‒ Вал, ты что делаешь?

Вал, ничего не объясняя, стал раздавать команды.

‒ Иван, Рем, готовьте захваты. Будем забирать человека с катера. Он не сможет долго продержаться в океане. А, учитывая, что он решился на верную смерть в открытом океане, чем быть с этими вояками на одном острове, он нам не враг.

Белесов слабо возразил.

‒ Но мы же никого из людей никогда не брали на борт…

На что в ответ услышал полный напряжения голос Валентина.

‒ Значит! Сейчас! Мы сделаем! Это!! В первый раз!!! – И, уже спокойнее, добавил. –Другого выхода я не вижу.

Возражения мгновенно прекратились. Уравняв скорость стратолета и катера, Валентин рассмотрел на обзорном экране фигурку человека, машущего им руками. Мягко опустились захваты, человек, взяв какой-то сверток в руки, ухватился за захваты. Рем запустил механизм подъема, и вскоре захваты с «грузом» были втянуты в грузовой люк. Тотчас стратолет взмыл вверх.

Через пару минут из грузового отсека неуверенно вышел спасенный, сопровождаемый Ремом. Спасенным человеком оказалась молодая женщина, точнее, даже совсем юная девушка. В своих руках она крепко сжимала запеленатый сверток. Глаза ее беспокойно оглядывали все и всех вокруг, хотя она не выглядела испуганной, лишь настороженной и готовой ко всяким неожиданностям. Иван Белесов среагировал вовремя, так как в окружении мужчин девушка чувствовала себя неуютно, и могла бы, действительно, испугаться.

‒ Вы нас не бойтесь. Мы не причиним вам вреда.

Девушка резко развернулась к Белесову, собираясь что-то ответить, как неожиданно сверток зашевелился. Вся команда заворожено смотрела на это чудо, пока из свертка не раздался громкий надрывный плач. Девушка мгновенно забыла про окружающих ее незнакомцев и принялась успокаивать свое чадо, запеленатое в свертке.

Валентин, продолжавший следить за обстановкой снаружи, дал указание МОЗГу лететь на космодром, а сам подошел к нежданной пассажирке, сумевшей быстро успокоить ребенка, и негромко представился.

‒ Я ‒ Валентин Сонцев, капитан этого воздушного судна, а это мой экипаж. Мы как раз делали облет этого сектора океана, чтобы убедиться, что здесь никому не нужна помощь, когда заметили кучу мусора и два острова в ней, дрейфующие по волнам. Подлетев ближе, наш бортовой компьютер обнаружил на одном из островов людей. Собираясь приземлиться на острове, чтобы предложить какую-либо помощь этим людям, мы были обстреляны ракетами. А в самый последний момент мы обнаружили ваш катер, уплывающий с острова в открытый океан на верную смерть, и решили помочь этому отчаянному человеку. Вот так вы оказались здесь. Сейчас мы направляемся на наш материк, и там вы нам расскажете вашу историю. А пока присядьте в одно из свободных кресел. ‒ Вал мягко улыбнулся. ‒ В ногах правды нет. Отдыхайте, пока будем лететь. Договорились?

Девушка неуверенно кивнула и присела в кресло, предложенное ей Белесовым.

Белесов при подлете к Эримитису настроил передатчик и кратко описал ситуацию, в которой они оказались, Ветрову. Вопреки ожиданиям команды, старший навигатор был спокоен, когда давал указание привести по прилету девушку в Обзорный зал Навигационной. А ведь это был первый случай в истории отшельников, когда человек смог попасть на их материк. И это знаменовало начало перемен в истории и сознании эримитисов, все это время проживавших скрытно от человеческой цивилизации.

Стратолет приземлился на космодром. Мгновенно его окружили сотни вышедших из Навигационной мужчин, женщин и детей, узнавших, «какой» груз доставил на материк Валентин Сонцев. На лицах многих читались растерянность и недоумение, некоторые выражали неодобрение, и совсем уж мало было тех, кто выражал своим видом доброжелательность. А вот любопытство проскальзывало абсолютно у всех эримитисов.

Вот открылся шлюз, и на площадку космодрома ступили девять эримитисов, сомкнувших кольцо вокруг девушки с ребенком. Так мимо всех пришедших они и прошагали прямо к зданию Навигационной. Зайдя внутрь, экипаж Вала разошелся, и Вал с девушкой и ребенком на ее руках прошли в Обзорный зал. В зале находились старший навигатор, Вонг, Ира и прилетевший чуть раньше Наргис.

Вал первым вошел в Обзорный зал и обвел всех присутствующих твердым взглядом уверенного в правильности сделанного эримитиса. Но никто из встречавших не выказал ни малейшего неодобрения. Наоборот, их глаза светились доброжелательностью, радушием и состраданием. Тогда Сонцев двинулся дальше. За ним вошла девушка.

Ветров сделал жест рукой, и произошло еще одно удивительное событие. Мягко выдвинулась панель, и в первый раз на памяти эримитисов она перекрыла вход в Обзорный зал. Ветров сделал приглашающий жест и кивнул в сторону закрытого входа.

– Я думаю, в свете сложившихся обстоятельств на данный момент времени нам необходима некоторая изолированность от общества. Девушка, вы проходите и присаживайтесь. Здесь никто не причинит вреда ни вам, ни вашему ребенку.

После его слов, все еще настороженная, девушка присела на край одного из кресел. Она была сильно напряжена в ожидании дальнейших событий. Но тут сверток в руках опять зашевелился, и оттуда раздался детский крик. Сработал инстинкт матери, а потому она перестала обращать внимание на странную обстановку и присутствующих, и занялась ребенком.

Глэдис Вонг что-то шепнула Ирине. Та кивнула и быстро скользнула в открывшийся перед ней проем. Через некоторое время панель опять скользнула в сторону, пропуская Иру, несущую поднос с чайником, чашками, сахаром и сливками. Кроме того, на подносе стояла тарелка с бутербродами и пластиковая бутылочка с молоком в ней. Подойдя к девушке, Ира всунула той в руки бутылочку. Ветров сделал несколько манипуляций с панелью, в результате которых у кресла девушки появился небольшой столик, на него и был водружен поднос. Чашки тотчас разошлись по рукам. Девушка осторожно попробовала на вкус молоко и всунула бутылочку ребенку. В длившейся все это время тишине раздалось легкое довольное почавкивание. Ветров налил в одну из чашек кофе и подал гостье, нарушая затянувшуюся тишину.

‒ Ну, что ж, берите кофе, молоко, сахар и бутерброды, подкрепитесь пока. А мы с вашим спасителем побеседуем.

Валентин, так и не присевший в кресло, отошел к Обзорному экрану с Ветровым, Наргисом и Глэдис Вонг. Ира осталась с девушкой.

Сонцев собрался с мыслями и более подробно рассказал об их утренних приключениях. Никто не перебивал. А по окончании рассказа Ветров решил высказать свои предположения.

‒ Скорее всего, Вал, ты неправ. Эти острова ‒ часть нашего Эримитиса. Ученые проанализировали данные, полученные Наргисом о разрушении Эримитиса. Они пришли к выводу, что не все оторванные части суши материка были погружены в пучины океана. Мне показали результаты исследований. Часть материковой суши возле разлома состояла из довольно прочного и легкого материала. Это были спрессованные омертвевшие кораллы, способные плавать на поверхности