Даже не пытался, — поравнявшись с Малфоем, мы вместе пошли дальше по коридорам, выходя в итоге к галереям, освещённым через высокие арки окон светом полумесяца в небе.

— Как вечер у Слагхорна?

— Посредственно. Он прощупывает почву, так сказать. Смотрит, являются ли дети известных ему волшебников или его друзей кем-то особенным. Достойным коллекции.

— У него много связей. Это полезное знакомство.

— Его связи посредственные. Политики, просто хоть немного известные деятели. Хоть чего-то добившиеся люди.

— Посредственные? — хмыкнул Малфой, а мы тем временем попали в Главную Башню и пошли по замершим сейчас лестницам, под взглядами редких ещё не заснувших нарисованных людей на множестве портретов.

— Да. Действительно интересные, сильные и талантливые волшебники, как ни странно, не являются публичными людьми. И не заявляют о себе во всеуслышание.

— Похоже, ты таких знаешь, и не одного?

— Кто знает, — пожал я плечами, пока мы спускались по лестницам вниз.

— Знаешь, меня удивляет, что Слагхорн согласился преподавать в Хогвартсе.

— Из-за того, что власть так или иначе постепенно собирается в руках Тёмного Лорда.

— Именно. Отец говорил, что Слагхорн — поразительный трус. Плюс, он один из немногих мастеров зельеварения. По сути, таких вообще всего три в Англии.

Тогда ещё интереснее то, что редкие упоминания Дамблдора в прошлом времени во время застолья вызывали странную реакцию Слагхорна. Словно он что-то пытается скрыть. Лжец из него очень посредственный, несмотря на возраст и прочее — видать, человек он такой.

— Хм… А раскидываться такими ресурсами не принято. Из твоих слов я могу сделать вывод, что Тёмный Лорд очень заинтересован в привлечении Слагхорна на свою сторону. А тот, в свою очередь, очень заинтересован в нахождении как можно дальше от него. В таком случае это действительно как минимум странно. Слагхорн просто обязан знать, кем является наш новый директор. Как и профессор Боевой Магии.

Мы спустились на цокольный уровень, откуда мне прямая дорога в гостиную, а Малфою… Ну, куда там ему надо? Драко на моих последних словах резко и с подозрением посмотрел на меня.

— Не понимаю, о чём ты.

— Эту фразу нельзя говорить, когда пытаешься соврать. Она слишком контрастирует с мимикой и взглядом. Не переживай. Мне плевать ровно до тех пор, пока ничего не затевается против меня. И даже в самом теоретически защищённом месте ставь защиту, прежде чем говорить то, что никто не должен услышать. Например, говоря «тётушка»…

Малфой был очень сильно удивлён, и хотел было даже попробовать применить одно из средств убеждения просто по той причине, что оно первое приходит в голову — угрозы. Но я опередил его:

— Хорошего вечера, мой пока ещё неопытный слизеринский друг, — и с этими словами я попросту растаял в тени, скрывая себя магией и парой эффектов.

— Мордред… — Малфой достал палочку. — Гоменум Ревелио.

Разумеется, он ничего не обнаружил.

— Да как он это делает?! — Малфоя передёрнуло. — Даже страшнее этой безумной суки…

Я-то оставался рядом и чётко ощущал приближение скрытого волшебника, находившегося на момент произнесения этой фразы, так что не был удивлён появлением профессора Хант буквально в шаге сбоку от Малфоя. Но дожидаться никого я не стал, ведь в этом месте есть паучок, а сам я могу смело двигаться в гостиную, что я и сделал.

— Не обо мне ли говорит Дракусик?

— Да чтоб… — Драко резко развернулся в сторону ухмыляющейся ведьмы. — Что т… вы здесь делаете?

— Уж не забыл ли ты, что сегодня моя очередь отлавливать мелких неудачников-нарушителей?

— Не забыл.

— И с кем ты говорил?

— Грейнджер.

— Надеюсь, не с девчонкой? — тон профессора стал угрожающий, хотя улыбаться она не перестала, да и в движениях показательной угрозы не было.

— Нет, разумеется, — фыркнул Драко, отыгрывая роль блюстителя чистоты крови. Ну, отыгрывая лишь частично, всё-таки он им и является. — С Гектором. Встретил его недалеко от Больничного крыла и вместе спустились сюда. Он ведь тоже староста факультета.

— И что же тебя в нём так испугало?

— Навыки. Знания обо всём вокруг, каждом шаге других людей. Обо всём, понимаете?

— Так уж и обо всём?

— Обо всём.

— Любопытно.

Пока я слушал, дошёл до гостиной, отстучал правильный ритм по двери и зашёл внутрь. Там было немного народу, всё же время позднее. В основном ученики со старших курсов, но была и пара третьекурсников, с энтузиазмом что-то колдовавших в укромном уголке. За нашим с ребятами столом сидели Ханна и Эрни, и именно к ним я и подошёл, садясь в кресло.

— Отлично выглядишь, — улыбнулась мне Ханна. — Как прошёл званый ужин у профессора Слагхорна?

Расположившись на своём кресле с удобством, я начал рассказывать о вечере, а сам думал. А думал я о том, что у меня недостаточно информации о событиях вокруг. Мне не нравится ощущать этакие эфемерные «сгущающиеся тучи», но при этом не знать конкретных причин их появления. Следует выяснить как можно больше и как можно скорее. В идеале — в эти выходные. Возможно даже, что Чумному Доктору пора бы вновь показать себя то тут, то там. Возможно даже верну феникса из Австралии, а то там ему делать решительно нечего — у родителей всё отлично.

***

Суббота — прекрасный выходной день. Первая суббота нового учебного года для старосты — просто день.

Как и всегда, после обыденных тренировок, о которых я уже и не думаю, мне пришлось уделить минимум час на экстренное разгребания различных дел, бумаг и прочего, чтобы не искать время на решение проблем в течение дня. На завтрак — вести малышню строем. За завтраком — непринуждённые разговоры с ребятами о жизни. После — возвращение с первокурсниками в гостиную.

— Итак, ваша первая суббота, первый выходной, — я стоял вместе с Ханной перед первокурсниками, а несколько ребят с других курсов, рассевшиеся по углам и занимавшиеся своими делами, поглядывали на меня с любопытством, вдруг что-то интересное скажу. — Правила Хогвартса в этом году особо строгие. Но и вы уже наверняка набрались впечатлений, у вас наверняка появились какие-то свои мнения обо всём вокруг. Кто хочет поделиться?

Мелкие стояли, не совсем понимали, что и зачем я говорю, да ещё и стеснялись немного. Даже присутствие Ханны буквально в двух шагах не спасало ситуацию.

— Смелее. Я не кусаюсь.

— Ну… — несмело начала одна из девочек, — а почему мы всё время ходим только вместе? И только со старостами?

— Разумеется, ответ «Правила», что две недели нужно именно так ходить, не считается? — улыбнулся я, а ребята согласно кивнули, кто-то тоже улыбнулся. — Это нужно, чтобы вы привыкли к замку и основным маршрутам. Тут много различных тайных ходов, путей, коридоров и прочее. Заплутать можно легко, если не знаешь, куда точно идёшь. Вот после первых двух недель вы уже будете сами по себе в этом деле.

— То есть, можно потеряться? — спросил один из мальчишек. — Совсем?

— Нет, конечно. Но множество неприятных часов в каком-нибудь неприятном месте вы можете легко найти. Пока вас не найдут.

— А могут не найти?

— По крайней