– Я извинился.

– Помню. Только ты все равно бешеный, Бес. – Влад снова уселся на бревно, и мне ничего не оставалось, как последовать его примеру. – Короче, я тогда в учительскую залез, спор проиграл, а долг… сам знаешь…

Да уж, помню. Глупые игры маленьких мальчиков, глупые желания, которые нужно исполнить, глупые представления о том, как это «помужски».

– Так вот, залез, задание выполнил, а уйти не успел, туда зашли двое. Спрятался за портьеру. Помнишь, эти тяжелые, пыльные…

– Да помню, говори уже дальше, – нетерпеливо прервал я поток воспоминаний.

– Один сказал, мол, удачно все получилось: Коул поверил и теперь им легко будет управлять. Второй спросил, куда отправят Милу. Первый ответил: в другую школу. Ты же знаешь, их три.

– Да, знаю, – подтвердил я.

Перед глазами все плыло. Чувствовал, Влад не врет. Но не представляю как! Не врет – и точка. Может, просто хотелось верить, что сестра на самом деле жива?

– Мол, там она будет учиться, а потом у них всегда будет средство управления. Тобой… Я чуть не умер от страха, между прочим! Если бы меня обнаружили, то поркой не отделался бы.

– Да, тебя бы, пожалуй, убили.

Сам удивился, насколько равнодушно прозвучал мой голос.

– Ты такая важная шишка, Бес? – ухмыльнулся вдруг Влад.

– С моей-то родословной? – усмехнулся я в ответ. – Пожалуй, да. И больше ты ничего не знаешь?

– Нет. И не пытался.

– И правильно. Это опасно. Один из учителей – Георг?

– Да. Второй – Инал. Кажется, он и увез Милу. Я его больше в нашей школе не видел. Так ты нам поможешь?

– Нет.

Когда-то я считал, что Мила всегда будет для меня на первом месте. Не верю в богов, но всерьез молил их о чуде. Я и в горный-то пришел с единственной целью. Думал, драконам подвластно все, даже время. Хотел вернуться в прошлое и изменить его, лишь бы Мила осталась жива. И вот теперь приходится выбирать. Сестра, старые друзья, возможность сделать по-настоящему полезное дело – против девчонки, в которую я влюбился.

Выбора нет. Буду жалеть, что отказался. Но если брошу тут Дженни, то буду себя презирать.

– У меня все еще есть обязательства.

– Перед той девочкой?

– Да.

– А если мы поможем ей сбежать?

– Если она сбежит, то мне не поможет даже моя родословная. И тогда я уж тем более не смогу помочь вам.

– Но хоть что-то, пока вы тут.

– Попробую, но не обещаю. Хотя, знаешь… Я попробую вернуться. Если удастся сбежать, конечно. Только пообещай мне вот что… Сколько лет тебе осталось учиться? Года два, кажется? И твоему… ополчению тоже?

– Да.

– Не высовывайтесь, пока не закончите школу. Я серьезно. Тут вы ограничены в правах и возможностях. А я вернусь. Если сестра жива, вернусь обязательно. Через два или три года. И тогда… может быть, тогда…

– Ждать целых три года? – недовольно протянул Влад.

Мальчишка! Ветер в голове. Если вылезут с великими идеями – их порежут, как курят. А мне больше делать нечего, как им мозги вправлять.

– Не ждать, а учиться. Учиться старательно и прилежно. Орден хранит много полезных знаний. Занять высокие посты по окончании школы. Непростая задача. Как ты сказал: надо с чего-то начинать. Это самое разумное, что можно сделать. И не высовываться!

Кажется, до Влада все-таки дошло. Спорить и настаивать на своем он перестал. Неужели и правда прислушается к советам? Или все разыграно только ради того, чтобы завтра наставник устроил еще одну показательную экзекуцию? На этот раз со сдиранием кожи и поджариванием на костре. Нет, не верю. Вернее, верю Владу. Поживем – увидим, кто был прав.

В ту ночь мне так и не удалось уснуть. Дженни и Мила, такие похожие и такие разные, не шли из головы. Сестра жива! Розыгрыш или правда? Докопаюсь до истины. Мне бы только Дженни отсюда вызволить. Только как? Влада с ребятами нельзя использовать, надо своими силами. В школе порталы блокируются. Единственный вариант – использовать источник чистой силы, чтобы прорваться через барьер. Вот только потом придется очень быстро бежать, сигнализация-то сработает. У меня еще есть шансы потягаться в скорости с инквизиторскими псами, у Дженни – нет.

Утром за мной зашли Влад и Мэт, еще один наш приятель. Даже обрадовался: отличный повод не встречаться с Дженни. Сам виноват, признаю. Сестренке шла ее наивность и глупость, в любимой девушке – раздражала.

Видел Дженни в столовой и не подошел к ней, а она постеснялась. Долго бегать от нее не удастся, но сейчас меня больше волновала встреча с наставником. До сегодняшнего дня мне ловко удавалось избегать разговоров о горном и знаниях, что я там получил. Однако иллюзий не питал – Георг своего не упустит. Уж лучше б порол каждый день!

Ничего, еще посмотрим, кто кого.

Вопреки ожиданиям, встреча с учителем прошла тихо и мирно. Еще бы, ведь длилась она всего пару минут. По распоряжению директора школы меня привлекли к расследованию утреннего происшествия. Ха! Надо было видеть выражение лица наставника: раздражение и удовольствие одновременно. Он явно досадовал, что не может распоряжаться, однако учеником гордился. И отпустил меня на весь день, хоть и не по доброте душевной. Георга вызвали в орден, и он рассчитывал вернуться только к вечеру.

Преподаватель пространственных перемещений, мой старый добрый учитель Слай, встретил меня тепло. Я с огорчением отметил, что он сильно сдал: белые волосы, рябое морщинистое лицо, высохшие руки, почти прозрачная кожа. У драконов я научился многому, но мое умение строить порталы и чувствовать пространство – заслуга Слая.

– Ты стал совсем взрослым, Бен.

Эта единственная фраза, не относящаяся к делу, заставила меня покраснеть, как мальчишку. Хотел же сам зайти к учителю, да отложил на потом. Боялся неласковой встречи, чего уж там. А Слай ждал, когда его лучший ученик снизойдет. И помощь, скорее всего, ему не нужна. Просто повод увидеть меня. Стыдно.

– Кто-то пытался открыть портал из зоны отчуждения. Сигнализация сработала. Посмотри свежим взглядом. Может, узнаешь почерк.

Даже если узнаю, не скажу. Или это очередная проверка?

– Хорошо, учитель.

Мы отправились на место происшествия вместе. Зона отчуждения – территория за защитным барьером школы. Если внутри школы построить портал невозможно, то здесь магическое поле искажает координаты, причем алгоритм смещения периодически меняется. Надо быть безумцем, чтобы пытаться переместиться отсюда. Однако ж кто-то пытался.

Поляна в лесу была истоптана и выпотрошена вдоль и поперек. Навряд ли от меня ожидают открытий, скорее, все же проверка. И пусть, не буду разочаровывать учителя.