– Я думала, тебе к Кургану легче.

– Он командир, – равнодушно сказала Вель. – Как решил, так и будет. А проходы все одинаковые. Держись тени – не заблудишься.

Не станет спорить. А жаль, могла бы. У Сумрака выбора нет: Мэт и Лони эту часть леса не знают и на той стороне никогда не бывали, об остальных и говорить нечего. А Вель как назло на диво покладистая, даже не заартачилась, не настояла на своем. И выходит, что все зря.

– Ай!

Лилэйн не заметила, как слишком туго стянула норовившие выскользнуть из пальцев пряди:

– Извини.

Все зря. Эта мысль не шла у нее из головы. Она старалась, честно старалась, а тот эльф – она всегда звала его про себя «тот эльф», а не так, как он велел себя называть, – скажет, что она не справилась. Легко приказать: «Приведи», – не уточнив, как именно она должна это сделать.

Узнав у Авелии место прохода, к которому та собирается вести отряд, Лил спустилась в общий зал, уже опустевший, и загребла из очага пригоршню золы. Затем пошла в свою комнату, достала из сумки карту, раздобытую в одной из вылазок Кровавой сотни, и расстелила ее на столе, перевернув лицевой стороной вниз. Достала из-под кровати сэрро. Широкие ножны были окованы металлом, и одна полоска появилась совсем недавно. Она отличалась от других – шероховатая, с каким-то затейливым рельефом. Девушка обмазала ее золой, а потом аккуратно приложила ножны к бумаге сначала одной, а потом другой стороной. Вгляделась в отпечатавшийся рисунок. Карта пустошей. Такой ни у кого нет. Лилэйн склонилась над ней, составляя новый план…

Галла

На завтрак была каша. Я не люблю сытную пищу по утрам, лучше бы просто чай с булочкой, но сегодня, задумавшись, не заметила, как расправилась с немаленькой порцией. Даже подливу вымакала.

– Что-то не так? Дьери, я же вижу.

– Все в порядке.

Муж поглядел с укором.

– Чем дальше, тем больше идея с походом кажется полной несуразицей, – призналась я. – Пойди туда, не знаю куда… Детей бросили.

– Никого мы не бросили. Они с Тином, Лайс заходит, Рошан присматривает. А насчет похода…

– Бред, да?

– Есть немного.

– И почему ты меня сразу не отговорил? – вздохнула я.

– Во-первых, бесполезно, – улыбнулся Ил. – А во-вторых, я верю в твою интуицию, в вещие сны и даже иногда верю драконам. А Рошан сказал, что идея не лишена смысла.

Лар вселял в меня уверенность и в то же время вносил сумятицу в наши планы. Вечером, уже поговорив с Авелией, вдруг все поменял и решил переходить Черту совсем не в том месте, куда она хотела нас отвести. А с утра пораньше осчастливил своим решением Вель. Теперь девушка, уже настроившаяся идти знакомой дорогой, угрюмо ковырялась в тарелке, периодически одаривая моего супруга недобрыми взглядами.

– Ладно. Твоей дорогой пойдем, – объявила она наконец.

– Я думал, спорить будет, – шепнул удивленно Лар.

– Не радуйся. Этот волчонок еще покажет зубки.

Но в настоящее время меня больше беспокоила Лилэйн. Рана уже затянулась, но выглядела девушка неважно. Искусственно ускоренная регенерация может иметь побочные эффекты, и я до сих пор не осилила всех премудростей целительства, чтобы быть уверенной в том, что в данном случае удалось их избежать. А Лил собиралась идти с нами – Сэл сообщил, не скрывая радости. Хоть для кого-то это предприятие обещало быть успешным.

А для кого-то оно уже закончилось.

– Нужно обсудить, как быть с Исорой.

После завтрака Ил позвал нас с Сэлом и Наем во двор. Тут, под деревом, стояла потемневшая от времени деревянная скамейка, и можно было поговорить, не опасаясь, что кто-то из ребят услышит.

– Дальше ей идти смысла не вижу, – продолжил Иоллар, когда мы расселись. – Да и настроение в отряде с ней будет соответствующее. Ревущие женщины никого не вдохновляют.

Люблю его. Но иногда придушить хочется – за подобный тон и льдинки в глазах. Сумрак, демоны б его…

– Но и одну ее оставить не могу. Нужен человек, с которым она вернулась бы к Араю.

– Кого предлагаешь? – спросил Сэллер.

– Лар’элланского соглядатая. Убьем двух зайцев.

– Ты знаешь, кто это? – встрепенулся друг.

– Доподлинно нет. Но подозреваю кое-кого.

– Орик, – назвала я своего кандидата.

– Орик, – кивнул муж. – Полуэльф – раз, а старушка Аэрталь консервативна. В глаза не бросается – два. Когда думает, что его не видят, что-то записывает в маленький блокнотик и прячет за голенище. Ночью влез к нему сумраком, нашел эти записи, но ничего не разобрал: не саальге, не каэрро – какая-то непонятная система знаков.

– Имеет при себе как минимум два предмета, излучающих силу, – дополнила я. – Похожи на обереги, но не уверена.

Жаль, не могу его просканировать. Влезть в его мысли у меня вряд ли получится, я не чтец, но хотя бы общий фон уловить могу. Или вызвать на откровенность. Но не выходит. Когда-то Беата говорила что-то о том, что Лар’эллан держит на своих землях своеобразную монополию на ментальное воздействие, теперь я в этом убедилась: сам Лес блокировал любые попытки подобного вмешательства.

– Что думаете? – обратился Ил к близнецам.

– У братишки другая версия была, – усмехнулся Най.

– Да? – заинтересовалась я.

– Нет, – отрезал Сэл. – Орик подходит по всем признакам. А с Исорой все равно кого-то оставить надо.

– Най? Ты же его лучше знаешь.

– Да не знаю я его. Он всегда такой – тихий, неприметный. Демоны разберут, чем живет. Но лучник отличный. В этом смысле жалко.

– Ничего, – успокоил Сумрак. – Обойдемся.

Не откладывая, он поговорил с полуэльфом. Никаких обвинений, естественно, не предъявлял, воспользовался благовидным предлогом: нужно проводить пережившую тяжелую потерю женщину. На вопрос Орика, почему выбрали именно его, даже не спросив, не вызовется ли кто добровольно, Лар ответил, что остановился на том, кто, по его мнению, способен в одиночку защитить Ису и не заблудится по дороге.

– Не Эйкена же посылать, – был его последний аргумент.

Но лучник с решением начальства и не спорил. С Сумраком бесполезно – это все еще в первый день усвоили.

Потом мы с Ларом все же сходили на речку, о которой говорила утром Лил, а после обеда явился деревенский староста и пригласил на специально для нас организованную у него на подворье распродажу. У поселян скопился кой-какой хлам, и они решили избавиться от него, а заодно заработать – небось хозяин постоялого двора растрепал, что мы сыплем деньгами направо и налево.

Пошли. Посмотрели. Я даже купила себе шерстяные носки. Не знаю, зачем они мне летом, но уж больно жалостливый взгляд был у бабульки, которая их продавала.