‒ Знаешь, Глэдис. Обойдемся без формализма. Я тебя знаю многие десятилетия. Ты для меня ‒ самый надежный эримитис из представителей нашей расы. Поэтому я отвечу на твои вопросы и расскажу о многом.

Дело в том, что после того самого разлада, когда колонисты разделились в первый и последний раз на две группы, сложилась очень нездоровая ситуация. Тем, кто сейчас в Городе под куполом, пришлось уходить далеко и брать самое необходимое. Но их поддерживали почти все механики и инженеры. Среди них был и Главный Механик. Уходя, он отдал ведомый им журнал капитану Эосфору, сказав, что слаживает полномочия. А журнал ему не нужен, он и так знает, что в нем сокрыто. Но, однажды, наступит время, когда журнал понадобится, чтобы помочь эримитисам решить их проблемы. И капитан Эосфор знает, к кому обратиться за помощью, чтобы получить спрятанные в нем знания. А это ‒ путь к примирению. Вот так и получилось, что журнал главного Механика стал для всех, кроме старших навигаторов, табу. А в нем скрывается вся информация об этом здании Навигационной. По крайней мере, такая версия произошедшего передается от одного старшего навигатора к другому.

Вонг перебила Ветрова.

‒ Тогда, Валентин Сонцев ‒ это тот самый мостик примирения между нами и ними! Пусть они сейчас есть только виртуальность и прошлое.

‒ Да, Глэдис. Поэтому я и сказал, что ученик превзошел учителя. Валентин Сонцев ‒ тот самый эримитис, который станет новым капитаном Эосфором. Я более чем уверен в этом. ‒ Ветров говорил теперь горячо и взволнованно, с огромным воодушевлением и горящими глазами. ‒ А мы с тобой, Глэдис, поможем ему в этом! Эримитисы не должны исчезнуть после случившейся катастрофы, вызванной людьми. Мы хранили Землю, как могли, пока не случилось непоправимое.

‒ Не суди людей по поступкам худших из них. Они такие же разные, как и мы, эримитисы. Возможно, еще настанет время, когда по каким-либо причинам нам придется принять некоторых из них. Они так похожи теперь на нас!

Ветров ничего не ответил. Теперь он уже ни в чем не был уверен. Возможно, Глэдис была права.

Глава 60

Очередное утро для хозяев баркаса выдалось таким же прекрасным, как и предыдущее. И даже ветер, все мешавший наслаждаться свежестью океанского воздуха, находившимся на палубе людям и коту, утих. Кристально чистое небо просто растворялось в океане. Если долго вглядываться в горизонт, то начинало казаться, будто океан и небо ‒ единое целое, а баркас мчится высоко над водой.

К этому времени было еще прохладно с ночи, и вышедшие умываться на палубу мужчины поеживались от утренней свежести. Наверху надолго никто не задержался сверх необходимого. Буквально уже через несколько минут все грелись в теплой столовой при камбузе. Не было только дежуривших в рубке управления Риоса и Дэна с котом. Впрочем, почуяв запах свежеприготовленных форелей в рыбном соусе, Марс бросил компанию Дэна с Риосом и предательски слинял на камбуз, бесстыже выпрашивая Эмилию насыпать и ему в миску вкуснятины. Эмилия, любившая животных, сдалась и наложила размятой рыбы с соусом Марсу. А этот хитрюга, тут же сделав независимый и равнодушный вид, медленно обошел миску, небрежно обнюхал ее содержимое и застыл в задумчивости. Выказывая сомнения, а можно ли это есть, он скосил взгляд в сторону Эмилии, увидел, что ее внимание переключилось на других, и быстро уткнулся в миску с лакомством.

В это время почти все переключились на крепкий ароматный кофе. Когда ничто не мешало начать разговор, первым нарушил молчание Генри.

‒ А ведь мы сейчас недалеко от конечной цели нашего путешествия. Вот-вот электронные системы нашего баркаса обнаружат покрытую льдами береговую линию Антарктиды.

Капитан Вернер разложил старую карту материка, на котором властвовали вечные льды, внимательно прошелся взглядом по ней и указал на одну точку всем сидящим.

‒ Мы приближаемся к восточному побережью материка, и нам необходимо заблаговременно решить, где будем высаживаться. Один вариант могу предложить и я. Дело в том, что на побережье очень много различных временных и постоянных поселений, так называемых, станций. Однажды, по долгу службы, мне пришлось здесь побывать. Попал я к русским с инспекционной проверкой их деятельности от лица «Союза Исследовательских Государств». Станция называлась «Мирный». – Вернер задумчиво улыбнулся. – Название этой станции связано с названием одного из судов русских, посетивших Антарктиду. Так вот, пребывая у них с проверкой некоторое время, я подружился с несколькими исследователями, которые постоянно живут и работают на этой станции. Думаю, нас они примут достаточно дружелюбно, только есть одна сложность. Станция удалена от берега на несколько десятков километров вглубь материка, и нам придется разделиться на две группы. Первая останется на баркасе, а вторая группа отправится на разведку к станции. Может быть, у кого-то есть какие-то свои соображения на этот счет?

Воцарившееся молчание прервал Виктор.

‒ Получается, что кому-то нужно будет разведывать обстановку, а остальные вынуждены ждать на баркасе. Это большие потери времени и нервов. Я предлагаю немного скорректировать план капитана. И в этом мне поможет Санди.

Вик кивнул Санди, а тот, хитро улыбаясь, продолжил вместо Вика.

‒ Да. Я думаю, ни для кого не секрет, что мы с Виком делали осмотр грузового трюма баркаса. Любопытство привело меня в один из его углов, где стояли ящики с какими-то узлами, частями конструкций или машин. Мы с Виком их осмотрели и решили оставить находку до лучших времен. И вот, эти времена настали. В ящиках лежат два разобранных одноместных снегохода. Их нужно лишь собрать и зарядить.

Взгляды всех находившихся здесь скрестились на смутившемся Вике. В глазах друзей он прочитал упреки, а на лицах увидел ожидание объяснения такого поступка.

‒ Поймите, мы не думали сразу, что всего два одноместных снегохода будут сильным подспорьем на Антарктиде. Планировалось, что все будут находиться вместе, а лагерь устроен где-то у самого побережья. А теперь мы видим, что они понадобятся для разведки, поездки к станции русских. Капитан, вы уж извините, но это на самом деле так. И это совсем не безответственность и легкомыслие.

Капитан усмехнулся своей излюбленной ухмылкой.

‒ Ладно, Вик. Вечно ты норовишь что-нибудь сделать по-своему, придумать что-то оригинальное или, наоборот, промолчать до поры до времени. Ну, хорошо. Все складывается как нельзя лучше. Тогда я и Генри возьмем снегоходы и отправимся на разведку. Часа через четыре мы будем знать обстановку на «Мирном», и можно ли рассчитывать там остановиться.

При первых словах капитана братья