Коробки шоколадных конфет в этом магазине поражаливоображение. Каждая конфетка была уложена в отдельную кружевную розетку,сделаны эти конфеты были наверняка вручную, но и стоила каждая коробка столько,что на эти деньги можно было целый месяц объедаться обычным шоколадом.Потратить такую сумму на примирение с Марией Петровной? Надежда глубокозадумалась.

Из этой задумчивости ее вырвал донесшийся из глубинымагазина голос:

– Настя! Рубинина! Подойди к городскому телефону!

– Тогда пусть меня кто-нибудь заменит! –отозвалась продавщица мелодичным голосом.

Настя Рубинина!

Надежда замерла, как громом пораженная.

Ведь это – одна из тех девушек, которых перечислила покойнаяВарвара Степановна! Одна из девушек, жизни которых угрожает опасность! Причем,судя по событиям последних дней, опасность очень серьезная!

Что делать? Рассказать ей обо всем? Предупредить? Поверит лией Настя? Не примет ли за душевнобольную?

– Вы что-нибудь выбрали? – раздался рядом сНадеждой приятный голос.

Она подняла глаза и поняла, что стоит перед самым прилавкоми Настя смотрит на нее с ожиданием.

– Мне вон ту коробочку! А вы Настя Рубинина? –вполголоса осведомилась Надежда Николаевна, хотя и так знала ответ.

– Да, – удивленно подтвердила девушка. – А вчем дело?

– Мне нужно с вами обязательно поговорить… –начала Надежда. – Но лучше, конечно, с глазу на глаз…

– Да в чем же дело? – В Настином голосе зазвучалобеспокойство. – Кто вы?

– Вы ведь знаете… знали Татьяну Ермакову? – почтипрошептала Надежда, перегнувшись через прилавок.

– Ну, знаю, – отозвалась девушка. – А что сней?

– С ней случилось несчастье… и с Леной Серебровскойтоже…

– Про Серебровскую я слышала. – Настя опустила глаза.

– Ну, что вы там – заснули? – раздраженнопроговорила толстая тетка, стоящая следом за Надеждой. – Или покупайте,или отходите! Разговоры разговаривать будете в нерабочее время! Тут, междупрочим, занятые люди есть!

– У вас борщ выкипает? – спросила Надежда,повернувшись к толстухе.

– Не ваше дело! – огрызнулась та.

– Вы можете подойти к концу рабочего дня? –негромко спросила Настя, переглянувшись с Надеждой.

– Хорошо, я подойду! – кивнула Надежда Николаевна,отступая от прилавка.

– Я вас слушаю. – Настя повернулась к толстухе.

– Что у вас за цены! – с ходу завелась та. –Разве может простая шоколадка стоить таких денег?

– Это не простая шоколадка, – терпеливо ответилаНастя. – Это элитный шоколад ручной работы…

Надежда Николаевна покинула салон, взглянув на табличку счасами работы. Закрывался магазин в восемь вечера.

Без пяти восемь Надежда Николаевна снова вошла в салонэлитного шоколада. Перед прилавком стояла последняя покупательница – молодаяженщина в короткой меховой куртке, так называемой «автоледи». По другую сторонустояла невысокая брюнетка в нарядной униформе магазина.

– Простите, а Настя еще здесь? – спросила Надежда,подойдя к прилавку.

– Нет, Настя на выезде! – отозвалась продавщица,красиво упаковывая покупку.

– На выезде? – переспросила Надежда. Онапочувствовала смутное беспокойство. – А что это значит – на выезде?

– Это значит, что она где-то оформляет домашнийпраздник или корпоративную вечеринку, – терпеливо ответила продавщица.

– Женщина, вы видите – со мной работают? –раздраженно повернулась к Надежде «автоледи». – Вот подойдет ваша очередь– и разговаривайте сколько хотите!

Надежда прикусила язык и замолчала.

Когда раздраженная покупательница покинула салон, Надеждаперегнулась через прилавок и спросила:

– Как бы мне узнать, куда поехала Настя? Мне оченьнужно с ней встретиться…

– Вообще-то это не положено… – с сомнением вголосе проговорила девушка.

– Я ее знакомая… – стояла на своем Надежда. –Мы с ней договорились встретиться, а ее мобильник что-то не отвечает…

– Ладно, подождите минутку! – Продавщицасочувственно взглянула на Надежду. – Сейчас я посмотрю в журнал заказов…Не положено, конечно, но хозяйка уже уехала…

Она скрылась в подсобке и тут же вышла с толстойразлинованной тетрадью в руках.

Развернув тетрадь, повела пальцем по строчкам и наконецсообщила:

– Ну да, день рождения ребенка… заказали малыйшоколадный фонтан и набор декоративного шоколада… улица Римского-Корсакова, домчетырнадцать, квартира девять… Да, я вспомнила – я ведь сама и принимала этотзаказ!

– А вы не помните, – взволнованно спросилаНадежда, – кто звонил – мужчина или женщина?

– Мужчина, – уверенно ответила девушка. – Яеще удивилась. Обычно наши заказчики – женщины. Мужчине элитный шоколад придетв голову в самую последнюю очередь…

– Спасибо! – выпалила Надежда и бросилась прочь изсалона.

Беспокойство в ее душе переросло в самую настоящую панику.

Она замахала руками проезжающим машинам и вскоре остановиласкромную серую иномарку. Плюхнувшись на заднее сиденье, назвала адрес и досталамобильный телефон.

Стас отозвался почти сразу, но говорил вполголоса и былочень недоволен.

– Я же сказал вам – сегодня я на работе! –процедил он сквозь зубы.

– Она в опасности! – выпалила Надежда. – Ячувствую, что сегодня это произойдет!

– Кто – она? Что произойдет?

– Настя… да ты все равно не знаешь…

– Так чего же вы от меня хотите? – Стас едвасдерживал раздражение.

– Короче, если хочешь отплатить за Варвару Степановну –приезжай на Римского-Корсакова, дом четырнадцать! – И Надежда отключилателефон.

Водитель иномарки с любопытством взглянул на нее в зеркалозаднего вида, но Надежда Николаевна придала своему лицу безразличный вид. Еестаринный институтский приятель Валя Голубев называл это «сделать мордулопатой».

Машина остановилась возле нужного дома, высадила Надежду иуехала.

На улице было темно, ни один фонарь в ближайших окрестностяхне горел. В доме светилось всего несколько окон. Надежда зябко поежилась,огляделась.

Улица была пустынна. Ни одного прохожего, даже машиныпроезжали очень редко. В десятке метров от подъезда стоял микроавтобус слоготипом шоколадного салона.

Подходя к парадному, Надежда поравнялась с автобусом.