Девушка пыталась дышать. Удавалось с трудом. Каждый раз, что вздохнуть, или выдохнуть, прикладывала усилие. Тело пронзило дикое обезвоживание. Из рта вырвался хрип. Она хотела попросить воды, но хрип не членоразделен. Она сама не могла разобрать своих слов. Анастасия не слышала вообще. Лишь вибрации внутри головы, шли по языку, на губах. Порадовала мысль, что она чувствует вибрации, значит, не всё так плачевно.

Постепенно зрение вернулось, и вновь увидела очертания человека, что лежал на койне. Точнее, его профиль, ниже которого всё накрыто белой простынёй. Человек повернулся на бок, руками прикрыл уши. Теперь она видела лицо. Прекрасное лицо обычного человека без всяких технологий.

Неужели люди могут быть столь прекрасными? Подумала Анастасия. Из её рта вновь вырвался хрип, который перешёл в легкий стон, и она закашлялась. Не имея сил шевелиться, тем не менее, её пробивала судорога. С каждым кашлем вздрагивало всё тело, разгибаясь и сгибаясь до согнутых колен. Легкие наполнялись новыми волнами воздуха, которые возвращали ясность мысли. Вскоре, она услышала незнакомый мужской голос, который недовольно бурчал что-то про боль в голове.

Всё шло строго по чёрному плану. Поля жатвы пусты. Люди Отелена изъяты. Кто бы мог подумать, что бывший враг окажется наипитательнейшим кормом, на котором будет держаться империя.

Архиепископ шёл по длинному коридору с высоким потолком, с которого свисали бесчисленные красные шторы. Он был доволен. Хорошо, что не послушал предателя из касты неприкасаемых, который, очевидно, подделал свою личность. К такому выводу глава священнослужителей пришел после того, как понял, что отследить юнца не в силах даже отдел кибервойны. На камерах всегда пусто. Будто Архиепископ пал жертвой высококачественного вируса, который создал внутри мозга образ, более того, оцифровал, используя встроенный микропроцессор передачи мыслей, и создал детализированную голограмму. Иначе быть не могло. Точно вирус. Перепрошив операционную систему, которая управляет мозгом, успокоился и доложил об этом Жрецу. Но оказался не только прощён. С него сняли ношу ответственности за священнослужителей, вдобавок, дали великую награду, которая и положила конец депрессии. Возможность жить в качестве Неприкасаемого, внутри новой Империи, на другой, чистой планете, внутри ЧерноБога. Комфорт высшего качества. Новое тело по последним технологиям Неприкасаемых не сильно отличалось. Разве что, оно было собрано с учетом интеграции в извечного Повелителя.

Архиеписком шёл попрощаться с многочисленными коллегами. После этого, уход в другой мир, во второй волне Неприкасаемых. Эпопея карьеры, наконец, заканчивается. Его спросят, куда он направляется, а он многозначительно улыбнётся, но ничего не скажет. Остановившись перед дверьми, за которыми изысканный бальный зал, с накрытыми блюдами, лучшими медикаментами в самых разных формах, от классического шприца, заканчивая инъекциями через спецразъём на шее. Вокруг здания полно охраны, да и идентификатор личности теперь другой. В сети не отследить.

Он потянулся к дверным ручкам. Улыбка во всё лицо. В глазах блеск. Но ручки не опускались.

— Чертовы техники. Вечная экономия…

Архиеписком дёрнул сильнее, ещё раз. Но двери стояли стеной.

— Зря ты договор нарушил. — Раздался знакомый голос. — Можно было спасти много жизней.

Архиепископ обернулся, и увидел его, того самого юношу. Теперь он отчётливо мог различить лицо. В глазах застрял немолодой дух. Старый нерон, навидавшийся.

— Пришёл-таки. Ты голограмма. Плод фантазии. Сгинь.

Молодой нерон шагнул к Архиепископу. Тот невольно прижался спиной к дверям.

— Стой! Я мгновенно перерождаюсь. Теперь я той же касты, что и ты. С меня сняли ответственность. К черту договор.

— Чего ты боишься? Я же голограмма.

Но страх Архиепископа отражался на лице, красноречивее любых слов.

— Помнится, ты хотел смерти. — Продолжил юноша, и шагнул ещё раз.

— Пе… Передумал. — Вздрогнул священнослужитель.

— Почему?

— Какая разница, почему?! Не предам Бога!

— Ещё недавно был готов. Жаль слышать, господин Архиепископ. Вы плохой делец. Но к несчастью для вас, я хороший. Держать слово — мой принцип.

— Нашел чем напугать. — Фыркнул Архиепископ. — Что ты можешь? Голограмма высокой плотности.

Юноша закатал рукав и показал микросхему с номером, которая на кожном покрове выделялась лишь цветом.

— Такая же?

Архиепископ закатал рукав длинного балахона, и взглянул на одну руку, затем на другую. Не нашёл подобного, и взволнованно вскрикнул.

— Я позову стражу! Стража! Стража!!

— Место изолировано. Мозговые волны всех людей вокруг перенастроены. Никто не увидит, не услышит.

Архиепископ звал стражу на помощь, снова и снова, но никто не пришёл. За дверями, продолжался гогот. Зов помощи остался без внимания. В этот момент, он осознал свое положение.

— Что? Что из того, что нет этого?

Юноша вернул рукав на место.

— Не то тело. Ты батарейка нового поколения для мертвых рабочих. Мусор в красивой упаковке на переработку. Тебя обманули, как и всех. Ты же непригоден биологически. Думал, ради тебя откажутся от системы, работающей на высокоадаптивной имуннологии?

— Как тело не то? — Дрогнул Архиепископ. — Стража! Стража! Некросы! Ищейки! Альтер-Д 2! Альтер! Где вы! — Повернулся и забарабанил по дверям.

Юноша засмеялся.

— Столько людей можно было спасти, если бы не твоя тупая жажда комфорта. Система слишком легко вернула тебя. Я даже знаю почему. — Сделал ещё шаг юный нерон.

Двери открылись, Архиепископ упал. Из зала вышли священнослужители с перевёрнутыми крестами на плечах. Они переговаривались, не замечая Архиепископа. Аккуратно перешагнули его, и пошли дальше. Архиепископ долго смотрел им в след, не веря своим глазам. Никто не оглянулся. Тогда он поднялся и вбежал в зал, дёргал гостей за одежду, кричал прямо в уши, молил о помощи. Падал на колени. Побегал по периметру, дёргая за ручки, но другие двери закрыты. Никто не обращал внимания. Гости не замечали Архиепископа. Юноша не спеша преследовал. Из ладони левой руки выехал цилиндр, за который он ухватился… Протонное лезвие вспорхнуло мириадами голубых искр, которые вились, словно маленькие мошки. Глаза Архиепископа округлились.

— Регалия…

— Знаешь? Удивлён.

— Технология Независимых…

— Помнишь, как называется?

— Богохульство! Я не предам ЧерноБога!

— На, твоя ячейка памяти.

С этими словами юноша подкинул в воздух капсулу, светящуюся зеленоватым и разрубил на две половинки, которые тут же покатились по полу, стукаясь о ноги гостей.

Бывший глава церкви кинулся следом, пытаясь подхватить то, что содержало его жизнь, упёрся макушкой в чью-то ногу, которая тут же отодвинулась, и след от капсулы пропал. Архиепископ понял, что след потерян. Он обернулся к юноше, в страхе закрываясь рукой.