Еще бы по-хорошему поговорить с финнами: какая рыба водится, на что лучше ловится, в какое время?…

Мда, задал Мак задачку. Не из легких, если прямо сказать.

А она-то думала, смотается сегодня по-быстрому за бадминтонными ракетками, прикупит несколько интересных настольных игр, одежду Дэйну (у того не хватало) и DVD дисков для Логана – последний, как выяснилось, оказался большим любителем фильмов. Да оно и к лучшему – хоть правительственную сеть в эти моменты не пытался взломать, а то, когда она впервые услышала, что он уже влез в финскую полицейскую базу данных… Боже храни Короля…

Дина вздохнула. Чай почти остыл. Медленно и лениво прибавляло яркости небо – там, над туманом, разошлись облака. Скоро проснется дом, зашумят голоса и чайник на кухне, заскрипят ступеньки, послышатся утренние приветствия и шутки. Слабенькие, но все-таки – в такие времена сложно держаться, но все пытаются. Даже шутят. Хорошо.

Отставив чашку на пол, она прислонилась спиной к стене, сложила на груди руки и посмотрела на переплетение сосновых веток – как там Дрейк? Все ли хорошо, насколько это вообще возможно? Все ли идет согласно его плану?

Как странно оказаться вдруг в такой ситуации, когда не война – нет, но все серьезно, и нельзя вернуться домой. А только ждать-ждать, как в старинных книгах, писать мысленные письма и грустить. А когда-то было совсем иначе… Когда-то мир для нее существовал лишь один – этот, и если бы кто-то упомянул при ней о Финляндии, Дина сразу бы представила экскурсионный автобус, синее небо над головой и белые мраморные ступени собора Святого Николая под ногами.

А теперь она сидит в финском лесу, думает про лодку и рыбу, смотрит на сосны, а собор так ни разу и не видела.

Может быть, когда-нибудь.

Надеясь, что Дрейк почувствует ее манипуляцию, она вызвала в памяти его лицо, нежно погладила его кончиками светящихся пальцев, коснулась губами щеки и укутала фигуру Начальника золотым сиянием. Пусть поможет и пусть поддержит. Если пробьется отсюда…

Затем нагнулась, подняла холодную кружку с пола, какое-то время смотрела на отступающий вглубь леса туман – часть его уже растаяла и начала пропускать солнечные лучи, – а когда привстала с лавочки, в доме как раз послышались первые утренние приветствия.

* * *

Мир Уровней.

Уложенные рядами друг над другом тела, светящиеся перегородки отсеков, уходящий вдаль состав с бесчисленным количеством ячеек от полотка и до пола – и так до самого горизонта. А в каждой человек – неподвижное тело: пара рук и ног, обмякшее лицо, закрытые веки, облачко конденсата в том месте, куда долетает теплое размеренное дыхание.

Дрейк смотрел на них и сквозь них. А, может, он смотрел на останавливающихся возле ячеек работников со сканерами в руках или же на общий экран, где отражался сводный анализ. А может, попросту упирался взглядом в длинный узкий проход, разделяющий инкубатор надвое.

Сиблинг подходил сзади, и поэтому точное направление взгляда уловить не мог. Остановился справа от Начальника, сообщил:

– В зонах инкубаторов пока низкая аномальная активность, защита справляется. Зафиксированы две вспышки касания инородных тел, материя не повреждена.

– Надолго ли? – Крякнул Дрейк и замолчал. Теперь на снующих туда-сюда работников общего зала смотрели они оба. Маски, датчики, перчатки, халаты, постоянные замеры и чудовищное по своему масштабу нагромождение в одном месте спящих тел. Инкубатор напоминал хозяйственный склад с плотно забитыми строительным инструментарием полками. Ни двинуться, ни протолкнуться.

– Когда люди собираются в длительное путешествие, они упаковывают вещи и чемоданы. – задумчиво изрек Дрейк. Кажется, он думал о том же самом. А мы упаковали людей. Выглядит так, как будто мы готовимся бежать из собственного мира.

– Мы не бежим. Мы защищаем его.

– Пока да.

– Весь центральный энергетический столб нацелен на поддержание защиты и обеспечение жизнедеятельности находящихся внутри. Его хватит еще на…

– Несколько суток? Я знаю. А что потом? Бросим наши «чемоданы» и улетим в неизведанные дали на звездолете?

«Звездолете»? Сиблинг мало слышал о подобных агрегатах, но доподлинно знал, что лаборатория Комиссии не занимается их изготовлением. Стало быть, это шутка. Странная, в духе Бернарды и тех книг, что она иногда таскает из своего мира, называя их «фантастикой». Зачем куда-то лететь на «звездолете», если достичь других миров куда легче с помощью выстроенных коридоров или же порталов? В крайнем случае, можно бросить физические тела и переместить в нужную точку сознание. Конечно, при таком раскладе начинать накопление энергии придется с нуля: встраиваться в ткань мироздания, аккумулировать силы, начинать воссоздание оболочки и прочее…

Пока Джон всерьез задумывался о возможных методах исхода, которые пригодятся только в крайнем – конечно же, только в крайнем – случае, Дрейк задал риторический вопрос, от которого заместитель опешил.

– Как думаешь, может, нас попросту наказали?

– Наказали?

– Ну, да. Всем этим.

Сиблинг попытался откопать в памяти совершенные Комиссией за последние годы ошибки, и, не найдя таковых, отозвался:

– Мы уже лет четыреста занимаемся одним и тем же. Никаких нововведений, никаких исследований на грани, запретных опытов. Если бы мы, – он сделал паузу, попытался подобрать правильное слово – переступили черту, нас бы наказали давным давно. Тогда почему теперь?

– Не знаю, почему. Может, так решили сверху?

Термин «сверху» члены Комиссии употребляли нечасто, а уж Начальник до этого момента вообще никогда. Потому что никто доподлинно не знал, что там «сверху». Или кто.

– Странный метод, не находите? Убить наш мир и всех невинных жителей заодно? Нет, здесь я скорее поверю в совпадение.

– Ни одна беда, не говоря уже о событиях куда меньшего масштаба, не является «совпадением». Тебе ли ни знать?

– Это просто неудачное стечение временного и пространственного соотношения. Мы двигались сквозь Вселенную, это облако двигалось тоже. В конце концов мы встретились. Да, неудачное совпадение, но все же…

– Совпадение. – Фыркнул Дрейк. Вышло зло. – Думай так, если тебе от этого легче.

– У меня просто нет другого ответа.

– У меня тоже пока нет, но это не значит, что его не существует. Я вот все думаю, ну, увидел я ту книгу – и что? Зачем поверил, что она – наш единственный выход? Фурий поднял, ребят туда отправил, троих уже потерял…

– Они живы.

Поправку никто не услышал.

– …почему счел, что, отправив запрос «наверх», я получу то, что содержит суть? Может, этой книги не существует вовсе? Или же оно не содержит нужной информации? Я ухватился за соломинку, поверил почти что в невозможное – в некий изолированный мощный источник, а то, что он даст нам подсказку…