– Пора, – произнёс Герка.

Ридиан, который сейчас держала в руках Кватти, помахал им листиками; Барон весело тявкнул и радостно припустился вдоль Школы, чтобы обогнуть её и попасть в южную часть Леса.

Герка удивился тому, как Барон без слов понял их замысел, ведь он не знал предстоявшего им плана. Но потом Герка решил, что этот мир совсем не такой, как на Земле, а значит, и Барон изменился.

Додди опять выбрал место на шее у Дианы, вцепившись в её волосы, стянутые в конский хвост.

Оделись они по местным обычаям, решив, что их одежда больше всего соответствует этому миру. Она была настоящим помощником для каждого жителя – удобна, прочна, не пачкалась, хотя и намокала, но сразу нагревалась и быстро сохла, а если было холодно, то она ещё и обогревала, как сказала им Лура, пояснив, что в горах сейчас холодно и лежит снег. Но главный козырь одежды был в том, что она усиливала способности, благодаря вложенной в них Гномьей магии.

Обогнув Школу и выйдя из города, они вступили в Лес.

– Что мы знаем про Равнину Гроз? – спросил Герка.

– Что там часто идут дожди, постоянно сверкают молнии, а потом бушуют пожары. Но даже, если и нет дождя, то всё равно молнии не прекращаются, – стала рассказывать Рита.

Герка заметил, что Диана совсем притихла, особенно – после того, как с ней о чём-то поговорила Лура. Она шла, явно не слушая разговор остальных, и о чём-то сосредоточенно думала.

– И что это нам даёт? – продолжил Герка, снова посмотрев на Диану, но та снова не услышала его вопроса.

Он очень хотел узнать, о чём она так напряжённо думает, что даже не слышит остальных, но почему-то не хотел прерывать её мысли и спрашивать её об этом при Денисе и Рите. Герка перевёл взгляд с них на Додди. Тот сидя на плече у Дианы и лопал по дороге каких-то жирных жуков, которые при полете начинали ярко светиться.

– Нам это даёт шанс зарядить наши батарейки, – ответил на его вопрос Денис. – Я давно хочу заняться своими часами. А ещё хочу определить, какое тут время. Мне всё время кажется, что день здесь намного длиннее, чем на Земле, а значит, и ночь тут тоже длиннее? – рассуждал Денис.

– Я тоже это заметила, – согласилась с ним Рита. – Мы больше успеваем сделать за день и лучше высыпаемся ночью.

Диана, шедшая впереди, остановилась.

– Дальше этого места я никогда не ходила. Это новая территория. Конечно, там, где есть Дозоры, нам можно не бояться, сам Лес Обломков Временных Жилищ не опасен. Главное, нужно беречься Кауфи, в этой части Леса их очень много, и они будут только рады окатить нас холодной водой. Скажу вам, это не очень приятное ощущение, я это испытала на себе.

Герка почему-то порадовался, что в Щебечущем Лесу нет Кауфи. Он представил себе сплошные ненормальные Кауфи и постоянно летящие с них брызги.

– Всё понятно, – кивнул Денис. – Диана, ещё что-нибудь примечательное есть?

Она отрицательно мотнула головой, а Додди, поймав лапками её хвост, стал с удовольствием перебирать лапками волосы.

– Интересно, ведь эти Дозоры очень и очень давно создали… – подумал вслух Герка. – Не всё тут ясно, и мы должны быть осторожными. Это всё-таки не прогулка в лесопарке.

– Барон, рядом! – позвал Денис и вышел вперёд группы.

Дальше они двинулись ромбом. Сзади Дениса по его правую и левую стороны шли Диана и Рита, а замыкал шествие Герка. Так когда-то ходил Дозор, так шли теперь и они. Денис, как самый проворный, ловкий и с лучшим зрением шёл впереди. По его левую руку шла Диана, компенсируя, более слабую левую сторону. Справа шла Рита, которая слушала Деревья Леса и Барона бегущего перед Денисом и тоже немного справа. Герка, как самый выносливый, прикрывал тыл. Было видно, что Денис за время прошедшей практики научился отлично ориентироваться, и теперь умело обходил водяные деревья, которые так и ждали, чтобы кто-то прошёл рядом с ними, и вылить на него ушат холодной воды.

– Тут, кстати, много нужных для нас деревьев, – произнесла Рита. – Они нас могут накормить, напоить и предложить ночлег.

– Кушать мы пока не хотим, а вот ты лучше спроси их, всё ли сейчас вокруг спокойно? – спросил Риту Герка.

– Спокойно, – ответил за неё Денис. – Я тоже слышу Деревья. Может, не умею разговаривать с ними так, как Рита, но слышу, что нам пока нечего опасаться.

Эти слова подстегнули их, и они молча двинулись дальше, рассматривая всё вокруг с огромным интересом. Герка всё пытался узнать, о чём думает Диана, но так как он шёл замыкающим, то не видел её выражение лица.

* * *

– …Тут очень удобное место, давайте устроим привал, – предложила Рита. – Мы идём уже довольно долго и сейчас, похоже, время обеда.

Герка осмотрелся. Деревья немного расступились, и они оказались на крошечной зелёной полянке.

– Я – за! – произнёс он.

– Я тоже, – поддержал его Денис.

Диана ничего не ответила, молча остановилась, поставив рюкзак на траву.

– Ты устала? – подойдя к ней, спросил Герка.

– Нет. Всё нормально, – улыбнулась она в ответ, но улыбка получилась у неё плохо. Герка понял, что она явно была чем-то обеспокоена.

– Василиса, что случилось? – спросил он. – Это просто не ты…

– Да нормально всё. Извини. Я хочу немного побыть одной.

Герка сконфуженно отошёл, продолжая за неё тревожиться. Что же такое сказала ей Лура, что у Дианы испортилось настроение?

Собираясь всех накормить, Рита сразу же развила бурную деятельность. Через какое-то время к ней присоединилась и молчаливая Диана.

– Что это с ней? – встревоженно спросил Денис, подходя к Герке.

– Хотел бы я знать…

Ребята поели, немного отдохнули и опять отправились в путь. Чем больше они углублялись в незнакомый Лес, тем больше он становился гуще, стал более влажным, тут и там попадались деревья Кауфи, и продвигаться группа стала несколько медленнее. Герке казалось, что они попали в тропическую зону. В Лесу оказалось много животных, об этом говорили звуки их голосов и постоянный шум вокруг. Но Денис и Диана не пытались их высматривать. Припасы дала им Лура и на первое время их должно хватить. А обязалась Рита разнообразить рацион им плодами и ягодами с окружающих кустов, деревьев и растений.

С продвижением влажность всё повышалась, было заметно, что здесь часто шли дожди, но вот водяные деревья Кауфи почему-то вдруг отступили, оставшись где-то за спиной. Немного тяжеловато было дышать, но в остальном Герка не чувствовал дискомфорта. Его одежда отлично впитывала влагу и охлаждала тело. В мире, где он вырос, Герка назвал бы такую одежду умной. А Додди только успевал щелкать языком, так как всяческой мошкары вокруг было видимо-невидимо. Мухи, жуки, слизни, сваливающиеся на них с деревьев. Они падали им на головы, за шиворот, так что им приходилось время от времени останавливаться и стряхивать с себя всю эту живность.