйти от обычных полицейских кораблей.

– Но куда мне лететь? – прошептала Лайм.

Отец словно услышал ее и ободряюще улыбнулся.

– Есть много мест, где до тебя не дотянется имперская полиция, но я бы посоветовал одно…

Лайм несколько минут изучала высветившуюся карту предполагаемого маршрута и, отключив коммуникатор, решительно встала.

– Спасибо тебе, отец, – прошептала она и добавила: – Значит, Земля.

Патрульный крейсер «Нагасима» получил сигнал о несанкционированном старте яхты «Изумруд», принадлежащей корпорации «Куроайнанотекс», в 17.45 стандартного планетарного времени. Капитан «Нагасимы» Мируцава Уйдена лениво выслушал доклад помощника и приказал связаться с пилотом яхты для выяснения причины подобных действий. Была большая вероятность того, что очередной высокопоставленный чиновник просто забыл доложиться в диспетчерскую, а попытка его задержать могла привести к очередной головомойке от командования, что уже бывало не раз. Поэтому капитан не хотел торопиться. Однако кораблик не отвечал на запросы.

– Высчитать возможный курс этого драндулета, – буркнул капитан в микрофон, наблюдая за корабликом, похожим на блин с торчащими блоками двигателей.

– Курс девять, семь, зеро, – отрапортовал штурман.

– В смысле? – не понял Мируцава. – Он что, из системы собрался?

– Так точно, – выкрикнул штурман, заставив капитана поморщиться.

– Странно, – капитан задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику кресла. – Пилот, ложись на параллельный курс. Перехватчикам, код синий. Штурман – веди это корыто и обо всех его маневрах сразу докладывай.

– Слушаюсь, господин капитан.

Мируцава, нахмурясь, посмотрел на тактический экран, где отображались все маневры находящихся рядом кораблей. Судя по всему, штурман был прав, этот кораблик явно стремился уйти из системы, но зачем? До ближайшей обитаемой системы около двадцати парсеков, на маршевых двигателях около двух лет хода, да и топлива не хватит, это ведь яхта, а не звездолет. Игрушка для покатушек богатых в межпланетном пространстве, чтобы те могли себя почувствовать пионерами космоса.

– Капитан, – на развернувшемся справа экране возникло лицо офицера связи. – Срочный вызов по экслинии.

– Переключайте.

Лицо девушки исчезло, и на его месте возникло изображение кабинета начальника патрульной службы системы. Генерал Куросава сегодня был явно не в духе, поскольку не сидел на месте, а, как всегда в таких случаях, прохаживался вдоль огромного окна кабинета, что находился на тридцать шестом этаже небоскреба Управления безопасности.

– Капитан Мируцава.

– Да, господин генерал! – Уйдена вскочил с кресла, согнувшись в почтительном поклоне.

– Капитан Мируцава, если не ошибаюсь, вы в данный момент преследуете некую яхту?