Наконец, показался холм, Герка увидел, как лает в проходе Барон, но ничего не слышал от грохота и заложенных ушей. Рита и Диана стояли и махали им, но не выходили и пса не пускали. Только когда Герка и Денис оказались метрах в десяти от пещеры, те выскочили к ним, и они все вчетвером обнялись. Так и стояли они, счастливые от того, что опять все вместе, а Барон влез в самую середину, радостно глядя на всех и энергично махая хвостом.

Герка почувствовал, что совсем не может стоять на ногах, Денис, кажется, был в похожем состоянии.

Они оба вошли и тяжело осели на землю, облокотившись спиной к стене пещеры.

– Вы не поверите! – прокричал Денис. – Там космический корабль. Большой НЛО! Вот поэтому такая аномалия!

– Денис, не кричи, мы слышим, – произнесла Рита. Её голос был где-то очень далеко, и Герка еле-еле её расслышал.

– Мы просто не слышим от грома! – крича, пояснил Герка. – И мы всё шли и шли, шли и шли! Негде было остановиться, присесть! Кругом одни молнии и гром! Если бы не Додди, мы бы были два больших зажаренных кабана!

Диана присела возле него, глядя на него своими синими глазами. Потом она что-то тихо произнесла, но Герка её слов не расслышал. Затем она осторожно дотронулась до его лица, и от этого прикосновения Герку тут же бросило в жар, но только он этого уже почти не услышал. Он – отключился…

…Диана и Рита ждали возвращения Дениса с Геркой уже третий день. Они сидели в полутёмной пещере и постоянно смотрели в открытый проход, за которым безпрерывно лил дождь, грохотал гром и вспыхивали молнии. Ночью они ярко освещали их убежище, а Барон сидел на страже – тихо, задумчиво и глядя куда-то далеко перед собой. И так – три дня и три ночи.

Диана вдруг вспомнила, как когда-то в Англии, в лесном домике, она точно так же ждала Герку. Ситуация тогда была сложной, нервы сдали – и она с Ритой поругалась. Но теперь всё было по-другому, подруги сидели бок о бок и, молча, ждали тех, кто им был очень дорог.

– Рит, а помнишь, как мы с тобой поругались в Англии? Ты, я и Барон ждали возвращения Герки, наши мобильники были отключены…

– Я только что тоже этот момент вспомнила, – с улыбкой произнесла Рита, обнимая подругу. – Кажется, что это было не с нами, да и сам мир тот остался где-то очень далеко. Другой лес, другие жители, технический прогресс… Не скучаешь по всему этому?

– Я скучаю по Герке. Мне хорошо там, где он, – тихо произнесла Диана. – Да ещё где вы с Денисом.

– Вот и у меня всё так же, – произнесла Рита. – Ты будто мои слова повторила.

И они замолчали, каждая думая о своём.

Диана последнее время долго в себе разбиралась. Она вспоминала первую виртуальную встречу с Геркой по интернету. Она тогда подошла к монитору, увидела его лицо и покраснела. Его глаза… они её будто манили, притягивали, как магнитом. Тогда ей часто снилось его лицо. Да, она хотела поехать с Ритой и посмотреть Москву, но больше всего она хотела познакомиться там с Геркой. Она хотела понять, что с ней случилось, и разобраться в самой себе – чем вызвана эта сильнейшая тяга к нему. Ласковые глаза манили и обещали неземное счастье. Казалось, Диану заколдовали. Ей было важно встретиться с ним, чтобы, наконец, прийти в себя, перестать бредить этим лицом, которое она увидела на экране монитора. Диана решила, что стоит ей увидеть Герку воочию, и всё очарование и чувство её влюблённости пройдёт само собой, и эта болезнь, сводящая её с ума, навсегда покинет её. Как часто дома в Лондоне, Диана приставала к Рите, прося рассказать ей о Герке. И вот её мечта сбылась, она прилетает в Москву, и… Она вспомнила их первую встречу в аэропорту. Она даже не заметила, что он маленького роста. Диана зачаровано смотрела на него, когда стояла там, в аэропорту. Тёмные волосы, голубые глаза, небольшая щетина в виде бородки на волевом подбородке. Обычные джинсы и футболка, но даже в этом он выглядел бесподобно – мускулистый, но не перекачанный. От вида его огромных рук у неё шла дрожь по телу. Каждый раз, когда Герка смотрел на неё, её душа уходила в пятки. Да, он был очень привлекательным, но дело было ещё и в его харизме, какой-то особенной внешней черте.

А ещё он… он был странным, и она постоянно пыталась понять его характер, его мысли, поступки. Герка старался не приближаться к ней, а если приближался, то опять моментально отдалялся от неё.

Когда она узнала, что он Гном, её восхищению не было предела. Но всё оказалось сложнее. Иерархия Эльфов, кланов, Гномов совсем их разделила и поставила по разные стороны жизненного пути. Она пыталась, она заставляла себя одуматься и свыкнуться с мыслью, что такова их судьба. Так положено в этом мире, Герка другой, и Лура была доказательством того, что ей, Охотнице, не место рядом с ним. Немного приревновав вначале, она постаралась взять себя в руки. Диана не обвиняла ни в чём Луру, та делала всё правильно. Всё неправильное было в ней самой. Эльфы Охотники не тронули её сердце, хотя она видела глазами, что они мужественны, сильны и красивы. Но Герка оставался быть для неё всем. Это она была странная, обычная девушка с Земли, получившая эльфийскую кровь и поэтому ставшая непонятно кем – Древней Охотницей, девятнадцати лет от роду и влюблённую в Гнома.

В свои девятнадцать лет Диана оставалась целомудренной. Дальше лёгкого флирта она никогда не заходила. Назревал довольно серьёзный роман в Лондоне с однокурсником, но убийство родителей Риты и её приезд к ним домой из Москвы, полностью всё изменил. Увидев Риту со своим братом Денисом, она поняла сразу – вот где настоящая любовь, и её однокурсник с назревающими «серьёзными отношениями», тут же отошёл на задний план. Диана сама не знала, любит ли она или просто хочет попробовать взрослую жизнь, пока не увидела Герку.

Последнее время она часто задумывалась о том, что же будет с ней, когда Герка объявит своей девушкой Луру. Но прочитав историю жизни Гномов, она поняла, что Гномы-мужчины очень нерешительны и довольно долго готовятся к этому процессу. Поэтому Диана лелеяла себя тем, что это «долго» будет ещё не скоро, и она ещё сможет наслаждаться его дружбой. Она была готова даже на дружбу.

В Архивах они практически не расставались. Осознав и смирившись с тем, что они теперь только друзья, оба постоянно были заняты общими новыми идеями, касающихся одежды, оружия и рунных камней.

А потом они начали собираться в экспедицию. Когда она узнала, что Лура не идёт с ними, Диана поняла, что что-то произошло. Прочитав книгу «Отношения и чувства Гномов», она решила, что Герка уже выбрал Луру, и она будет его дожидаться в Школе. Луре не обязательно теперь идти за ним и доказывать свою преданность.

Но Лура всё объяснила ей на площади перед самым выходом в экспедицию.

– Диана, я поняла, что такое любовь. Я видела Дениса и Риту. Я видела тебя и Геру. Он не любит меня, а я его. Во мне живёт защита клана Гномов, это тяга к продолжению потомства и больше ничего. В походе у вас с Герой будет время подумать. Кстати, ты знаешь о том, что спасла нас тогда в пещере?