предложение?

— Э-э… Видите ли, некоторое время назад оохолы передали на Землю очень сложные инструкции по производству станции сообщения с их планетами…

— Да, помню.

— Эта станция — дело не одного дня и даже не одного года… Но работы ведутся… А пока на основе представленной оохолами технологии нам удалось создать местные системы связи… э-э… действующие в рамках одной планеты.

— Здорово! — восхитился Данк.

— Не на всех планетах это нужно… Но ваша Арзюри… Она явно нуждается в такой связи… И это очень интересно и для земных ученых тоже…

— А земным-то это зачем? Вроде у здесь все со связью в порядке?

— Арзюри — крупномасштабный проект по преобразованию природы целой планеты. Человечество до сих пор не сталкивалось с такими задачами… И это очень многих э-э интересует.

— Все равно ничего не понял.

Данк сокрушенно покачал головой. Ваади же смотрел на дежурного таким же тусклым взглядом, что и прежде.

— Нам известно, что на Арзюри сейчас располагается шестьдесят три визитницы землян и как минимум одна визитница оохолов. Может быть их больше, но достоверно известно только об этих. Возможно другие расположены в неблагоприятных местах и оттуда просто никто не возвращался… Но эти шестьдесят три работают, там живут люди. Наши люди, земляне. Живут в трудных условиях. И пытаются выжить. У каждого поселка есть свои собственные находки и способы бороться с природой. Обмен опытом бы им всем не помешал…

— Еще как не помешал бы!

— Так вот… Мы хотим переправить на Арзюри центральную станцию связи. Потом, с другими хоганами можно будет передать оборудование для остальных. И тогда все поселки смогут иметь связь друг с другом.

— Отлично! — хлопнул себя по коленям Данк.

— Дело в том, что центральная станция — довольно сложна. Для ее монтажа потребуется много смекалки и фантазии, некоторые детали придется создавать прямо на месте… Вы же знаете, что земные технологии связи невозможно передать через хоган, вся техника, все полупроводники, платы, все выходит из строя…

— Хорошо, хоть солнечные батареи удается переправить, — подтвердил Данк.

— Как я уже сказал, монтаж центральной станции будет очень сложным. В отличие от малых станций на местах. Так что мы попытались понять, кто бы мог возглавить такие работы из живущих сейчас на Арзюри специалистов. Вариантов было не очень много, но они были. И выбрали кандидатуру одного из вас. Архитектор, знающий местные условия, побывавший на разных визитницах, имеющий опыт строительства в условиях агрессивной природы... Плюс двойник Вениамина Сорова рекомендовал именно вас…

— Я там ничего не строил, — буркнул Ваади.

— Но архитектором-то вы быть не перестали?

— Насколько я понимаю, один из нас должен отправиться на Арзюри и помочь в создании этой станции?

— Именно так. Но еще и перевезти в своем хогане некоторые детали, которые… нужны будут на первых этапах… Они займут примерно половину хогана. Поэтому… э-э… пока вы можете решать, кто из вас отправится туда… И лучше решить этот вопрос побыстрее… Специалисты должны будут провести непростой инструктаж… Заодно подумайте, что именно из вашего списка можно вычеркнуть. В прошлый раз у вас такой список точно был, полагаю, и сейчас тоже… Нужно будет отказаться от половины груза. Половины по объему, понимаете?

* * *

Два Вадима Потаповича Хвороста вышли из домика следопытов. К ним кинулись уже взволнованные долгим отсутствием друзья.

— Вы чего застряли?

— Что вам сказали?

— Мы уже заждались!

Ико кинулась к Ваади и прильнула, обняв обоими руками — наверное, только она из всей толпы сейчас молчала.

— Ничего, ничего… Просто надо доставить на нашу планету кое-какое оборудование… — Ваади попытался успокоить всех, но в первую очередь Ико.

— Простите, друзья, нам очень важно поговорить друг с другом, — сказал Данк. — И лучше, сделать это наедине…

— Что я слышу? Ты забыл о море?

— Мы заказали шикарный обед в твою честь! Все, что ты любишь! — обиженно сказал Котя. — Нас Ваади проинструктировал, так что мы в курсе, чего тебе хочется сейчас больше всего!

— А давайте, действительно, поедем сейчас в ресторан, поедим, а потом мы посекретничаем, — согласился Данк.

* * *

Вадим Потапович Хворост брел по визитнице. Над головой раскинулось южное, полное звезд, но такое вдохновляющее небо Земли, от которого на Арзюри он отвык.

Ночная подсветка звезд не позволяла разглядеть истинные цвета хоганов — они высились как гигантские песочные куличики, создаваемые детьми на пляже, лишь фонари выхватывали цветные пятна некоторых конусов.

За каждым хоганом — жизнь. Жизнь двойника или прототипа, разгуливающего сейчас на чужой, бесконечно далекой планете.

«Найдется выход хоть один из всех безвыходных ситуаций», — говорят нам психологи и мистики. «Выход там же где вход», — вторят им политики и прагматики. Но каждый из нас ищет свой собственный выход из любых, даже самых простых ситуаций. Что уж говорить о сложных.

…Вадим Потапович Хворост брел по визитнице, высматривая свой фиолетовый хоган. Хоган в цветах Арзюри.

Дорожка вильнула влево и он, чуть замедлившись, свернул, не отрывая взгляда от серой брусчатки. Затем то ли интуиция, то ли периферийное зрение показали ему, что все в порядке, и поднял глаза. Хоган был цел. Пока цел.

Приземистое конусообразное строение без окон и дверей выглядело точно также как и утром, хотя ему казалось, что годы и годы назад —. В ночном свете все виделось совсем не так, как ярким солнечным утром. Но внутренне он чувствовал, что все равно что-то изменилось. Не цвета, что-то другое. И вдруг он понял.

Рядом с его хоганом сейчас совсем невысокий, молочно-белый в лунном свете конус. Но утром-то здесь возвышался совсем другой — суровый черно-багровый купол, хозяином которого был явно человек баскетбольного роста.

«Прощай, Громила», — беззвучно сказал Вадим и тяжело вздохнул. Изменить ничего было нельзя. Еще один скиталец не вернется на Землю, погибнув на далекой, неведомой планете.

Это мимолетное сочувствие к неизвестному человеку, чей хоган исчез сегодня, в течение этого безумно длинного, радостного и одновременно тяжелого дня, вдруг словно повернуло какой-то переключатель у него в голове.

Данк — да, уже не Вадим, а именно Данк — развернулся, даже не взглянув еще раз на свой хоган, и торопливо направился к выходу с визитницы. Едва выйдя за ворота, он коснулся клипсы связи.

— Ваади? Я решил. Я вернусь на Арзюри. Вам важнее остаться здесь.