раба, — сказал сиер кит Мулон. — Он поможет вам скоординировать планы. И помните, сиер вар Астин: знание вспомогательного алфавита выведет вас на новый, многим недоступный уровень понимания процессов, что лежат в основе магического искусства. Путь, который я указал, труден. Не всем дано его пройти до конца. Но только он сумеет привести к настоящему успеху. И поможет пополнить ряды истинных магов.

Глава 48

Алхимия в сегодняшнем расписании числилась четвёртым уроком. Но после третьего, вместо того, чтобы последовать за своими сокурсниками к лаборатории, в компании Тени я отправился к Алфавитному залу. На вопрос, брошенный мне вслед сиерой вар Вега, ответил, что объясню свой поступок после: не хотел снова привлекать к себе внимание других учеников — их и без того злили мои успехи.

Ещё ни разу я не пропускал занятия в Академии. Даже после ночи, когда похитили Норму, или той, когда случилось Падение клана Рилок, я отправлялся учиться. Не скажу, что все предметы я изучал с одинаковым рвением: та же высокая словесность навевала на меня скуку. Но алхимию любил почти наравне с божественным алфавитом. Потому сожалел, что пропущу лекцию.

Я уделял теории алхимии немало времени и вне Академии. Особенно после того, как понял, что знание этой науки пригодится в моём северном поселении. А вот на практику времени не хватало. Хотя я с удовольствием повозился бы с компонентами в дядиной лаборатории. Но приходилось довольствоваться рассказами Тильи. Подруга часто описывала мне опыты, что проводила по указанию сиера Нилрена, сообщала какие зелья и как изготавливала. В вопросах практического применения алхимический теорий я мог лишь позавидовать её опыту и умениям.

Тень проводил меня до двери Алфавитного зала и присоединился к группе рабов, чьи подопечные уже явились в аудиторию. Я переступил порог зала, направился к своему столу — увидел, что тот не занят. Ученики четвёртого года обучения заметили меня — прервали разговоры.

Их было меньше, чем на моём потоке — семь человек. Я игнорировал их взгляды — привычно отыгрывал слонизм. Держал линию подбородка, сохранял на лице маску высокомерия и равнодушия. Не показывал своё удивление. Хотя от подобного пристального с оттенком враждебности внимания успел отвыкнуть.

Причину негативного отношения к моему появлению я обнаружил, вглядевшись в лица учеников четвёртого курса. Отметил, что большая часть — незнакомые. Но двоих опознал: красноносого мужчину, что сопровождал на дуэль вар Амона кит Рилок, и вар Севаш кит Аринах — невесту убитого мной молодого Карца.

«Значит сиеры не было в районе кит Рилок той ночью», — промелькнула в голове мысль. И ещё: «Её волосы отросли. Похожая причёска была у Тильи, когда я впервые увидел свою подругу в Селене». Едва сдержал порыв кивнуть сиере, как старой знакомой.

Порадовался, что буду сидеть к ней спиной: не придётся встречаться с сиерой вар Севаш взглядами. Не хотел бы, глядя женщине в глаза вновь испытать сожаление от того, что убил вар Амона кит Рилок. Хотя я по-прежнему считал, что поступил тогда в Императорском саду правильно.

Едва я сел на стул, как появился сиер вар Жунор кит Мулон.

Учитель стремительно прошёл по залу, оставляя за собой едва уловимый шлейф из винного запаха. Торопливо взбежал по ступеням на помост, повернулся спиной к прикрытой шторками доске. Большим белым платком протёр лицо, посматривая при этом в зал.

Учитель заметил меня. Кончики его губ дрогнули в улыбке — словно поприветствовал персонально. Затем сиер вар Жунор кашлянул: прочистил горло и привлек к себе внимание учеников.

Сказал:

— Что ж, молодые люди. Никто не опаздывает? Замечательно. Вижу: все собрались. Довожу до вашего сведения, что на нашем занятии сегодня присутствует сиер вар Астин кит Ятош. Это я его пригласил. Так что не удивляйтесь: сиер вар Астин не ошибся аудиторией. Он хоть и учится на первом курсе, но уже почти сравнялся в уровне знания божественного алфавита с вами. А это, согласитесь, немалое достижение. Итак. Готовы начинать? Прекрасно. Тогда не будем медлить. Рассаживайтесь по местам, молодые люди, и постарайтесь не отвлекаться. Приготовьтесь записывать и зарисовывать то, что я буду вам говорить и показывать. Как я уже сказал раньше, сегодняшняя лекция очень важна. Она станет основой того фундамента, на котором мы построим ваше дальнейшее обучение.

* * *

— В первую очередь, молодые люди, я хотел бы объяснить, почему божественный алфавит поделен на две группы букв, — сказал сиер вар Жунор. — Показать, что это деление не случайное. Акцентировать ваше внимание на том, чем отличаются буквы основного и вспомогательного алфавитов.

Учитель смял свой платок, спрятал его в карман.

— Уже из названий этих двух групп вы можете понять, что они разделены на основании конкретных признаков. Основная группа включает в себя малую часть плетений — как вы знаете, в ней всего тридцать три магические конструкции. Но в то же время туда входят все буквы алфавита, создание которых имеет смысл без связки с другими. Возьмём для примера ту же «альти». Уверен, изучив её на первом курсе, вы не однажды баловались, поджигая все предметы, за порчу которых не боялись получить нахлобучку от родителей. Хотя такие любознательные ученики как я, умудрились в своё время поджечь даже бумаги в кабинете отца — и на всю оставшуюся жизнь запомнили: плести «альти» в доме нежелательно.

Сиер вар Жунор подождал, пока смолкнут шепотки в зале.

— Вернёмся к «альти», — сказал он. — Как вы знаете, эта буква сама по себе является готовым заклинанием. При разрыве канала связи с магическим резервом заклинателя, она вызывает нагревание в точке применения до ста делений по шкале вар Нойтена и поддерживает эту температуру в течение трёх тактов. Да, молодые люди, «альти» — это не «огонь». «Огонь» — общепринятое название первой буквы магического алфавита на имперском языке; но оно не совсем корректно. Хотя «альти» зачастую и вызывает воспламенение на той поверхности, на которую мы наносим плетение. Однако в действительности эта конструкция предназначена для быстрого нагревания выбранной точки пространства до строго определённой температуры на точно известное время.

Сиер кит Мулон произнёс: «Аи» — тонкий язычок пламени заплясал на фитиле свечи, что стояла на учительском столе.

— Как видите, молодые люди, — сказал он, — температуры «альти» вполне достаточно, чтобы воспламенить хлопковую нить. Но её не хватит для того, чтобы разжечь огонь на голой поверхности гранита. «Альти» даже не оплавит камень. Хотя плетение сработает — нагреет гранит до ста