Герка умом понимал, что в этой девушке он может быть уверен на все сто, а вот что его ждало с Дианой – он не знал…

Наконец, созрев для серьёзного разговора, он пошёл за советом к Денису. Только ему Герка мог высказать самое сокровенное, всё то, чего нельзя рассказать даже Рите.

Дениса он нашёл в библиотеке. Та полностью захватила его друга, и он, как голодный, познавал всё об этом новом-старом мире. Сейчас Денис сидел за столом, уткнувшись в свой блокнот, и что-то в него старательно записывал.

– Слушай, Дэн, если я сейчас не вовремя, то я позже приду, – идея поделиться с Денисом своей идеей у него немного погасла.

– Вовремя. Ты всегда вовремя. Тут так всего так много, что оно никогда не закончится.

Герка кивнул.

– Тогда прогуляемся, – предложил он.

– Давай!

Они вышли из Школы и направились к главной улице города. Герка заметил, что близлежащие четыре дома к площади уже были отремонтированы Гномами, и первые ученики вносили туда мебель и вещи, которые они получали от Луры. Несколько Лесных Эльфов занимались двориками, высаживая в них разные кусты и цветы.

Герка всю дорогу слушал Дениса, который с восторгом рассказывал о том, что он узнал из книг. Потом друзья вышли из города и, обойдя Озеро Плача, поднялись к кромке леса. Озеро сверкало и переливалось синими бриллиантами. Герка обратил внимание, что после ритуала плача Эльфов, оно стало сиять ещё больше. Видимо, тут какая-то связь Озера со слезами Эльфов, подумал Герка. Затем его глаза остановились на Ридиане, который неизменно проводил свой день возле берега. Тот играл веточками в воде, а Барон радостно носился рядом, но при этом ни разу не попытался войти в воду. Кажется, Барон чувствовал, что это не такое озеро, как было под Шатурой.

Рядом с Ридианом пристроился Додди и ловил своим длинным языком какую-то летающую мошкару. Герка был удивлён такой дружбе совсем не схожих между собой существ, но доказательство было перед его глазами – эта троица не расставалась.

– Я собираюсь в исследовательскую экспедицию, – спокойно произнёс Герка, хотя внутри его сердце колотилось так, будто оно готово было вырваться из груди. – Я должен пойти в Горы Сердца Земли и узнать там всё о своих родителях. А также обойти все земли, чтобы меня впустил Город Лабиринта.

– Про экспедицию ты меня не удивил, Рита рассказывала, что ты и в Москве долго не сидел на одном месте. Я тут на днях прочитал книгу «История Школы». Оказывается, ученики никогда долго не задерживались в школе. Они обучались основам, а практику получали в Лесах и Горах. Они уходили исследовать и познавать новое, перепроверять старые данные, и переписывали их, если они изменились. И я иду с тобой. Только сначала нам нужно хорошо подготовиться.

Герка на секунду прикрыл глаза. Да, он ждал от Дениса именно такого ответа, он очень этого хотел.

– А девушки пойдут? – с замиранием сердца спросил Герка.

– Рита точно пойдёт, и Диана тоже. Разве сестричка усидит без нас? Наверное, Лура тоже пойдёт с нами. Ты её любишь? – задал Денис вдруг в лоб вопрос.

– Кого? – не понял Герка.

– Луру.

– А-а-а… Луру… Луру я люблю… как сестру… или, может, как что-то родное…

– Значит, ты подумал, что я спросил тебя про Диану? – Денис усмехнулся. – Я не слепой и вижу, как тебя болванит, когда она рядом. Но ты боишься этой любви. А вот почему, я никак понять не могу.

– Я расскажу тебе… – Герка прочистил горло. – Когда я был уже знаменит, богат и только начал искать Риту, я познакомился с очень красивой девушкой. Она стояла недалеко от моего дома, а как ты знаешь, дом мой находится в центре Москвы и является туристической зоной, и вот она раздавала там рекламные проспекты, зазывая прохожих в кафе. Я видел её каждый день и с каждым днём лицо её все больше мрачнело. Она заинтересовала меня своими грустными глазами, и однажды я подошёл к ней. Пригласив её в кафе после работы, я узнал, что она, собрав небольшие деньги, приехала в Москву по объявлению, но её обманули. Денег не было даже на обратную дорогу, хотя она и пыталась их накопить. Фирма, которая наняла её на работу, предложило только два пути – податься в проститутки или вернуться обратно в свою деревню. Срок проживания в комнате, где она снимала, заканчивался и через неделю она должна была съехать. Зная, что такое одиночество и быть отвергнутым всеми, я пожалел её, помог устроиться в один офис через моего личного адвоката. Она была очень благодарна мне, хотя мне это было не нужно. Стала заботиться обо мне: поел ли я, устал ли я. Интересовалась моими работами, а потом призналась в любви. Сказала, что я очень красив и самый благородный мужчина на свете… Мне показалось, что я тоже влюблён. Это было самое прекрасное время, пока мой адвокат не поведал мне, что она кроме меня, спит ещё со своим начальником… – Герка горько усмехнулся. – Ирония судьбы… я устроил её на работу к человеку, который казался мне, если и не близким другом, то всё-таки хорошим товарищем, и она легко пошла на измену, собственно, как и он. Они оба предали меня. Когда дома я всё ей высказал и попросил уйти, она сначала плакала и просила прощения, но, поняв, что я не поменяю своё мнение, крикнула мне в лицо, что я хоть и прекрасный партнёр, но ей всегда было стыдно появляться со мной на людях, и всё из-за моего роста, потому что я коротышка, и ни одна женщина такого не полюбит. Все женщины будут увиваться вокруг меня только для того, чтобы купаться в роскоши и богатстве. Она ушла, хлопнув дверью, и с высоко поднятой головой.

Герка снова усмехнулся.

– Раньше, слыша только её имя, я чувствовал, как в моё сердце вбивают кол. Но теперь я не чувствую вообще ничего. Забавно, правда? Как всё меняется со временем и заставляет меня осознать, что я силен. После этого я никогда и ни с кем не заводил длительных и серьёзных отношений. Только мимолётные встречи на одну или несколько ночей.

– Я всё понял. Возвращаясь к твоему рассказу, могу с уверенностью заявить, что, когда женщина зла, она много чего обидного наговорит мужчине, и многое из этого будет неправдой. Я сам расставался с девушками десятки раз, и чего я только о себе не слышал! Я был и уродом, и маньяком, и импотентом, и плохим и слабым любовником, и приторно красивым эгоистом… – Денис улыбнулся. – Сейчас, насколько я понимаю, ты просишь у меня совета? Кого же тебе выбрать, спокойную и верную Луру или красивую и безбашенную Охотницу Диану… А можно я задам тебе один вопрос? С чего ты решил, что Диана окажется похожей на твою бывшую подружку? Вот уж я не думал, что ты так примитивно рассуждаешь. Мне даже обидно стало. Диана – моя сестра, и я всегда знал, что она серьёзная девушка и знает, чего хочет в жизни.

– А если она встретит его? – глухо произнёс Герка, глядя куда-то в землю перед собой.

– Кого? Охотника? А если ты встретишь Гномиху, будучи уже с Лурой? А разве ты сейчас не похож сам на свою бывшую подружку, поступая точно так же с Лурой? Она делает тебе добро, а ты продолжаешь пускать слюни по Диане. Ну? Ответь мне?