– Ай, блин! Меня кто-то укусил! – воскликнул Герка и, сбросив с себя какую-то пушистую и жёлтую гусеницу, уже собрался было её раздавить.

– Стой! – закричала Рита. – Давить нельзя! Помни первое правило Леса! И мне нужно увидеть, кто тебя укусил, потому что, если оно ядовито, я должна высосать яд. – Она быстро подошла к Герке. – Что тут у тебя?.. Она ядовитая. Давай сюда руку, – Рита сняла рюкзак и стала что-то искать в нём.

Герка почувствовал, что пальцы руки стали неметь.

– Это опасно? – к ним подскочила взволнованная Диана. – Рита, это не смертельно? Герка, покажи мне руку! – девушка страшно была напугана, особенно заметив, что он прячет руку за спиной и не хочет её ей показывать.

– Василиса, всё нормально. Доверься Кувшинке, – улыбнулся ей Герка. Он хотел её немного отвлечь, показать, что всё не так уж и страшно.

От имени «Василиса» Диана вспыхнула. Но Геркины слова не помогли, паника и испуг в её глазах всё равно остались.

– Ничего нормального! Яд есть яд! А вдруг Рита не справится?

– Да справлюсь я. Только помолчи! – попросила Рита.

– Ладно. Я молчу, – Диана, надув губы, стала рядом. Потом, увидев его опухшую руку, засопела и стала смотреть, как Рита обрабатывает рану, чуть ли не сунув свой нос в место укуса.

– Давайте немного передохнём, подождём действия лекарства, а потом двинемся дальше, – попросила Рита.

Ребята присели. Диана уселась рядом с Геркой и взяла его распухшую руку в свою маленькую ладошку.

– У тебя пальцы не немеют?

– Было, но сейчас уже нет.

– Ага, – кивнула она. – А чувствуешь себя как? – снова спросила она Герку.

– Хорошо. Правда, хорошо.

Денис, посмотрев, что с Геркой всё нормально, принялся осматриваться вокруг. Рядом, не отходя от него, стоял Барон, принюхиваясь к новым для него запахам. В этом влажном месте в огромном количестве цвели цветы не только кустах и лианах, но и на самих деревьях. Запах стоял такой, что кружилась голова. Барон чихнул, а к Герке с Дианой подошла Рита.

– Я точно говорю, что с твоим Геркой ничего не случится, – сказала она немного обиженно, видимо потому, что Диана не очень поверила в её лекарские способности.

– Он не мой. Он наш, – парировала ей Диана.

– С вашим Геркой всё в порядке! – взорвался вдруг Герка и резко поднялся. – Пошли уже, хватит сидеть и обсуждать меня, как будто меня нет рядом.

Его опять взбесило поведение Дианы. Он нравился ей, она переживала за него, но снова делала ему больно. Каждый раз, отталкивая его от себя, она словно бы выказывала этим своё равнодушие к нему. Что она хотела? Играла с ним? Как только приближалась и он начинал тянуться к ней, она вдруг тут же его отталкивала.

– А где Дозоры? – спросила Диана.

– Они обычно располагаются на границе между двумя территориями. Сейчас их мало, а из-за открытия Школы стало ещё меньше. Объединившись в один клан, они стоят в Лесу на пересечении областей, – объяснил Денис.

Уже перед самой ночью они расположились на ночлег. И всё потому, что небо теперь стало совсем светлым, это напомнило Герке Белые ночи в Санкт-Петербурге. Поэтому они свободно ориентировались в сумерках и шли до тех пор, пока поняли, что уже пора устраиваться на ночь.

– Скоро Новый год, – восторженно произнесла Рита.

– Интересно, объявят Новый или нет? Как вы думаете? – спросила Диана, располагаясь, рядом с подругой.

– Объявят. Не зря же Эльфы говорят, что с нашим приходом всё меняется, – ответил на её вопрос Герка. – Время спячки в этом мире подошло к концу, – проворчал он, всё ещё не умея скрыть своё плохое настроение после дневного происшествия.

Он расположился рядом с Денисом, а Барона оставили на страже их маленького лагеря. Барону все доверяли, он не только подрос, но стал серьёзнее, а главное умел чувствовать этот мир и в случае опасности сумеет предупредить их. Хотя Рита и Денис подтвердили, что тут безопасно, за исключением огромного количества ядовитых насекомых. Но они летали только днём при солнце, а вот свет кометы их не прельщал. Уставшие от перехода, они мгновенно уснули.

На следующий день, всё продолжилось. Герка видел вокруг себя Лес, только Лес и всё больше и больше вокруг Деревьев. Почва стала ещё более влажной, но её тут покрывал слой сухих листьев, а также мягкий, как ковёр, мох. Солнечные лучи с трудом проступали через зелёные кроны высоких деревьев.

Герка с интересом наблюдал за быстрым процессом гниения. Тут повсюду росли грибы, а животные этого леса поедали всё, что падало с деревьев. Множество неизвестных и громко поющих и кричащих птиц, жило на высоких деревьях. Эти невидимые птицы, крики непонятных существ и постоянное жужжание насекомых нарушали тишину. Влажность теперь была такая, что дышать становилось всё труднее. Казалось, что они оказались в кастрюле с варёной картошкой и дышали её паром.

Сложно было и передвигаться. Попадались какие-то холмики, которые им приходилось обходить, пролезая между кустами и деревьями, перелезая через толстые лианы. Часто приходилось останавливаться и восстанавливать дыхание. Говорили совсем мало, так как и на это уходило много энергии, особенно в такой влажности. Но в какой-то момент Герка почувствовал, что Лес редеет, и стало сильно пахнуть озоном. Запах цветов, который кружил голову, отступил. И теперь где-то в отдалении, через пение птиц, он расслышал раскаты грома. Чем больше редел Лес, тем явственнее были видны вспышки далёких молний. В какой-то момент шедший впереди Денис остановился. Когда Герка подошёл к нему, то перед глазами предстала потрясающая и завораживающая картина. Небо тут и там озарялось молниями, раскаты грома содрогали всё пространство вокруг, а где-то на горизонте горело одинокое высокое дерево или то, что от него осталось. Такие тёмные обгорелые остовы деревьев были редко разбросаны по всей местности. Герка увидел ещё одно вспыхнувшее дерево, а то, которое горело, вдруг погасло.

Денис тоже заметил этот процесс, а так как видел намного лучше, то и дал ответ всем присутствующим.

– Дождь погасил первое горящее дерево, – пояснил он. – А молния подожгла другое.

– Нам обязательно туда идти? – поёжившись, спросила Диана.

– Я бы хотел сходить и понять причину такого явления, – задумчиво произнёс Денис.

В этот момент, бабахнул сильнейший гром, и Диана с Ритой вскрикнув подпрыгнули.

– Деревьев тут мало, но они какие-то странные. Вроде как бы и не дерево… не пойму я, – рассуждала Рита. – Обязательно нужно посмотреть.

– Главное дышится легко, хоть и озоном, – Герка вздохнул полной грудью.

Денис посмотрел поочерёдно на всех.

– Идём? – спросил он и все утвердительно кивнули.

Они медленно и с осторожностью спустились и начали углубляться вглубь территории Гроз. Заморосил мелкий и противный дождь, гром всё громыхал, а Денис постепенно начал увеличивать темп.