— Долгая история, — отмахнулась Маша. — И я не хочу её вам рассказывать. Где Марк?

— Он… — Кристина замолкла, её плечи вздрогнули.

— Умер, — закончил Саша.

Они переглянулись, едва сдерживая слёзы. Появление Маши стряхнуло пыль со всех воспоминаний, в которых участвовал Марк. Словно по щелчку пальца они вспомнили своего друга и застыли в потрясении, не понимая, как могли его забыть.

— Уходите, — приказала Маша. — Если вас здесь больше ничего не держит, то уходите.

— А ты?

— У меня осталось незаконченное дело, — Маша повернулась и пошла в сторону, где сражались Боги. Кристина попыталась остановить подругу, но невидимая рука мягко толкнула её обратно. Маша обернулась через плечо и сказала: — Не пытайся. Перун благословил меня, как и моего мужа, — последние слова она процедила с презрением. — Он был плохим человеком и заслуживал смерти. Но и я… За последний месяц я сотворила множество ужасных вещей. Я не заслуживаю второго шанса.

— Тебя загипнотизировали! Я тебя знаю! Ты не способна на преступление! — крикнула ей вслед Кристина. — Вернись! Хватит на сегодня смертей!

— Действительно, — согласился кто-то. На подъездной дорожке стояла Анна Викторовна — сестра директора Академии и по совместительству — глава Психотроников. — Не делай глупостей, девочка. — Маша не обратила на неё внимания, и Анна Викторовна взмахнула руками, выводя изящные пассы. Началось землетрясение, особняк Громовых пошёл трещинами, и перед Машей рухнула каменная глыба, преграждая путь. Маша даже не дёрнулась. Пространство перед ней пошло рябью, и в земле образовалась расщелина, которая поглотила глыбу.

Расщелина закрылась, Маша продолжила идти, небрежно проронив:

— Ты не победишь меня. Не трать время.

— Я и не собиралась меряться с тобой гм… магическим резервом. Я просто тебя отвлекала, — рассмеялась Анна Викторовна. Рядом с Машей неожиданно материализовались Психотроники — лысые, с характерными знаками на лбах. Маша не успела среагировать, как они уже набросили на неё амулеты и сковали заклинаниями. Анна Викторовна сообщила: — Перун создал Психотроников, чтобы поработить оракулов. А я их самую малость усовершенствовала. Марк меня предупредил, что могут возникнуть сложности.

— Он позвал вас? — нахмурилась Кристина.

— Именно, — Анна Викторовна прищурилась и щёлкнула пальцами. Психотроники унесли Машу на улицу. Хлопнула дверь автомобиля. — Но вас здесь не должно быть. Он и меня-то позвал, только чтобы спасти Машу. А вы… — она изменилась в лице. — Что вы натворили?

На Кристину обрушилось осознание, что она виновата в смерти Марка. Из лучших побуждений она бросилась его спасать, а по итогу… Но почему он не предупредил⁈ Она знала ответ. Потому что ни Кристина, ни парни не стали бы отсиживаться в стороне. Они бы всё равно пробрались тайком и путались бы под ногами… Хотелось кричать и выть от злости на саму себя. Анна Викторовна с сочувствием её обняла, позволяя спрятать лицо в вороте платья, пахнущего сладкими духами.

— Мы убили Марка… А там, — она указала на пыльную тучу, видневшуюся за обломками особняка. — Там сражаются Боги. Что нам делать? Что вообще происходит?

Она не заметила, как с тихим хрустом треснул кулон. Из крохотной бутылочки заструился чёрный дымок, плавно стекая в траву. Постепенно он разросся, заклубился быстрее и принялся складываться в человеческую фигуру.

* * *

Метида помогла мне провернуть авантюру века — и это я ещё преуменьшил. Я поместил в специальный артефакт три составляющие. Первая — часть себя. Буквально. Я превратил мизинец на ноге в туман и запустил его в бутылочку. Вторая — Метида. Технически она должна находиться внутри меня. А уж в обычном теле, или его части, или вообще в тумане — не уточнялось. И третья — сотня Теней. Они уменьшились до микроскопических размеров и без труда поместились в маленьком сосуде. Эти Тени должны были послужить строительным материалом, когда я буду возрождаться. А поблизости, ожидая условного знака, ждал Крабогном со вторым артефактом. Всё было спланировано идеально. Кроме того, что я позволил Кристине и парням себя отследить. В своё оправдание могу сказать — я не ожидал от них такой ловкости. Всё покатилось кувырком…

Но это уже не имело никакого значения.

Хорс отвлекал Перуна, и я должен был убить Столыпину до того, как Перун освободится. Так что я прыгнул прямо в монстра, и…

В какой-то момент наступила тишина.

Я умер.

А вслед за мной умерла и Столыпина.

Возрождение — непростое дело. Метида отдала часть своей энергии, чтобы расщепить Тени и соединить их с чёрным туманом, который совсем недавно был моим мизинцем. И когда они, наконец, полностью объединились и материала стало достаточно, чтобы воссоздать моё тело, — тогда артефакт треснул и выпустил меня наружу. Кристина должна была сидеть в общаге Академии, и я бы возродился в тишине, покое и безопасности. К сожалению, план пришлось менять по ходу пьесы. Я пытался сосредоточиться — не хотелось на место носа прилепить пятку, знаете ли. Но мою концентрацию сбивали энергетические волны, доходящие сюда с поля боя Хорса и Перуна. Вдобавок к этому, словно из другого измерения, до меня пытался докричаться Крабогном:

— Великан-хозяин-друг! Все жрецы кирдык башка! Все-все умирать!

Понятно. Вот и недостающее звено. То, о чём говорила Метида. Перун вывел из строя других Богов. На время, достаточное, чтобы их сожрала Столыпина. Я направил все силы на восстановление, отрешившись от постороннего шума. Не знаю, сколько прошло — минуты или часы, — но я ощутил, что я стою на своих двоих и воспринимаю пространство не магией, а обычными органами чувств. Первое, что я увидел, — зарёванное лицо Кристины. Она бросилась мне на грудь и обняла до треска в рёбрах.

— Ты жив! — воскликнула она.

Егор и Саша тоже присоединились к обнимашкам. Анна Викторовна неловко мне помахала. Я вопросительно приподнял брови, и она показал два больших пальца. Отлично. О Маше позаботятся.

— История с Ядозубами, версия вторая, доработанная. Вы мне вообще не доверяете? Зачем вы пришли меня спасать, когда вас никто об этом не просил? — отчитывал я друзей. — В нужный момент я бы вас обязательно позвал. У меня тысячи Теней на побегушках!

— Прости, — прошептала Кристина. — Мы уйдём…

— Нет, — прервал я. — Теперь вы остаётесь. И ждёте, когда я вас позову, — взглянув в её покрасневшие глаза, я смягчился. —