Но уже в следующую секунду он увидел опрокинутое кресло ихрупкую девичью фигурку.

Все встало на свои места: просто в агонии она опрокинуласьна пол вместе с креслом…

Жаль, конечно, что он не увидел саму агонию, но ничего неподелаешь: надо заканчивать все здесь и быстро убираться восвояси, пока этанастырная тетка на лестнице не подняла шум…

Он шагнул к неподвижному телу и с неприятным удивлениемпонял, что Настя еще жива.

Это было необъяснимо, но не страшно. Придется повторитьпопытку, только и всего.

Он склонился над девушкой, пригляделся к ней и понял, чтопроизошло. Падая, она напоролась на осколок стекла, который и прорезалпластиковый мешок…

Убийца взялся за подлокотники, чтобы поднять кресло вместе сНастей, и в это время у него за спиной раздался звон бьющегося оконного стекла,грохот, и на его голову обрушился страшный удар.

– Ну и что теперь с ним делать? – проговорилаНадежда Николаевна, глядя на приоткрывшего глаза убийцу.

– Придушить гада! – Стас угрожающе приподнялся, заскрипелзубами. – Мешок на голову – и конец! Как он тетку мою придушил! Как он техдевчонок угробил!

– Соблазнительно, конечно, – Надежда покачалаголовой, – только тебе что – нужны неприятности с милицией? Тебе ведь,наоборот, нужно отвести от себя все подозрения…

– Это точно, – вздохнул Стас. – Так что мнеэтот гад живым нужен… чтобы доказать, что это он все убийства совершил. Хотя оннаверняка будет отпираться…

– Он мне во всем признался, – сказалаНастя, – что Лену Серебровскую убил и Таню Ермакову… так что я могувыступить свидетелем…

Она полулежала на стареньком диванчике, завернутая в плед.Это Стас заботливо закутал ее, разрезав все веревки. При этом он зажмурился имечтательно проговорил:

– Надо же, как от девушки хорошо пахнет!

– Это шоколадом, – едва слышно проговорила Настя,испуганно поглядывая на огромного Стаса.

– Шоколадом? Каким шоколадом? – переспросил Стас.

– Настя работает в шоколадном салоне, – пояснилаНадежда Николаевна.

И вот теперь они втроем переглядывались и думали, какпоступить с убийцей.

– Может быть, ты скажешь наконец, где работаешь? –спросила Надежда, строго взглянув на Стаса.

– А вам зачем? – Он потер переносицу и нехотясообщил: – Есть такая женщина – Ольга Васильевна Позднякова. Так я у нее вслужбе безопасности работаю…

– Ну, так наверняка в вашей службе есть человек,отвечающий за контакты с милицией. Вот ты ему и позвони, а уж он решит, какпоступить…

– А ведь точно! – Стас потянулся замобильником. – Васе нужно звонить, он в таких делах разбирается…

Опытный Вася велел Стасу никуда не уходить и дожидаться наместе, пообещал, что приедет толковый и вменяемый человек из милиции.

– А я, пожалуй, поеду домой! – заявила НадеждаНиколаевна. – Вы уж тут сами без меня разберетесь!

– Куда это вы собрались? – забеспокоилсяСтас. – Может, все-таки дождетесь милицию? Свидетелем будете!

– Ну уж нет! – В глазах Надежды мелькнулиспуг. – Мне в свидетели никак нельзя! У меня дома муж и кот… а муж у менязнаете какой строгий! Если узнает, что я в такую уголовную историю ввязалась,он мне всыплет по первое число!

Она распрощалась с новыми знакомыми и умчалась.

В комнате сразу повисла неловкая тишина.

– Я хотела сказать, – начала Настя слабымголосом, – спасибо тебе… если бы не ты…

– Да брось ты… – Стас смущенно крякнул. –Тоже мне, большое дело…

Настя вдруг порывисто обняла его за шею и поцеловала, потомотстранилась и прижала руки к пылающим щекам.

Стас поправил плед и прикрыл глаза:

– Как от тебя пахнет хорошо! Правда шоколадом… прямокак в детстве… я, знаешь, вообще-то ужасно сладкое люблю… никому только неговорю, а то засмеют…

– Так приходи к нам в салон! Такое увидишь!

Стас хотел сказать, что обязательно придет, и не раз, но тутдверь открылась и на пороге появился маленький толстый розовощекий человечек вкруглых металлических очках.

– Ну, что тут у вас произошло? – проговорил он свыражением мягкого укора, как воспитатель детского сада, заставший детей закакой-то шалостью. И представился, достав из кармана удостоверение: – КапитанЛомтиков!

Об отставке Лампасова Алина узнала совершенно случайно.

Она включила телевизор, чтобы посмотреть любимое ток-шоу, нослучайно попала на передачу новостей. Увидев знакомое одутловатое лицо,прилипла к экрану.

Досмотрев сюжет до конца, схватила подвернувшуюся под рукуфарфоровую собачку и швырнула ее об стену.

Статуэтка разлетелась на сотню розовых кусков.

– Мерзавец! Скотина! Жирный боров! – визжалаАлина, с ненавистью глядя на экран. – Как ты мог так со мной поступить?!

Скандалить без свидетелей было совершенно неинтересно, и онаскоро утихомирилась.

Утихомирилась и задумалась, как жить дальше.

Лампасов, на которого она так рассчитывала, с которымсвязывала свои планы, вышел из игры. Нужно было срочно искать «запаснойаэродром». И раздобыть хоть какие-то деньги, чтобы пережить трудные времена.

И тут она вспомнила про Тарханова.

Встречу с ним она подстроила как бы случайно, на заправке.

Борис подходил к кассе, чтобы расплатиться за бензин, а онакак раз выходила из магазинчика.

– Мой кролик! – радостно взвизгнула она и повислау него на шее.

– Кажется, ты меня с кем-то перепутала, – холоднопроговорил Борис, отцепляя ее руки. – Если не ошибаюсь, у тебя был другойкролик, пожирнее…

– Какой ты злопамятный! – Алина капризно надулагубки.

Раньше это действовало безотказно, но теперь Тархановсохранял спокойствие. Видимо, он выработал иммунитет.

– Ну, как хочешь, – проворчала Алина, поняв, чтозря расходует свое очарование. – Но вот что я подумала: помнишь, ты хотел,чтобы я подтвердила, что ты был у меня в день убийства жены? Пожалуй, я готоваэто сделать… в память о том хорошем, что у нас было…

– А что – у нас было что-то хорошее? – Тархановпосмотрел на нее насмешливо и выжидающе.

– Противный! – Она легонько шлепнула его погубам. – Ну так как?

– И что ты за это хочешь? – осведомился Борисдовольно прохладно.

– Ну… ты обещал мне десять тысяч… конечно, это оченьмало, но в память о нашем прошлом…