разрушил эту уверенность. Но это был вопрос в другой раз.

Случайно отвернулся от замка и посмотрел на нее. Сидни отвернулась и вошла в замок. Они прошли через широкие деревянные двери в прихожую, откуда Сидни повела Рэндидли к лестнице. Ради этого… Сидни планировала отправиться в свой личный кабинет. Некоторая конфиденциальность позволила бы ей…

Она сделала паузу. Ее эмоции продолжали бурлить, по-видимому, не обращая внимания на ее мыслительные процессы. В этот момент они были почти отдельной сущностью.

Но если честно… зачем ей уединение…?

Ее тело было еще одной отдельной сущностью и несло ее вперед. Через несколько минут она вошла в дверь, позволила Рэндидли войти и велела Дрейку охранять дверь. Затем она закрыла дверь и повернулась к Рэндидли.

Легким движением руки она создала кубок со льдом. После секундного размышления она создала еще одну, затем откашлялась. “Хотите выпить?”

Медленно кивнув, сказал Рэндидли. “...Да. Тем не менее, в эти дни трудно что-либо чувствовать…

— Но это лучше, чем ничего, — сказала Сидни, подходя к шкафу и доставая с полки немного пряного рома. Она знала, что он имел в виду, в большем смысле, чем он, возможно, имел в виду. Даже для нее, которая не фокусировалась на Жизнеспособности или Выносливости, было очень трудно напиться без нескольких бутылок ликера. Но более того, она была такой холодной, такой онемевшей. Чувствовать вещи было далеким воспоминанием.

Пока она разливала напитки, он начал говорить.

— Я думал, ты умер. Он сказал, его голос был почти… недоумевающим. Необработанный и потерянный, наполненный странным напряжением, которому Сидни тоже могла сопереживать. По крайней мере, у Сидни был Эйс, несмотря на то, что человеческий монстр, с которым они сражались, превратил его во что-то… сломанное. Она была не одинока, столкнувшись с превратностями Системы. У Рэнди никого не было.

Сидни хотелось повернуться и обнять Рэндидли, сказать ему, что они снова вместе после стольких лет, что он снова появился, удивив ее, когда она думала, что видела все, на что он был способен. И, судя по слухам, которые она слышала о нем… вещи, которые он смог совершить… они были невозможны. Он был самым сильным человеком на свете, и он был тем самым глупым мальчиком, который не мог попасть в дерево с 20 метров.

Но вместо этого она обернулась и сказала: “Так. Зачем ты пришел?

Рэнди медленно выпрямился, глядя на Сидни, действительно глядя на нее. Ее обычные пряди окрашенных волос исчезли, и все они остались насыщенного темно-коричневого цвета, который можно было спутать с черным. Ее глаза были светлыми, смесью серого и голубого, холодными, как ледник, которому они, казалось, так стремились подражать. И все еще…

Сидней не всегда был таким холодным. В то время, когда Рэндидли переехал в среднюю школу, они начали постоянно разговаривать, и к старшей школе они были очень близки. Когда выяснилось, что в детстве они жили рядом друг с другом, Рэндидли был сбит с толку, но на фотографиях Сидней был изображен как правильный. Затем , за несколько месяцев до поступления в колледж, Сидни усадила Рэндидли. Затем она рассказала ему о школе, в которую подавала заявление, и о количестве принятых.

Посмотрев на него своими глазами, такими теплыми тогда, сказала она. «Это было… странно весело. Но… это не может продолжаться. Удачи.”

Затем ее глаза похолодели, когда она отвернулась и ушла. Рэндидли никогда в жизни по-настоящему ничего не хотел до этого момента. Он довольствовался тем, что сидел тихо, не обращая внимания на маму и ее парней, мотаясь в школу и обратно, просто… позволяя жизни вести его вперед. Не то чтобы ему было все равно, просто… он никогда не находил ничего, о чем стоило бы заботиться.

Это изменилось в тот день. Сидни бросила ему вызов и ушла. Он не заставит ее долго ждать. И все же, когда он увидел ее в тот первый день занятий, на первом курсе…

Ее глаза расширились, и она невольно сделала шаг назад, прямо в классе всемирной истории, и сказала: «Зачем ты пришел? Ты следил за мной?!»

Случайно замер. После короткой неловкой паузы Сидни выбежала из комнаты, а профессор кашлянул и сказал что-то очень туманное о границах в отношениях, которые горели у Рэндидли. Затем высокий блондин атлетического вида, сидевший рядом с Рэндидли, усмехнулся.

Небрежно наклонившись, он прошептал на ухо Рэндидли. «Чувак, если бы у меня был шанс с этой девушкой, я бы тоже следовал за ней».

«Это более чем немного жутковато», — ответил Рэндидли, более всего потрясенный тем, что Сидни так… плохо его приняла. Разве она не подтолкнула его попробовать? Разве не этого она хотела?..

Рэндидли загнал себя в землю, пытаясь втиснуть достаточно внеклассных занятий и волонтерской работы в последний год старшей школы, чтобы попасть в эту школу. Все это время Рэндидли думал о Сидни, о том, как она достаточно заботилась о нем, чтобы поощрять его, даже когда задача, поставленная перед ним, учитывая его историю, была невыполнима.

И все же за тот год Рэндидли кое-что узнал о себе. Хотя он долгое время дрейфовал, это было из-за отсутствия направления, а не из-за отсутствия хребта. Это было нелегко, но он справился.

Блондин рассмеялся, а затем предложил Рэндидли руку. — Да ну, только наедине. Меня зовут Эйс. Кто ты, леди-убийца?

Теперь, в настоящем, вопреки Системе, стоя в замке, построенном на вершине чертова торгового центра, он услышал, как она произносит те же слова в ответ на него после столь долгой разлуки. Было ли это действительно, только это….?

Случайно открыл рот, потом закрыл. Вздохнув, он покачал головой. Затем он выпрямился, и на этот раз на Сидни смотрел не Рэндидли, а Пес-Призрак, его глаза светились изумрудом.

«… Я полагаю, вы видели уведомления. Мы запускаем экспедицию по зачистке рейдового подземелья. Существует ограничение на группу из 10 человек. Как лидер одной из деревень на севере… вы можете иметь один слот, если хотите. Вы можете пойти с нами.

Глаза Сидни сузились, но она ничего не сказала. Наугад узнал это ее настроение. Это было большей частью того, с чем он имел дело, в ее реакции на него до того, как Сидни начала встречаться с Эйсом, прежде чем она была вынуждена вести себя с ним вежливо. До того, как у нее диагностировали рак, и ее морозная внешность окончательно треснула.

— Эйс придет, — предложил Рэндидли, делая расчетливую ставку. Немедленно изменение в ее лице, сжатие уголков ее рта сообщили ему, что