«Да. А зачем?»

– Бес тебе объяснит. Только запомни – никто не должен видеть. Ни дракона, ни лекарство, ни как ты передаешь его брату. Говорить об этом нельзя. Никому. Если скажешь или покажешь, твой брат умрет. Это испытание, взамен старого, которое ты не прошла. Справишься?

«Да!»

– Ты умная девочка, ты справишься, – говорит драконица.

– Домой, к маме. Запомнила? – спрашивает та, что держит малыша.

«Да».

В глазах темнеет. Очертания предметов и силуэты драконов растворяются и исчезают.

И тихий знакомый голос шепчет едва слышно:

– Мы с тобой, детка.

Проснулась оттого, что упала с кровати. Хорошо, что невысоко. Ударилась локтем, запуталась в одеяле. Полежала, бездумно глядя в потолок, а потом подскочила как ошпаренная. Проспала!

Нет, наоборот. Часы показывают, что можно еще поваляться. Лучше встану, чтобы не спеша собраться на занятия. Откуда-то появилось ощущение, словно забыла важное. Ах, да. Сон. Интересный сон мне приснился.

Вспоминала детали, пока одевалась и застилала постель. Никогда не видела драконов. Слышала о них, конечно. Неужели они такие же, как в моем сне? А малыш какой хорошенький!

Села на кровать и задумалась. Драконы говорили об испытании. А если все так и есть? Я уже оценила способности менталистов, так почему бы им не показать мне «сон»? И ведь легко проверить!

Осторожно выглянула в коридор. Тишина, соседки еще спят. Плотно закрыла дверь и позвала, робко и шепотом:

– Лессон?

Ничего. Так и знала!

– Лессон! – второй раз произнесла имя скорее из упрямства, громче и четче.

– И-и-и, – запищал дракончик у меня в руках. – Ня?

Я онемела от неожиданности. Иначе перепугала бы малыша своим визгом. А так только пару раз икнула и поверила в испытание. Быстро сняла мешочек с лапки, поглаживая дракончика. Так не хотелось его отпускать! Милый, нежный, теплый. Совсем не похож на иллюзию.

– Домой, к маме.

Дракончик исчез, словно его и не было. И вовремя. Дверь с грохотом распахнулась, на пороге стояла Мариза, в ночной сорочке и с взъерошенными волосами. Спрятала руку с мешочком под одеяло.

– Знала я, что ты бестолочь, но что такая, – прошипела она, шаря глазами по комнате.

– Что тебе нужно? – мне не пришлось изображать возмущение. Следит она за мной, что ли? – Что-то потеряла?

Вдруг она сделала пасс руками, и огненный шарик, выпущенный ею с ладони, прожег дырку в занавеске и растаял, опалив стекло.

– Зачем ты это сделала? – воскликнула я в отчаянии.

Вчера наставница предупредила: любые упражнения по управлению силой проводятся только в специальных классах. Если нарушить запрет, то срабатывает сигнализация и нарушителя наказывают.

И тут у меня внутри все похолодело. А что, если не теперь? Если сигнализация сработала, когда появился дракончик? Надо было найти место, где нет следящих амулетов!

– Что тут происходит?

Вот и Янира. Интересно, она и спит в шляпке с вуалью?

– Наша бестолочь прожгла дыру в занавеске. – Мариза ехидно на меня посмотрела. Мол, давай, возрази. – Ох, и влетит кому-то!

– Да что плохого я тебе сделала? – воскликнула я. – Это же…

Продолжить мне помешала Алана. Я поежилась под ее строгим взглядом и решила не говорить о выходке Маризы. Хотела ли она помочь или, наоборот, подставить – мне выгоднее поддержать ее версию. Вдруг это тоже часть испытания, о котором напоминал мешочек, перекочевавший в карман платья.

– Мила случайно, не ругайте ее, – попросила Янира. – Вы же знаете, так трудно удержаться, когда учишься. А у нее… дар. Ей сложнее.

– Мила? – обратилась ко мне Алана. – Это ты сделала?

– Да. Простите, пожалуйста. – Я опустила голову.

Не люблю врать, и щеки пылают от стыда. Неплохо, сойдет за раскаяние.

– Кто сегодня дежурит? – спросила Алана у девочек.

– Я, – отозвалась Мариза.

– Передай свою очередь Миле. Это и будет ее наказанием.

– Легко отделалась, – заметила Мариза, когда Алана ушла.

Потом незаметно подмигнула мне, подцепила Яниру под локоток и утащила ее к себе в комнату. Спряталась от разговора. Ничего, потом расспрошу, зачем она мне помогла.

К счастью, соседки мне попались аккуратные. Уборки немного – вытереть пыль, освежить полы. Заминка вышла только с занавеской, я ее даже снять не могла – слишком высоко, с подоконника не достать.

– Попроси кого-нибудь из мальчиков, – пожала плечами Янира, когда я спросила, где взять лестницу. – Брата попроси, он поможет. А новую занавеску придется покупать самостоятельно. Я бы заняла тебе денег до получения пособия, но наверняка брат и тут тебя выручит. И что ты смотришь на меня в таком ужасе? Да, и с деньгами тоже придется учиться обращаться.

Отлично! Есть повод найти Беса. Вчера напрасно прождала его вечером, он так и не появился. Знать бы еще, где искать.

Увидела брата в столовой, на завтраке, но подойти постеснялась. С ним за столиком сидел Влад и еще один незнакомый парень. Извертелась, пытаясь улучить момент, когда он останется один, – и ничего не вышло. Из столовой они ушли вместе, да и мне пора бежать на занятия.

* * *

Как и предполагал, мы с Ремом провозились до глубокого вечера. Обычно в общежитии дежурят по восемь человек – тогда с уборкой справляются за пару часов. Нам же пришлось нелегко. Вопреки ожиданиям, Рем не увиливал, трудился наравне со мной. А я, честно говоря, обрадовался занятию. Все лучше, чем валяться на кровати. И двигаться полезно, и думать не мешает, и никаких разговоров по душам. Последнего опасался больше всего. Мариза явно не прочь возобновить отношения, и парочка старых приятелей определенно подтянутся, улучив удобный момент.

Перед сном вышел подышать свежим воздухом. Опрометчиво, но в комнате, где кроме меня находились еще трое, я задыхался. Как и предполагал, побыть одному не удалось.

– Годы идут, а ты все не меняешься, – раздался за спиной знакомый голос.

Кто ищет, тот всегда найдет. Я сидел на бревне, в лесу, вдали от оживленных мест. В темноте, при лунном свете. Случайно наткнуться на меня, пробегая мимо? Не смешите.

– Ты тоже, Влад, – откликнулся я. – Чем обязан?

Когда-то давно нас с Крашевским считали приятелями. Стиснул зубы, подавляя вздох. Ладно, кого я обманываю. Мы были настоящими друзьями, пока я не сбежал из школы. И сейчас ожидать от него теплых слов вроде «рад тебя видеть, соскучился» – верх наглости. А я, как это ни банально, помнил о нем всегда. Он отлично вписался бы в нашу компанию в горном.

– Холоден ты, Бен, и неласков, – чуть насмешливо произнес Влад, присаживаясь рядом. – Или думаешь, я тебе тоже морду бить пришел, как Рем?