Женщина рассеянно кивнула.

– Наша сила – в жизни вокруг. Почти так же, как и вы, мы черпаем ее из окружающего нас мира с той лишь разницей, что наша магия – я говорю об исконной, созидающей – после возвращает заимствованную энергию. Земле, воде, воздуху – Лесу, взрастившему нас. А вы, люди, сжигаете все без остатка и тут же тянетесь за новой порцией. Когда Тэри пошел по проторенному вами пути, он стал действовать так же. Отбирать, ничего не давая взамен. Однажды всего за одну ночь в самом сердце Саатара выросла огромная Башня. Башня вне времени, как назвал ее мой брат. Он вернулся на несколько лет назад и заложил первый камень, чтобы утром удивить этим строением нас с сестрой. Но мы не удивились. Мы испугались. Лес вокруг Башни был мертв. Время, которое Тэри пролистал назад, а после вернул, выпило это место. Мертвый лес на сто шагов вокруг. Вроде бы все как и прежде: трава, деревья, ручьи… И ни толики силы. Она осталась в прошлом, там, где Тэриан начал строительство… Мне так кажется. А точнее не мог сказать даже он. Он и не пытался найти объяснения, сказал, что это незначительный побочный эффект и вскоре земля вновь напитается магией… Возможно, если бы он остановил свои опыты, так и случилось бы. Но он продолжал. Он влил свой дар в созданную им Башню, превратив ее в мощнейший артефакт, при помощи которого изменял ход времени, а вместе с ним и реальность. А мы с Талли, связанные с ним узами кровного родства, чувствовали каждое подобное изменение, но ничего не могли поделать. Сестра пыталась убедить его в том, что эти эксперименты губительны для Леса, а значит, и для его детей, но он не слушал. Тэри увидел другое в ее словах. Он увидел, что королева напугана, и сделал вывод, что она боится его. Его, Тэриана, Повелителя Времени. Тогда как раз вспыхнула новая война. С людьми конечно же. И Тэри сказал нам, что избавит народ Леса от этой напасти раз и навсегда. Ему не нужно было что-либо объяснять, мы поняли и так: он собирался вернуть время на несколько тысячелетий назад, туда, где людей было еще мало и все они были слабы, и уничтожить этот народ. Талли не могла ему этого позволить. Не потому, что ей было жаль людей, хотя и это, наверное, – она не могла позволить Тэриану уйти так далеко назад потому, что в отличие от него понимала, сколько силы это выпьет из мира. Несколько лет отобрали магию у участка леса, размерами с дворцовый сад. Несколько веков оставили бы без нее половину Западных земель. А несколько тысячелетий… Продолжите сами, тэсс Беата. Вы же умная женщина.

Умная, понимающая, умеющая слушать. И сохранившая под маской жесткости и беспристрастности чувствительное сердце – это видно по ее глазам, в которых уже не осталось ни недоверия к его рассказу, ни любопытства. Теперь она и сама не рада, что слышит это, и жалеет о том, что он решил поделиться с ней своими тайнами.

– Да, у эльфов было оружие, которое навсегда избавило бы их от людской зависти и злобы. Но слишком многое пришлось бы за это отдать. Мы решили, что лучше уж будем гибнуть на войне, чем жить в мертвом мире…

– А ваш брат? – в первый раз с начала его рассказа заговорила магичка. – Неужели он не думал об этом? Не понимал?

– Не думал. Не понимал. Сейчас мне кажется, что эти переходы и жизнь в Башне лишили его разума. Талли тоже думала так, но она считала, что все еще можно исправить. Вернуть Тэриана. Отрезать его от губительного дара… Ведь он почти перестал использовать другие стороны силы, только свой особый дар. Я часто думал потом, зачем боги наделили его этой способностью? Они же боги, они не могли не знать, сколько соблазнов возникнет перед ним? Впрочем… Как вы поняли, раз уж вы сидите здесь, Тэриана удалось остановить.

Тогда он и проклял их. Их всех.

«Вам так дороги эти людишки? Так любите же их и дальше, а я погляжу, к чему приведет вас эта любовь…»

– Талли решила, что будет достаточно лишить его энергии, ограничить доступ к силе мира. Я заключил в карман Башню Тэри и мертвые земли вокруг. Это несложно: воруешь кусочек пространства у поля, чуть ниже делаешь гору, чуть выше морское дно… Это как складки на ткани – одну разглаживаешь, а другая становится глубже. Я сделал такую складку в пространстве и спрятал в нее Башню. А Талли поставила заслон, отрезав карман от внешнего мира и его силы. Мы считали, что это образумит брата, и не подумали, что после такого он станет видеть в нас врагов. Но именно так и произошло. Он снова не понял. Он решил, что мы ополчились против него, и начал строить планы возмездия. Он покинул Башню и вернулся к семье, но лишь для того, чтобы ложью убедить сестру снять ограничения. А потом… Потом он решил сделать то, к чему бессознательно стремился все это время. Избавиться от Аэрталь. Стать первым, как всегда хотел. У него не хватило бы сил, чтобы победить королеву Леса. Зато он мог легко справиться с маленькой Талли, с той, что пела нам песни и катала на облачных лошадках… Я поздно разгадал его замыслы. Слишком поздно. Тогда, когда они стали уже очевидны. Тэриан отсчитывал века назад, а Башня уничтожила жизнь на сотни парсо вокруг…

– Пустоши, – вздохнула Беата.

– Да, пустоши. Даже не такие, какими знают их сейчас. Выжженная земля, высохшие реки, черные, рассыпающиеся от одного прикосновения стволы деревьев… А еще зло. Тьма. Иначе и не могло быть, ведь на земли, лишенные Света, всегда приходит Тьма. Я видел, как слабеет Талли по мере того, как Тэриан приближался во времени к тому дню, когда ее не станет и он по праву старшинства займет лар’элланский престол. Нельзя было этого допустить. У Тэри были годы в распоряжении, а у нас – лишь мгновения. И мы сделали то единственное, что могли. Когда перед Аэрталь разверзлась Бездна, готовая поглотить ее в тот миг, когда где-то, в нашем далеком прошлом, Тэриан оборвет жизнь беззащитного ребенка, сестра обратилась к обитателям темных глубин. И получила ответ. Триста демонов запретного круга, те, к кому из страха не взывают даже ваши заклинатели, предложили помощь. Демонам ведь тоже многое подвластно. Кроме жизни. И они попросили жизнь для себя в обмен на жизнь нашего мира.

– И жизнь вашей сестры.

Все-таки она человек. Как грустно…

– Поверьте, собственная жизнь – последнее, о чем Талли думала, заключая договор с теми, кого впоследствии назвали стражами та эвке. Вы ведь не знали, откуда пошло это название? Теперь знаете. Демоны остановили и вернули в привычное русло время. Мертвые земли они оградили нестираемой Чертой, влив в нее собственную Тьму и породив тени. А то, что осталось, живет теперь в трехстах детях Леса, которых мы отдали в уплату того долга. Они не помнят ничего этого. Сами тэвки. Перерождение отняло их память. Осталась лишь легенда о каком-то враге эльфов… Враге. Принц Леса стал врагом своего народа. Мой брат.

– Он… погиб?

– Нет. Он жив. Демоны заточили его в его же Башне. Он до сих пор там. А однажды даже сумел выйти… Но это уже другая история. А та закончилась, когда появилась Черта и три сотни младенцев, помнящих о своей сути, но не сохранивших воспоминаний о прежней жизни. Талли боялась, что эльфы не простят того, что по вине нашего брата они отдали демонам тела своих детей, а потому использовала свой дар управлять мыслями и лишила народ Леса памяти о том дне. Осталась все та же легенда. Воспоминания о страшном враге.